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马克思听得认真，忽然用中文说：“我……我想看看。”
海英笑了：“没问题！到时候让小亮也跟咱们一块儿去，他知道好多老故事呢。”
小亮坐在前座，虽然听不懂他们在说什么，但看着海英坦然又认真的样子，心里忽然觉得暖暖的。他想起院子里的石榴树，想起门楣上的木匾，那些看似朴素的老物件里，好像真的藏着海英说的“念想”。
其实尼古拉斯和马克思早就在偷偷下功夫学中文了。为了能跟海英畅快聊天，也为了这次四九城之行，他们不仅请了中文家教，还把海英寄去的信当成课本，一个字一个字地抠读音。所以遇上“你好”“谢谢”“这个好吃吗”这类简单对话，两人都能说得有模有样，只是语速慢些，像刚学走路的孩子，每一步都透着认真。
路上经过一家卖风筝的摊子，尼古拉斯指着天上的沙燕风筝，用中文磕磕绊绊地问小亮：“那个……是什么？好看。”
小亮愣了一下，赶紧回答：“是风筝，燕子形状的。”
马克思也凑过来，指着路边的老槐树：“这个……树，很老？”
“嗯，”小亮点头，“爷爷说，这树比他年纪还大。”
两人听完，都用力点头，眼睛亮晶晶的，像是把这话记在了心里。
吉普车拐进胡同，停在那扇红漆大门前时，尼古拉斯和马克思几乎同时“哇哦”了一声。看着门楣上“耕读传家”的木匾，还有门两侧斑驳的石墩，马克思忍不住用中文说：“好……特别。像……城堡？”
“比城堡有意思。”海英推开门，笑着往里喊，“姥姥，姥爷，我们回来啦！”
院子里瞬间热闹起来，顾母和周姥姥迎了出来，周姥爷正蹲在石榴树下浇花，也直起身子朝这边看。尼古拉斯和马克思看着青砖铺地的院子，廊下挂着的玉米串，还有正屋那扇雕着花纹的窗棂，眼睛都看直了。
“这院子里，还住着别的人家吗？”尼古拉斯用英文问。
“住着呢，”海英领着他们往里走，“东边住了张爷爷家，西边是李阿姨家，都是老邻居了。我们家占的屋子多些，走，我带你们看西厢房，那是给你们收拾的房间。”
马克思一边走一边摸了摸廊柱，仰头看着房檐上的瓦当：“这里……很老？”
“嗯，好几十年了。”海英推开西厢房的门，“你看这窗户，都是木头做的，冬天关上可暖和了。”
阳光透过窗棂照进屋里，落在崭新的床单上。尼古拉斯和马克思对视一眼，眼里都是藏不住的兴奋——这和他们住惯的洋房太不一样了，每一块砖、每一片瓦，都像在讲着故事，神秘又亲切。
周姥姥端着一盘洗好的葡萄走过来，笑着用手势比划：“吃，甜。”
尼古拉斯连忙接过来，用中文说：“谢谢……姥姥。”
周姥姥笑得眼睛眯成一条缝：“好孩子，会说中文呢。”
小亮站在院子里，看着这两个金发少年好奇地打量着四周，又努力用生涩的中文跟长辈打招呼，忽然觉得，语言好像也没那么重要了。
那份想要靠近、想要了解的心意，早就透过眼神和笑容，悄悄传递开了。
海晨正被周姥姥抱在怀里啃樱桃，一眼瞥见门口的金发身影，眼睛倏地亮了，嘴里的樱桃核还没吐干净，就挣着从姥姥怀里滑下来，迈着小短腿噔噔跑过去，仰着小脸用奶声奶气的英语喊：“Nicholas！Max！”
尼古拉斯最先反应过来，蹲下身张开胳膊，海晨“扑”地一下撞进他怀里。“Hey，littleguy！”尼古拉斯把他举起来转了个圈，逗得海晨咯咯直笑，小胳膊紧紧搂着他的脖子。马克思也凑过来，等尼古拉斯把孩子放下，他立刻接过去，用下巴蹭了蹭海晨的软发：“想我们了吗？”
海晨使劲点头，小手揪着马克思的金发不放，嘴里嘟囔着：“玩具……糖……”
两人被他逗乐了，放下海晨就转身去搬行李箱。“咔哒”几声，箱子被打开，里面的东西看得人眼花缭乱——尼古拉斯先掏出个大号的变形金刚，还有一整套塑料士兵模型，全塞给海晨：“给你的，比上次那个更厉害。”
马克思则打开另一个箱子，拿出几瓶包装精致的香水，递给刘春晓：“阿姨……礼物。妈妈选的。”又拿出个锃亮的烟斗，双手捧给顾父：“爷爷……用。”最后摸出两盒包装精美的巧克力，递给周姥姥和周姥爷：“姥姥……姥爷……甜。”
