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土豆听着听着，鼻子忽然一酸。他都快三十的人了，在哥哥眼里好像永远是那个会闯祸、需要人操心的小屁孩。他抬起头，眼眶有点红，声音带着点哽咽：“哥，我都多大了……你怎么还把我当小孩一样啊？”
顾从清看着他这模样，愣了一下，随即笑了，伸手拍了拍他的肩膀：“在我跟前，你多大都是我弟。”
这话一说，土豆的眼泪差点掉下来，赶紧别过脸去，端起酒杯猛灌了一口酒。莉莉在旁边悄悄碰了碰他的胳膊，眼里带着笑意和心疼。
刘春晓在一旁解围：“你哥是怕你毛躁。行了，知道你能办事，但嘱咐几句总没错。来，吃菜。”她给土豆夹了块红烧肉，又给莉莉盛了碗汤。
海英看看小叔泛红的眼睛，又看看一脸认真的爸爸，忽然觉得，原来大人也会被一句“你是我弟”弄得鼻子发酸。他悄悄往海晨碗里放了块排骨，小声说：“弟弟，吃这个，沪市也有好吃的排骨。”
莉莉虽不坐班，日子却过得充实。她父母早年在国内开办的几家服装厂、玩具厂，如今的经营数据、订单统筹都由她远程打理。饭桌上她看似清闲，饭后回到房间，便从行李箱里拿出厚厚的文件夹，就着台灯核对季度报表。电话铃时不时响起，多是厂里的负责人请示生产调度或合作细节，她用流利的中文应答，条理清晰，挂断电话后还会在笔记本上快速记下要点——这便是她的事业，无需坐班，却时时与那些轰鸣的厂房、忙碌的流水线紧密相连。
刘春晓收拾完碗筷，走进房间时，正见顾从清靠在床头翻着一份文件。她解下围裙，在床边坐下，轻声问：“海英上学的事，你怎么打算的？”
“海英自己提的，想先在这边上一两个月，适应适应，再参加小升初的考试。”顾从清放下文件，语气平和，“我觉得也行，让他多跟本地孩子接触接触，早点融入。”
“是这个理。”刘春晓点点头，又问，“学校选好了吗？得找个教学扎实、风气好的。”
“不急。”顾从清笑了笑，“明天我让小周去打听打听，这就算给他交代的第一件差事。他在基层待过，对市区的学校应该比我熟。”
刘春晓想起下午见过的那个叫周明远的年轻人，看着踏实，便应道：“行，让他问问也好。海英性子稳，就是换了新环境，得给他点时间适应。”
窗外的月光透过纱帘洒进来，落在床头柜上那本摊开的江省地图上。顾从清伸手将地图合上，侧头看了眼妻子：“其他事都顺，就孩子们的事得上心。等海英的学校定了，再看看海晨，找个附近的幼儿园。”
“嗯，一步一步来。”刘春晓往他身边靠了靠，“今天忙了一天，早点歇着吧。”
顾从清握住她的手，指尖传来熟悉的温度。
奔波数日，此刻房间里静悄悄的，只有窗外偶尔传来的虫鸣。
顾从清身为常务副省长，担子不轻——按惯例，省长若外出考察或开会，省里的日常工作便由他全面主持。落地江省的第一天，拜会班子成员、完成述职，算是稳稳地落下了第一脚。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，顾从清就起了身。刘春晓已经把他的换洗衣物叠好放进包里，见他出来，递上一杯热粥：“路上注意安全，到了地方给家里回个信。”
“放心，”顾从清接过粥，又看了眼还在熟睡的海英和海晨，“孩子们醒了跟他们说，爸爸过几天就回来。”
土豆和莉莉也赶过来送行，土豆拍了拍他的胳膊：“哥，出去跑注意身体，别太拼。”
顾从清笑了笑：“你们在家也踏实住着，有事找李主任就行。”
门口，陈放已经把伏尔加擦拭干净，车后座放着小周提前整理好的各市材料——从产业结构到民生数据，厚厚一摞，都用红笔标了重点。小周背着公文包站在车旁，神情里带着点初随领导出差的紧张，却更多是准备就绪的笃定。
“走吧。”顾从清拉开车门，最后回头看了眼四号院的门，转身坐了进去。
车子缓缓驶出省委大院，小周在副驾上汇报：“顾同志，第一站是宁州市，那边的乡镇企业集群是全省典型，我们约了上午九点跟市委书记碰面，先去两家纺织厂和电子元件厂看看。”
“嗯。”顾从清翻着材料，“把宁州近三年的财政收支明细给我。”
