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村长看着他们从车上下来时，心里就暗暗有了数。两辆车虽然算不上多气派，但干干净净，一看就是精心保养的；下来的人穿着熨帖的中山装，手里拎着硬挺的公文包，说话做事透着股沉稳干练，连走路的姿态都带着股不常见的端正。尤其是那位被称作“顾省”的同志，眉眼平和，却自带一股让人不敢随意搭话的气场。
村长在村口见过跑运输的司机，也迎过镇上下来的干部，可眼前这几位，一看就不是寻常人物。他把话往肚子里咽，只忙着招呼“进屋坐”“热水就来”，连多余的客套都不敢说。
等把一行人安顿妥当，村长捏着旱烟袋回了西厢房，老伴正坐在炕沿上纳鞋底，见他进来就直问：“当家的，来的是啥大人物？看你紧张的。”
村长往炕沿上一坐，把烟袋锅在鞋底上磕了磕，压低声音：“别瞎问。看这派头，指定是省里来的官。”
“省里的？”老伴手里的针线顿了顿，眼睛瞪圆了，“那咱可得伺候好……”
“还用你说？”村长打断她，语气里带着点严肃，“这可不是咱能惹得起的。赶紧睡，明儿天不亮就起来烧火，把过年留的那点白面拿出来，烙几张油饼，再熬锅稠粥，多卧几个鸡蛋。人家是来办事的，别让咱这乡下地方慢待了。”
老伴赶紧点头：“哎，知道了。我这就把面找出来，省得明早手忙脚乱。”
村长躺到炕上，翻了个身，院里的虫鸣声听得真切。他想起那位顾同志刚才看院子里菜地时，眼里带着点温和的笑意，不像电视里那些凶巴巴的官，可越是这样，他越不敢怠慢。这年头，能让省厅的同志跟着护着的，身份指定不一般。
93年的乡下，白面还金贵着呢。寻常人家的面缸里，大多是高粱面、玉米面，掺点红薯面就算不错，白面只有逢年过节才舍得拿出来，擀顿面条、蒸几个馒头，给孩子和老人解解馋。村长家条件在村里算好的，一是他当村干部多年，家里壮劳力多，二是会盘算，在院后开了片菜园，旺季能换点零钱，所以面缸底总压着半袋白面，算是家里的“压箱底”物件。
这会儿让老伴拿白面烙饼，村长心里是有掂量的。那群人一看就不是来蹭吃蹭喝的——穿的衣裳料子、说话的底气，尤其是那位“顾省”，待人客气却自带威严，举手投足都是见过大世面的样子。这样的人，断不会差了这口吃的钱。
“你想啊，省里来的领导，能跟咱计较这几两面？”村长跟老伴嘀咕，“他们来乡下办事，图个踏实，咱把饭做好了，该给的食宿钱，指定少不了。说不定啊，比咱想的还多。”
老伴听见这话直点头：“也是，去年镇上税务所的人来，临走还硬塞了饭钱呢。这些当大官的，讲究‘不拿群众一针一线’，错不了。”
村长他想起刚才顾从清看菜园时，指着那架黄瓜说“长得不错”，语气平和得像邻家大哥，可越是这样，他越不敢轻慢。
这白面，既是招待，也是份小心思——让这些省里来的同志知道，咱乡下虽然不富裕，但待客的诚心是足的。
天刚蒙蒙亮，村长家的灶房就飘起了炊烟。村长和老伴轻手轻脚地忙活着，生怕动静大了吵着东厢房的客人。铁锅里的玉米粥咕嘟咕嘟冒着泡，散出清甜的香气；鏊子上的油饼滋滋作响，烙得两面金黄；土豆丝切得细细的，在热油里一炒，混着葱花的香味直往人鼻子里钻。灶台上还摆着一小碟腌黄瓜，是开春时腌的，脆生生的，旁边放着一篮白煮蛋，个个圆滚滚的，在晨光里泛着光。
顾从清是被粥香唤醒的。他睁开眼，见窗外已经亮了，赶紧披衣起身。陈放和小周也醒了，两位民警早已在院里站了岗，见他出来，低声说了句“顾省早”。
刚走到院子里，村长就从灶房探出头来，脸上堆着笑：“几位同志，起来啦？”他指了指堂屋的水缸，“热水都烧好了，灌在保温桶里，你们自己舀着用，洗洗涮涮，这就来吃早饭。”
顾从清看着他围裙上沾的面粉，笑着应道：“哎，谢谢村长，真是麻烦您了。”
“不麻烦不麻烦，乡下没好东西，就这点家常饭。”村长搓着手，引着他们往堂屋走，“快坐快坐，粥刚盛出来，晾得差不多了，正好喝。”
堂屋的八仙桌上摆得满满当当，油饼还冒着热气，土豆丝闪着油光。小周和助理先去洗漱，顾从清走到灶台边，见村长老伴还在往碗里盛粥，笑着说：“大妈，您也歇会儿，一起吃。”
