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顾从清却来了兴致：“哦？绣得好吗？回头能不能找几双看看？”
村长愣了下，随即笑道：“能能能！下午我就让她们拿几双来！就是……就是不值啥钱。”
“手艺活哪能说不值钱？”顾从清放下碗，“只要东西好，总有门路。”
早饭刚撤下，顾从清便起身：“老哥，那咱就动身吧。”村长赶紧应声，揣了把钥匙在前头引路，顾从清带着小周和两位民警跟在后面，陈放则留在院里看车。
村里的路是土路，刚下过雨的地方还陷着泥，顾从清深一脚浅一脚地走，裤脚沾了不少土也不在意。路过晒谷场时，几个蹲在石碾子上抽烟的老汉直勾勾地看，村长喊了声“省里来的同志看大伙来啦”，老汉们慌忙起身，手在衣襟上擦了又擦。
第一站是村东头的老王家。土坯房的墙皮掉了大半，院里堆着半垛柴火，老王媳妇正坐在门槛上纳鞋底，见他们进来，手一抖，针线扎在了指头上。“他婶子，别忙活，我们来看看。”顾从清笑着摆手，目光落在炕上——老王正靠着墙坐，腿上盖着补丁被，见人来，想挪身子却疼得龇牙。
“腿还没好利索？”顾从清在炕边坐下。
“劳同志挂心，还是疼，重活干不了。”老王声音发哑。
“孩子上学咋去？”
“大的住校，小的每天走三里地去邻村小学，天不亮就起。”老王媳妇红了眼，“要不是镇上给免了学费，真供不起。”
小周在旁边飞快地记：“王家，男主人腿伤，两孩上学，靠妻子务农，月领特困补助15元，孩子学费减免。”
接着去了村西头的老李家。院门是用树枝扎的，推开吱呀响。老李正蹲在灶房门口捶药，见他们来，赶紧把药渣往灶膛里塞。“大妈呢？”顾从清问。“里屋躺着呢。”老李声音闷得很。里屋光线暗，一股草药味扑面而来，老太太躺在床上哼哼，盖着的被子黑得发亮。
“药是镇上卫生院开的？”
“嗯，副镇长给联系的，能少花点，但一月药钱还得二十多，顶半亩地的收成。”老李抹了把脸，“要不是能减免部分，早停了。”
小周的笔又动起来：“李家，女主人重病，长期服药，男主人务农，药费部分减免，生活拮据。”
走了五六户，顾从清没再多问，只听着，偶尔蹲下来摸一把囤里的粮，或是掀开锅盖看看锅里的饭。小周的笔记本记满了半页，字迹越来越密，连“王家常吃红薯面”“李家缸里只剩半缸玉米面”这样的细节都记了下来。
往回走时，路过晒谷场，刚才的老汉们还在，见顾从清过来，有个胆子大的问：“同志，咱村这地，能浇上水不？”顾从清停下脚步：“老哥，你们想修渠？”“想啊！能浇上水，一亩地多打百十来斤！”老汉们七嘴八舌接话。
小周抬头看了眼顾从清，见他眼里有光，赶紧在本子上补了句：“村民诉求：希望修渠引水，改善灌溉条件。”
阳光升到头顶，晒得人发烫。顾从清走在土路上，鞋上的泥块掉了又沾，心里却清明得很——这些记在本子上的字，不是冰冷的记录，是一户户人家的日子，是这片土地最实在的盼头。他拍了拍小周的肩膀：“记细点，回去都有用。”小周用力点头，把本子往怀里揣了揣，像是揣着沉甸甸的分量。
中午的饭比早上简单些，却是实打实的农家味：一碗豆角炖土豆，一碟炒南瓜，还有早上剩下的油饼，配着小米粥，吃得倒也踏实。
饭刚吃完，小周就从包里掏出信封，递到村长手里：“老哥，这是我们这两晚的住宿费和伙食费，您收下。”
村长赶紧摆手：“哎哎，不用不用，哪能要钱呢？”
“该给的得给。”顾从清在旁边笑着说，“我们有规定，不能白吃白住。您要是不收，就是让我们犯错误了。”
村长还想推辞，被顾从清按住了手：“拿着吧，这也是给大妈的辛苦钱。”他顿了顿，又说，“上午看了几家，村里的难处我们记下了，修渠的事，我让县里的同志来看看，能争取的政策，咱们尽量争取。”
村长这才把信封接过来，捏在手里沉甸甸的，红着脸说：“这……这太谢谢顾省了。”
“应该的。”顾从清拍了拍他的肩膀，“老百姓的日子过好了，我们的工作才算到位。”
一行人收拾好东西，陈开放着车从院子里缓缓驶出。村长和老伴站在门口挥手，一直到车子拐过村口的老槐树，还看得见他们的身影。
车上，小周翻看上午的笔记，忽然问：“顾省，咱们原本的计划里没这槐树沟，没想到收获还不少。”