他一边递一边努力回忆中文词汇，虽然说得磕磕绊绊，眼神却格外真诚。刘春晓接过香水，笑着说：“谢谢你妈妈，太客气了。”顾父拿着烟斗端详着，也连声道谢。
海英在旁边看着，忽然一拍手：“哎，还有我的呢？”
尼古拉斯眼睛一眨，从包里掏出个牛皮本子：“给你的，美国最新的漫画，我特意让我哥捎的。”马克思也跟着拿出个金属外壳的笔记本：“这个……记东西。”
尼古拉斯正忙着给海晨演示变形金刚的玩法，忽然想起什么，从帆布包里掏出两个印着卡通图案的铁盒，塞给马克思一个，自己拿着一个走到小亮面前。
“小亮，gift。”他把铁盒递过去，蓝眼睛弯成了月牙，“Americancandy，verysweet。”
马克思也跟着递过盒子，用中文慢慢说：“巧克力……你试试。”
小亮看着那两个精致的铁盒，手在衣角上蹭了蹭，连忙摆手：“不用不用，谢谢你们。”他总觉得自己是来做客的，已经受了顾家不少照顾，哪好再收朋友的礼物。
海英在旁边瞧见了，走过来一把将铁盒塞进小亮手里：“让你收你就收着，客气啥？”他拍了拍小亮的肩膀，又转向尼古拉斯和马克思，用英文说，“他是我最好的哥们，跟你们一样，不用见外。”
小亮捏着冰凉的铁盒，指尖能摸到上面凹凸的花纹，心里有点过意不去，又有点暖。他抬头看向尼古拉斯和马克思，两人正对着他笑，眼神里满是真诚，像在说“收下吧”。
“那……谢谢你们。”小亮把铁盒小心地揣进兜里，声音轻轻的，却带着十足的郑重。
“不客气！”尼古拉斯摆摆手，又拉着小亮往屋里走，“我们……一起吃？”
海英在后面喊：“哎，先别拆，等会儿吃晚饭的时候当零嘴！”
院子里的鸽子咕咕叫着飞了一圈，落在房檐上。
小亮摸了摸兜里的铁盒，能感觉到里面糖果轻轻的晃动。
他看着前面打闹着的海英和两个外国朋友，忽然觉得，“哥们”这两个字，像颗甜甜的糖，含在嘴里，能化出满心里的暖。
四合院的灶房里，从早上起就没断过声响。周姥姥系着蓝布围裙，在灶台前颠着大勺，红烧肉的油香混着酱油的醇厚气漫出来，引得海晨在门口转着圈喊“太姥姥，我要吃”。刘春晓在一旁摘着青菜，翠绿的黄瓜、紫红的茄子码在竹篮里，水灵灵的透着新鲜。
丽丽系着格子围裙，在另一口锅里煎着牛排，黄油滋滋作响，散发出浓郁的奶香味。“姥姥，牛排要几分熟呀？”她回头问周姥姥。周姥姥头也不抬：“看着弄，别太生，怕那俩外国孩子吃不惯咱的重口。”
没过多久，顾父从单位回来了，手里还拎着个网兜，里面装着刚买的活鱼。“单位没什么事，我跟同事换了班，回来搭把手。”他笑着把鱼递给刘春晓，“中午给孩子们做个松鼠鳜鱼，尝尝鲜。”
院子里的石榴树下，海英正带着尼古拉斯和马克思认蔬菜，指着架上的黄瓜说：“这个生吃脆甜，蘸酱吃更香。”尼古拉斯伸手碰了碰，被上面的小刺扎得缩了手，引得众人一阵笑。
临近中午，饭菜渐渐摆满了八仙桌。红烧肘子油光锃亮，松鼠鳜鱼浇着琥珀色的糖醋汁，凉拌木耳清爽解腻，还有一大盘金黄的炸丸子。丽丽做的牛排泛着粉红，旁边摆着番茄意面和黄油面包，中西菜式挨挨挤挤地凑在一起，倒也热闹和谐。
周姥姥擦着手出来，往桌上看了一眼：“齐活了！就等你顾奶奶下班，哦不对，你妈今天当值，回不来吃饭，咱先吃。”
尼古拉斯和马克思看着满桌的菜，眼睛都直了。马克思指着松鼠鳜鱼，用中文问：“这个……是什么？好看。”
“松鼠鳜鱼，甜的，你尝尝。”刘春晓给他们每人夹了一块，“要是吃不惯，旁边有牛排和面包。”
海英已经迫不及待地夹了个丸子塞进嘴里：“快吃吧，我太姥姥做的丸子，里面放了马蹄，可脆了！”
小亮坐在旁边，看着尼古拉斯小心翼翼地尝了口鳜鱼，眼睛瞬间亮了，连忙又叉了一块。马克思也学着用筷子夹起丸子，虽然动作笨拙，脸上却带着兴奋的笑。
顾父给周姥爷倒了杯酒，笑着说：“孩子们聚在一块儿，热闹。”周姥爷抿了口酒，看着院子里的光景，点头道：“可不是嘛，这才叫过日子。”