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“可他从中午到现在，一口东西都没吃呢，”顾母的声音里带着点担忧，“这胃哪扛得住？要不还是叫起来，吃点东西再睡？哪怕喝碗粥呢。”
顾从清在屋里听着，嘴角忍不住微微扬了扬。他撑起身子，刚想应声，就听见门被轻轻推开一条缝，刘春晓探进头来，看见他醒了，眼睛一亮：“醒了？”
“嗯，”顾从清揉了揉眼睛，声音还有点哑，“听见你们说话了。”
顾母也跟了进来，手里还端着个托盘，上面放着一碗小米粥和一碟酱菜：“醒了正好，快趁热喝点粥。我就知道你饿了，特意给你留着的。”
他接过粥碗，温热的瓷壁熨帖着手心。喝了一口，软糯的小米混着淡淡的米香滑进喉咙，熨帖得胃里暖暖的。刘春晓在一旁给他递过筷子：“厨房里还有你爱吃的酱肘子，我去给你切一盘？”
“不用，”顾从清摇摇头，喝着粥说，“这粥就挺好，简单点舒服。”
顾母坐在旁边看着他，见他喝得香，脸上的愁云散了：“慢点喝，没人跟你抢。下午院里的老邻居还念叨你呢，说等你醒了，让你过去坐坐。”
“明天吧，”顾从清咽下最后一口粥，打了个满足的饱嗝，“今天实在没力气了，明天再去给大爷大妈们问好。”
顾从清喝完最后一口小米粥，刘春晓递过温水杯，他就着杯沿抿了几口，眼皮又开始发沉。“再睡会儿？”刘春晓轻声问，伸手替他理了理额前的碎发。他“嗯”了一声，几乎是头一沾枕头，呼吸就变得绵长起来，显然是累到了极致。
刘春晓坐在床边看了他一会儿，灯光下，他眼下的青黑还没褪尽，嘴唇也有些干裂。她轻轻替他掖好被角，放轻脚步退了出去，反手带上了房门——这屋就让他一个人安安静静歇着吧，连呼吸都能自在些。
她转身去了隔壁房间，刚坐下，就听见海晨在院里喊“哥哥”，嗓门清亮。推窗一看，海英正被弟弟拽着胳膊往西厢跑，嘴里嘟囔着“你别拽我，我鞋子还没穿好呢”。海晨哪管这些，只顾着把手里的奥特曼卡片往哥哥手里塞，嘴里叽叽喳喳说着什么，逗得海英忍不住笑出了声。
没过多久，西厢房的灯就灭了。刘春晓知道，多半是海晨缠着哥哥讲故事，讲着讲着就一起睡着了。她想起海英刚回国时那股子拘谨，再看现在被弟弟闹得没脾气的样子，嘴角忍不住弯了弯——孩子就是这样，只要在熟悉的环境里，心一松快，性子就慢慢活过来了。
夜渐渐深了，四合院静了下来，只有风掠过香椿树叶的沙沙声。东屋的顾从清睡得很沉，眉头舒展着，像是卸下了千斤重担；西厢房的两个孩子抵着头，呼吸均匀，梦里或许还在抢那张奥特曼卡片；刘春晓靠在床头翻着书，偶尔抬头看看窗外的月光，心里踏实得很。
这一夜，没有紧急的会议，没有需要加密的情报，只有一家人在同一屋檐下的安稳。那些跨越重洋的奔波、藏在心底的机密，都暂时被这满院的安宁轻轻覆盖。天快亮时，刘春晓起身去看顾从清，见他翻了个身，嘴角带着点浅浅的笑意，想必是做了个安稳的梦。
接下来的三天，顾从清像是把过去几年缺的清闲都补了回来。
在国外那几年，他的日程表永远排得密不透风，就算偶尔有半天空闲，手机也得攥在手里，随时等着应对突发状况，神经就没真正松过。可这三天不一样，他把手机调成了静音，扔在抽屉里，院门都没出过一步，就守着这方四合院过日子。
清晨总能被院里的鸟鸣叫醒，不是闹钟的尖锐，是带着露水气的清脆。他会披着晨露到院子里转一圈，看顾母侍弄那些月季，听姥爷跟何大清在香椿树下聊当年的旧事，偶尔插句话，引来一阵爽朗的笑。
上午多半是在廊下看书。阳光透过树叶洒下来，在书页上投下晃动的光斑，看累了就抬头看看院里的光景：海英趴在石桌上写作业，海晨举着个小风车在院里疯跑，莉莉坐在一旁织毛衣，时不时抬头喊一句“慢点跑”。这些琐碎的画面，比任何机密文件都让他觉得心安。