“哎，就来就来。”大妈擦了擦手，往灶膛里添了最后一把柴，“你们先吃，我把这锅粥端过去。”
顾从清拿起一个油饼，咬了一口，外酥里软，带着淡淡的麦香。玉米粥熬得稠稠的，喝一口，暖到心里。他看了眼旁边的民警，招呼道：“你们也过来吃，轮换着来。”
村长在旁边看着，见他们吃得香，心里踏实了不少，又往顾从清碗里塞了个煮蛋：“同志，多吃点，早上得吃饱，你们白天还要赶路呢。”
晨光透过窗棂照进堂屋，落在每个人的脸上，带着点暖融融的温度。
这顿简单的早饭，没有招待所的精致，却有着乡下人家最实在的热乎劲儿。
顾从清喝着粥，听着院里的鸡鸣和灶房的碗筷声，忽然觉得，这带着烟火气的清晨，比任何汇报材料都更能让人摸到这片土地的脉搏。
顾从清咬了口油饼，就着玉米粥咽下去，抬头问村长：“老哥，咱村现在日子过得咋样？村里总共多少亩地？今年收成还好？”
村长正给大家添粥，闻言赶紧放下勺子，在围裙上擦了擦手：“回同志的话，咱村叫槐树沟，总共三百来户，一千一百多口人。地嘛，算上河滩那片新开的，能有两千一百多亩，大多是旱地，水浇地就三百来亩，靠村西那条渠引水。”
他顿了顿，语气里带点无奈：“收成看天吃饭，去年风调雨顺，一亩地能打三百多斤麦子，玉米能收四百斤；前年旱得厉害，麦子才收了一百八，不少人家得靠国家救济粮。”
顾从清舀粥的勺子停了停：“家家户户条件都差不多？有没有特别困难的？”
“差不离，大多是土里刨食，能顾上温饱。”村长想了想，“要说困难，村东头老王家算一个，男人前年修渠时伤了腿，干不了重活，俩孩子还在上学，全靠媳妇种那几亩薄地，日子紧巴得很。还有村西头的老李，老伴常年卧病，药钱就够他愁的……”
“吃不起饭的情况多吗？”顾从清追问。
“这几年好点了，分了地，只要肯下力气，饿不着。”村长叹口气，“就是手头紧，一年到头见不着几个现钱。孩子们上学要花钱，老人看病要花钱，难呐。”
小周在旁边默默记着，顾从清看着桌上的土豆丝，又问：“村里有啥副业不？比如搞点养殖，或者编点东西卖？”
“以前搞过集体养羊，后来分了家，各家零散养几只，够自己吃羊肉，卖不上价。”村长笑了笑，“妇女们会编筐，去镇上集上能换点油盐钱，成不了气候。”
晨光越发明亮，照在村长黝黑的脸上，沟壑里藏着风霜。顾从清喝了口粥，心里慢慢有了数——这槐树沟的日子，就像这桌上的早饭，能填饱肚子，却离“宽裕”还差着远。土地里的收成撑不起开销，没有像样的副业，手里就攥不住钱，这大概是眼下不少乡镇共有的难题。
他放下碗，对村长说：“等会儿吃完早饭，能不能带我们去老王家和老李家看看？”
村长愣了一下，赶紧点头：“能能能，我这就去叫人引路。”
顾从清见村长要起身，连忙抬手拦了拦：“不急不急，老哥，你跟大妈也坐下吃，早饭得趁热。咱边吃边聊，吃完了再去也不迟。”
村长愣了愣，随即笑着应道：“哎，好，听同志的。”他拉着老伴往桌边坐，大妈拘谨地往炕沿挪了挪，手里攥着筷子，眼睛盯着自己碗里的粥，没敢抬头。
顾从清给村长夹了一筷子土豆丝：“尝尝大妈炒的，脆生得很。”
村长嘿嘿笑了两声，扒了口饭：“她就这点本事，地里的活计不行，做饭还行。”又转向顾从清，“刚才跟您说的老王家，副镇长来过两回，给申请了特困补助，一个月十五块钱，还帮他家孩子免了学费。老李那边，镇上卫生院给减免了部分药费，不然真扛不住。”
“副镇长常来？”顾从清问。
“不算常来，俩月能来一回。”村长掰着指头数，“来了就往困难户家钻，问问收成，看看囤里的粮，回去就想法子。前阵子还给村里拉了两车化肥，说是扶贫款买的。”
顾从清点点头：“基层干部能想着老百姓，是好事。”他看向村长，“那咱村自己，有没有想过搞点啥营生，让大伙手里活泛点？”
村长放下筷子，叹了口气：“想过啊，去年想学着邻村种苹果，可没人懂技术，怕种砸了赔本。后来又琢磨着编竹器往县城卖，可路远，运费不划算，最后也就不了了之了。”
大妈在旁边听着，忽然小声插了句：“俺们村的妇女都会绣鞋垫，针脚细，就是没人来收……”话说到一半，被村长瞪了一眼，赶紧低下头，继续扒饭。