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小当和槐花都已经结婚了，也都有孩子了，嫁的都是身边的同事，日子过得一般，也会经常回家来看看秦淮茹和贾张氏。
但他们工资也一般，条件也有限，也不能给贾张氏和秦淮茹多大的帮助。
再加上嫁出去的女儿泼出去的水。
秦淮茹和贾张氏也没指望着小当和槐花给他们养老，所以才惦记着把棒梗弄回四九城。
而且秦淮茹看许大茂生意做得好。
本来是想着他跟许大茂开口让他帮帮忙，许大茂或许会把棒梗带到身边，带他一起做生意。
但没想到许大茂会给他问问罐头厂那边的事。
小当提着一篮鸡蛋进门时，秦淮茹正坐在灶台前烙饼，油烟呛得她直咳嗽。
小当赶紧放下篮子，接过她手里的锅铲：“妈，我来吧。”
“刚从厂里下班？”秦淮茹擦了擦眼角，看着女儿额头上的汗，“累坏了吧？”
“不累，”小当笑着翻饼，“我们车间最近不忙。
给您带了两尺花布，您做件新褂子。”
秦淮茹叹了口气：“瞎花钱。
你们日子过得紧巴，别总想着我们。”
她知道，小当嫁的是食品厂的职工，槐花嫁的是街道办的干事，俩女婿工资都不高，养活自家小的就够费劲了，哪还有余钱补贴娘家。
贾张氏坐在里屋纳鞋底，听见外屋说话，隔着门喊：“小当，你跟你男人说说，能不能托托关系，把你哥弄回来？”
小当手里的锅铲顿了顿，声音低了些：“妈，我们试过了，他单位最近没名额……再说，棒梗在村里有媳妇孩子，真回来也住不开。”
“住不开就租房！”贾张氏的声音拔高了，“我大孙子必须回四九城！”
秦淮茹赶紧打圆场：“妈，别说了，小当也不容易。”
她给小当使了个眼色，示意她别往心里去。
送走小当，秦淮茹坐在炕沿上发呆。
她不是没打过小当和槐花的主意，可每次话到嘴边又咽了回去。
嫁出去的女儿，婆家有婆家的难处，她这个当妈的，哪能再给她们添堵？
思来想去，还是觉得只有棒梗回了城，她这心里的石头才能落地。
想起去找许大茂那天，她原本揣着个念想，许大茂现在生意做得红火，又是开文具店又是倒腾电器，要是能让棒梗跟着他学做生意，哪怕从学徒干起，将来也能有个奔头。
可没成想，许大茂只提了罐头厂的活计。
“罐头厂……”秦淮茹喃喃自语，心里有点失落。
那地方她知道，在郊区，离城里远不说，听说车间里又闷又热，计件工资看着多，其实累得要命。
可转念一想，能让棒梗离得近点，能时常回家看看，也就别无所求了。
夜里，秦淮茹翻来覆去睡不着，摸着枕头底下棒梗寄来的照片——照片上，棒梗抱着儿子站在田埂上，晒得黝黑，笑得却憨厚。
她忽然觉得，或许自己太执着于“回城”这两个字了。
可转念又想起贾张氏念叨重孙的样子，想起自己夜里梦见棒梗小时候的模样，心里那点松动又硬了起来。
她坐起身，借着月光找出信纸，打算给棒梗写封信，问问他的意思。
笔尖落在纸上，却迟迟写不下去。
她该怎么说？
说妈求了许大茂？
说给你找了个罐头厂的苦差事？
窗外的蝉鸣一阵接着一阵，秦淮茹握着笔，忽然叹了口气。
日子啊，就像这信纸，看着空白一片，真要写起来，满是难为人的地方。
不管咋说，先等许大茂的信儿吧。
哪怕是罐头厂的活，哪怕累点苦点，只要能让一家人离得近些，她也就认了。
……
顾从卿坐在西欧司的办公室里，指尖划过桌上的欧洲地图，钢笔在法国、德国的位置轻轻圈点。
司长刚把一份关于中欧贸易谈判的草案放在他桌上，叮嘱道：“从卿，这份草案你重点看看，尤其是关税减免这块，下周的碰头会需要你牵头分析。”
“好的，司长。”顾从卿点头应下，目送司长离开后，他深吸一口气，将草案摊开。
阳光透过百叶窗落在纸页上，照出密密麻麻的条款，每一条都关乎着实际的贸易往来，容不得半点马虎。
他现在的工作，说起来是辅佐司长，实则更像个“总协调员”——上要对接部里的决策部署，下要协调处里的具体执行，还要时常和驻外使馆的同事通电话，了解西欧各国的最新动态。
桌上的电话几乎没停过，一会儿是法国使馆发来的商务活动清单，一会儿是德国商会的合作意向函，他边听边记，额角渗出细汗，却丝毫不敢懈怠。
午休时，同屋的老同事端着茶杯过来，笑着打趣：“从卿，你这副司长当得比我们司长还忙。
我听说部里有传言，说过两年要派你出去当大使？”
顾从卿放下手里的文件，笑了笑：“哪有的事，张哥您别听谣言。
我这才刚上任，脚跟都没站稳呢。”
“也是，”老同事呷了口茶，“你这年纪太显眼了，30岁的副厅级，已经够让人惊掉下巴了。
真要外放当大使，至少还得再历练几年。
不过话说回来，你在英国待过那么久，对西欧情况熟，将来真有这机会，非你莫属。”
顾从卿没接话，心里却明镜似的。
他不是没想过外放的可能——驻外大使，那是多少外交人梦寐以求的岗位。
但他更清楚，部里的考量有道理：外交工作讲究“火候”，年纪太轻，在复杂的国际场合容易被轻视，处理起突发事务也难免少些沉稳。
他现在最缺的，就是时间沉淀下来的底气。
下午开处务会，讨论和西班牙的文化交流项目。
有年轻科员提出想增加“青少年足球交流”环节，顾从卿听完，沉吟道：“这个想法不错，但得先和西班牙驻华使馆对接，看看他们的青少年假期安排。
另外，经费预算要重新核算，别超了部里的额度。”
他条理清晰地列出需要协调的事项，从联络渠道到后勤保障，事无巨细。
坐在旁边的老处长暗暗点头——这年轻人不光有冲劲，心思还细，难怪能一路破格提拔。
下班前，顾从卿整理好一天的文件，看着窗外渐暗的天色，忽然想起刚进外交部时，自己在档案室翻资料的样子。
那时候觉得副司长是遥不可及的位置，如今坐在这里，才明白每个级别对应的责任有多重。
他拿起外套，心里没什么“将来当大使”的急切，反倒满是“做好当下”的踏实。
30岁的年纪，能在西欧司这个平台上参与国家的外交事务，已经是莫大的幸运。
至于将来的安排，顺其自然就好。
外交这行，从来不是靠急就能成的，得一步一个脚印，把每个细节磨到位，才能在关键时刻扛得起担子。