顾从清望着窗外掠过的田野，点了点头：“调研本就没定死的路线。既然住下了，就顺便看看，或许不起眼的村子里，藏着最实在的问题。”他想起老王家孩子冻得发红的脚踝，想起老李灶房里那半袋快见底的玉米面，“能帮一把是一把，哪怕只是修条渠、引点水，让地里多打几担粮，也是好的。”
车子驶上国道，往另一个乡镇去。
阳光透过车窗照进来，在顾从清的笔记本上投下光斑，上面记着槐树沟的点点滴滴——那些原本不在计划里的人和事，此刻都成了值得琢磨的分量。
顾从清下乡调研这半个月，日子像院墙外的藤蔓，悄无声息地往前爬。等他风尘仆仆地回到省委大院，推开家门时，正撞见海英背着书包从外面跑进来，身后还跟着两个穿着同款校服的男孩，三个人手里都攥着弹珠，笑得一头汗。
“爸！”海英愣了一下，随即扑过来，“你回来啦！”
那两个男孩也赶紧停下脚步，规规矩矩地站着，其中一个高个子小声问：“海英，这是你爸爸呀？”
“嗯！这是我爸！”海英仰头看着顾从清，眼里满是自豪，又转头介绍，“爸，这是我同学，张强和李伟。”
顾从清笑着点点头，拍了拍海英的后背：“跟同学玩呢？”
“我们刚放学，在院里玩弹珠。”海英说着，又拽了拽顾从清的袖子，“爸，我跟他们约好了，将来一起考市一中！”
“市一中可是好学校，得好好努力才行。”顾从清挑眉，注意到海英说起学校时，脸上的拘谨早就没了，语气里全是熟稔。
刘春晓从屋里出来，手里还拿着刚缝好的纽扣：“可算回来了，你看这孩子，刚转来那会儿还怕生，现在跟班上同学好得跟亲兄弟似的，昨天还约着去张强家看小人书呢。”
正说着，张强从口袋里掏出个皱巴巴的笔记本：“叔叔好，海英学习可厉害了，数学题好多我们都不会，他一看就会，还教我们呢。”
李伟也跟着点头：“他英语说得可溜了，虽然我们不学，但听着就特厉害！”
海英被夸得有点不好意思，挠着头往顾从清身后躲。顾从清看着儿子这副模样，心里的疲惫散了大半——半个月不见，这孩子像是在新环境里扎了根，脸上的笑容比刚转学来时舒展多了，连说话的底气都足了。
“约好考市一中是好事，”顾从清蹲下身，看着三个孩子，“那可得互相督促，把功课抓紧了。”
等张强和李伟走了，海英还拉着顾从清说个不停：“爸，我们班李老师说我作文进步了，还把我的作文当范文念了呢……对了，我还加入了学校的足球队，下周六有比赛，你能来看吗？”
顾从清听着，一边应着，一边看着儿子眼里闪烁的光。这半个月的奔波里，他心里总惦记着这孩子能不能适应新环境，如今看来，那些担心都是多余的。孩子的世界简单又直接，一点真诚，几分投契，就能迅速融成一片。
顾从清换鞋时扫了眼屋里，没见着海晨和莉莉的身影，随口问道：“海晨和莉莉呢？没在家？”
刘春晓正接过他搭在臂弯的外套，往衣架上挂，闻言笑道：“前几天土豆回来过一趟，他在沪市那边都安顿妥当了——护士的工作找好了地方，公司的手续也办得差不多，连选址都定了，还租了套像样的房子。”
她转身往厨房走，给顾从清倒了杯温水：“所以他回来接莉莉和海晨过去玩几天，住上一阵子。眼下他正忙着招人呢，等公司招到几个职员能搭把手，就把娘俩送回来。往后啊，他可有得忙了，公司上了轨道，怕是想清闲都难。”
顾从清接过水杯，指尖触到温热的杯壁，心里松快了些：“土豆办事倒利落。沪市那边机会多，他肯踏实干，错不了。”
“可不是嘛，”刘春晓在他旁边坐下，“他说这次回来，见着海英在学校适应得好，莉莉也跟邻里处得熟了，心里踏实不少。还说等公司稳定了，就常回来看看，省得海晨总念叨他。”
窗外的阳光斜斜照进来，落在茶几上那盘海英刚摘的草莓上，红得透亮。顾从清喝了口温水，想起土豆小时候那股犟劲儿，如今倒成了能扛事的模样，忍不住笑了：“这小子，总算长大了。”
“可不是长大了嘛，”刘春晓也笑，“还说等回来给你带沪市的特产呢，说你下乡辛苦，得补补。”
正说着，海英从房间里跑出来，手里举着张画：“爸，你看我给海晨画的画，等他回来给他！”画上是两个男孩在草地上踢足球，一个黄头发的小男孩笑得露出两颗小虎牙，正是海晨的模样。
顾从清接过画，摸了摸海英的头，心里头暖融融的。
家里的事顺顺当当，孩子们各有各的长进，这大概就是奔波在外最想盼着的光景。