下午常被周姥爷拉着下棋。老头棋艺不算高，却爱悔棋，走一步能琢磨半晌，嘴里还念念有词：“你这步不算，我刚才没看清。”顾从清从不较真，笑着把棋子让回去，看老头得意地眯起眼。旁边闫埠贵总爱凑过来支招，说两句就被周姥爷怼回去：“观棋不语真君子，你懂不懂？”惹得满院人笑。
傍晚的阳光不那么烈了，他会搬个小马扎坐在院里，看顾母和刘春晓在厨房忙活，听着锅碗瓢盆的声响，闻着饭菜香一点点飘出来。海英写完作业，会凑过来跟他说几句学校的事，虽然话不多，但眼里的拘谨渐渐散了，多了点少年人该有的松弛。
这三天，没有加密电话，没有紧急会晤，没有需要死记硬背的情报。他就像个再普通不过的四合院住户，被烟火气裹着，被家人的笑语围着，连呼吸都变得悠长。偶尔望着天边的晚霞发愣，心里会忽然涌上一阵恍惚——原来彻底放空自己，是这样舒服的事。
到了第三天傍晚，顾从清坐在棋盘前，看着周姥爷又一次偷偷挪了棋子，忽然觉得，这样的日子，哪怕多来几天，也不够。
第三天傍晚，夕阳把院子染成了暖融融的橘色。顾从清和周姥爷在香椿树下摆开棋盘，棋子落在石桌上，发出清脆的“啪”声。周姥爷正捏着颗“马”犹豫，顾父下班回来了，手里还拎着个布包，里面是给孩子们买的糖葫芦。
他没急着进屋，在墙角拎了个小板凳，挨着棋盘坐下，看着顾从清落下一颗“炮”，才慢悠悠开口：“从清，明天该去部里了吧？”
顾从清“嗯”了一声，眼睛还盯着棋盘：“早上去。”
“那……接下来的位置，有信儿了？”顾父问得轻描淡写，手里却不自觉地摩挲着板凳边缘。
顾从清落子的手顿了顿，随即摇摇头：“没问，也没打听。”他抬眼笑了笑，“我这年纪能到副部级，已经算快的了。不管往哪个岗位放，都得再熬几年资历，急不来。反正大差不差，都是做事的地方。”
周姥爷在一旁搭话：“你这孩子，就是太沉得住气。换了别人，早就托人问八百遍了。”
顾父却点点头，认同了儿子的话：“你说得在理。你的底子摆在这儿，这些年驻外的功绩也实打实，组织上心里有数。再熬几年是好事，磨磨性子，以后挑更重的担子才稳当。”他拿起一颗糖葫芦，剥开糖纸递给凑过来的海晨，“不管在哪，把事做好就行，别的不用想太多。”
顾从清“嗯”了一声，目光重新落回棋盘，却没立刻落子。晚风拂过香椿树叶，沙沙作响。他知道父亲的意思——位置高低不重要，能踏实做事才最要紧。这些年在国外，见多了急功近利的浮躁，反倒觉得这样“熬着”的日子，更能让人沉下心来。
“该你了。”周姥爷催了一句，把那颗“马”重重落在棋盘上。
顾从清回过神，笑着应道：“来了。”指尖拈起一颗“车”，稳稳地压在了对方的“象”上。
晚饭时，八仙桌上摆满了热菜，氤氲的热气里混着一家人的笑语。顾母给姥爷夹了块红烧肉，随口就把话题扯到了顾从清的工作上：“从清啊，下午你爸跟你念叨的事，你心里到底有没有谱？”
周姥姥正给海晨剥虾，闻言也抬了头，眼里带着好奇：“就是啊，从清，你自己估摸着，接下来能到哪个位置？”
顾从清刚咽下一口饭，拿起公筷给刘春晓夹了一筷子青菜，才慢悠悠开口：“按正常的路子，应该是先任部长助理。”他顿了顿，看向桌上的长辈，“如果顺利的话，在这个位置上熬个三五年，等部长退了，就接他的班。”
这话一出，桌上顿时安静了片刻，随即爆发出低低的惊叹。姥爷放下酒杯，一拍大腿：“那感情好！这可是正经的一步一个脚印，稳当！”周姥姥也笑开了花，给顾从清碗里添了勺汤：“那可得好好干，别辜负了组织的看重。”
顾父却没那么兴奋，只是淡淡说：“话是这么说，但凡事都有变数，别把话说太满。到了新岗位上，先把事做好，别的不用多想。”
刘春晓也帮着劝：“爸说得对，你刚回来，先适应适应国内的节奏。不管在哪，把身体顾好才是要紧的。”
海英在一旁默默听着，虽然不太懂“部长助理”意味着什么，但看大人们的神情，就知道是个很重要的位置。