“好的，在这里。”小周立刻递过一份文件。
陈放开着车，稳稳地汇入早高峰的车流。顾从清望着窗外掠过的街景，从省委大院的静谧，到市井街巷的喧嚣，再到出城后渐渐开阔的田野，心里清楚，这一趟调研不是走马观花——江省的发展底子厚，但各市情况不一，有的靠外贸起飞，有的困在传统产业转型里，有的还在摸索适合自己的路子。他得沉下去看，听一线的声音，才能把准脉、定好调。
车窗外的阳光越来越亮，伏尔加沿着公路一路向东。
这一去，少则十天半月，多则一月有余。
顾从清合上材料，指尖在膝盖上轻轻敲着——属于他的江省时间，才刚刚开始。
顾从清出发前，特意嘱咐小周：“海英上学的事，你多费心，不用急，但得靠谱。”小周把这话记在心里，跟着顾从清跑调研的间隙，一有空就找地方打电话。先是联系了省教育厅的熟人，打听荆州市区几所重点初中的校风、师资，又托人问了各校近年的升学情况，连课间操时长、食堂口碑都摸得一清二楚。
“顾同志，跟您汇报下，初步定了市一中，离省委大院近，步行十五分钟就到，而且这所学校的理科实验班去年升学率全省前三，海英同学要是想考重点高中，去这儿合适。”小周在电话里汇报时，声音透着细致，“学籍手续我已经让教育局的同志帮忙办了，入学测试安排在明天上午，没问题的话后天就能上课。”
顾从清在宁州的纺织厂里刚看完生产线，背景里还能听见机器的轰鸣声，他对着电话说：“好，就按你说的办，让嫂子带海英去测试，辛苦你了。”
挂了电话，小周心里松了口气——这可是他接手的第一件“家事”，办得妥帖，比完成几份材料还让人踏实。
这边手续刚落定，那边土豆也收拾好了行囊。出发前一晚，他跟莉莉在灯下核对沪市那边的租房合同，海晨趴在旁边画轮船，时不时举着画纸问：“爸爸，这个船能开到沪市吗？”土豆笑着揉他的头发：“能，等爸爸把新家收拾好，就开船来接你和妈妈。”
第二天一早，顾从清还在外地调研，土豆已经背着包站在了大院门口。莉莉抱着海英送他到路边，眼圈有点红：“到了就打电话，别让我担心。”“知道了。”土豆咧嘴笑，想扮轻松，声音却有点哑，“你跟海晨在这儿好好的，等我消息。”
他坐上长途汽车时，晨光刚漫过树梢。车子驶离荆州城，土豆望着窗外掠过的田野，心里既揣着创业的热乎劲，又藏着对妻儿的牵挂——这一去，是真要独自闯一闯了。
而就在土豆出发的第二天，海英背着新书包，跟着刘春晓走进了市一中的校门。校门口的香樟树绿得发亮，操场上满是穿着蓝白校服的学生，喧闹声像潮水似的涌过来。海英攥着书包带，有点紧张，却还是挺直了背——就像爸爸说的，得早点融进这里的日子。
教室里，班主任笑着指了指靠窗的空位：“海英同学，坐那儿吧。”他放下书包时，同桌的女生递过来一颗水果糖，小声说：“我叫林晓，以后咱们是同桌啦。”
下课铃刚响，海英正准备把课本放进抽屉，周围就围过来几个同学，男生女生都有，眼睛里满是好奇。
坐在前排的男生转过来，趴在椅背上问：“顾海英，你之前在哪儿上学啊？怎么这时候才转来？”
海英笑了笑，把铅笔盒合上：“之前在美国待了阵子，更早是在四九城上学。”
“哇——美国！”旁边扎着马尾的女生一下子提高了声音，眼睛瞪得圆圆的，“美国什么样啊？是不是街上全是外国人？他们说话你听得懂吗？”
另一个戴眼镜的男生也凑过来：“是不是跟电影里一样，有好多高楼大厦？还有那种特别长的汽车？”
海英被他们七嘴八舌的问题问得有点不好意思，挠了挠头说：“也不全是高楼，有些地方跟咱们这儿的小镇差不多。街上确实有很多外国人，但也有不少中国人。说话嘛，听久了就懂了，跟学普通话似的，多练就会了。”
“那你英语肯定特别好吧？”马尾女生眼睛更亮了，“能不能教我们几句？比如‘你好’怎么说？”
海英想了想，认真地说：“‘你好’是‘Hello’，‘谢谢’是‘Thankyou’。”
同学们跟着他小声念，念完都笑起来。前排的男生又问：“那你怎么不在美国待着，回咱们这儿上学啊？”
“因为我爸来这边工作，一家人当然要在一起。”
上课铃响时，同学们还意犹未尽地回到座位，时不时回头看他一眼。