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“顾先生，您弟弟的材料很齐全，”工作人员笑着把护照递回来，“签证下周就能下来，到时候过来取就可以了。”
“麻烦了。”顾从卿接过护照，照片上的土豆笑不露齿，笑容里满是青春的气息。
回家的路上，土豆还在兴奋地念叨：“哥，英国的学校是不是跟电影里一样，有大大的草坪？
他们上课是不是也像咱们这样，老师在上面讲，学生在下面记？”
顾从卿揉了揉他的头发：“差不多，但那边更注重实践，比如上生物课可能会去野外采集标本，上历史课会去博物馆看真迹。”
“哇！”土豆眼睛瞪得溜圆，“那比咱们光看课本有意思多了！”
……
顾母把土豆的行李收拾得满满当当，大到换季的衣服，小到常用的感冒药，连筷子都塞了两双，嘴里不停念叨：“到了那边别挑食，跟你哥你嫂子好好相处，记得常给家里联系……”
顾父则把顾从卿拉到一边，塞给他一个钱包：“这里面是点钱，你拿着。
土豆还小，到了那边难免有要用钱的地方。”
顾从卿推辞：“爸，我有钱，您留着自己用。”
“让你拿着就拿着，”顾父拍了拍他的肩膀，“你带弟弟出去，责任重，手里宽裕点，办事也方便。”
顾从卿看着父亲，心里一暖，接过钱包揣进怀里：“知道了爸。”
“哥，我们什么时候走？”土豆跑回来，额头上全是汗，却一点不觉得累。
“再等一周，”顾从卿拿出日历，在出发的日子上圈了个圈，“我的假期还没结束呢。”
接下来，土豆几乎天天抱着英语词典啃，连吃饭都捧着。
顾从卿看他那股劲儿，心里踏实了不少。
至少这孩子知道上进，到了那边应该不会太让人操心。
顾从卿把土豆的签证放进抽屉时，顾母正系着围裙在厨房忙活，听见动静探出头：“手续都放好了？”
“放好了了，妈。”顾从卿应着，靠在门框上看她择菜。
“齐了就好。”顾母把菠菜扔进篮子，语气平淡得像在说今天天气，“到了那边让他少玩，多背俩单词。
你爸单位新上了个项目，我最近也得加班，他不在家，我们倒能清静点。”
顾父从外面回来，手里捏着份文件，进门就喊：“从卿，帮我看看这个报表……哦对，土豆的机票订了？”
“订了，跟我们一个航班。”
“行。”顾父点点头，注意力全在报表上。
从头到尾，这两口子都没提一句“舍不得”，仿佛土豆不是去异国他乡，只是换了个胡同。
顾从清早习惯了父母这样——他们那代人，对孩子的爱藏在“不添乱”里，知道他能把弟弟照顾好，便把心放进了肚子。
周姥姥听见屋里说机票的事，头也没抬地喊：“土豆的行李我给收拾得差不多了，几件厚衣裳都放底下了，英国天冷。”
周姥爷“啪”地落了颗棋子：“让他自己记着换衣裳，别总指望人伺候。
咱们俩啊，等他们走了，天天来两盘，谁输了谁买菜，多自在。”
“那可不行，”周姥姥拿起棋子敲了敲棋盘，“输了的得给我捶腿。
我还想去北海公园划划船呢，以前总惦记着他上学放学，都没功夫去。”
“行，依你。”周姥爷笑了，“再去前门楼子底下听段相声，晚上回来焖俩肘子，不用惦记谁爱吃瘦的谁爱吃肥的。”
老两口你一言我一语，说得眉飞色舞，哪有半分离别的愁绪。
刘春晓路过听见，忍不住笑着跟顾从卿说：“姥姥姥爷这是盼着咱们赶紧走呢。”
顾从卿也笑：“他们啊，这辈子为家里操的心够多了，该享享清福了。
土豆在身边，他们总惦记着，这下能松快松快，挺好。”
“知道啦姥姥！”
顾从清和刘春晓琢磨着，既然要带土豆去英国，不妨也问问刘春晓的弟弟刘春明，有没有出国留学的想法。
于是两人特意抽了个空，买了些水果点心，去了趟刘家。
一进门，刘父正坐在院子里的小马扎上，给刚买回来的花换盆，刘春明则在一旁帮忙递工具，爷俩配合得挺默契。
顾从卿说明来意：“爸，春明，我们打算带土豆去英国读高中，想着问问春明，有没有兴趣一起去？
那边的教育资源也不错，多出去看看总归是好的。”
刘春明闻言，放下手里的小铲子，摇了摇头，语气挺坚定：“哥，嫂子，我就不去了。
我早就跟我爸商量好了，等大学毕业，就去当兵，跟我爸一样，穿上军装。”
刘父也直起腰，笑着接话：“这小子，打小就崇拜穿军装的，一心想跟着我走这条路。
现在虽说还没多少大学生去当兵，但我估摸着，以后政策会越来越好，他这文凭到了部队，路指定能好走些。”
他看着儿子，眼里满是欣慰，“年轻人嘛，有自己的志向是好事，咱做长辈的，支持就完了。”
刘春晓知道弟弟的性子，认定的事九头牛都拉不回，便笑着说：“春明有自己的打算就好，当兵保家卫国，也是件光荣的事。
以后到了部队，可得好好干，别给咱爸妈丢人。”
“姐你放心，我肯定行！”
刘春明拍着胸脯保证，眼里闪着对未来的憧憬。
顾从卿见他们态度坚决，也不再多劝，只是道：“既然定了主意，那就好好准备。
以后有啥需要帮忙的，尽管开口。”
那天在刘家待了许久，聊了些家常，也说了些各自对未来的规划。
距离假期结束已经没剩几天。
顾从卿把剩下的时间都腾了出来，一门心思陪着家里人。
他特意抽了两天，带着刘春晓和土豆去了顾爷爷、顾奶奶家小住。
老两口的院子还是老样子，葡萄藤爬满了架子，墙角的月季开得正盛，只是两位老人的脚步比上次见时又慢了些，头发也更白了。
顾奶奶拉着刘春晓的手，絮絮叨叨问着国外的日子，顾爷爷则坐在藤椅上，听土豆眉飞色舞地讲着对去英国学成以后的打算，时不时笑一笑。
这两天，顾从卿买菜做饭都包在了自己和刘春晓身上。
饭桌上，他给爷爷夹块软嫩的鱼肉，给奶奶盛碗温热的汤，听他们说些过去的老话。
阳光透过葡萄藤的缝隙落在桌上，慢悠悠的，像老人们的日子。
顾爷爷私下里拉着顾从卿说：“人这一辈子，就像这院子里的藤，得往远处伸伸才长得开。
土豆这孩子，出去闯闯是好事，总比窝在家里强。
你多照看着点，让他长长见识，也别忘了根就行。”
顾从卿点头应着：“您放心，我明白。”
……
顾从卿回来后，许大茂带着孩子来过好几趟，每次都拎着不少东西。
他找顾从卿商量：“从卿，你见识广，又在政府部门上班，你说现在能不能做生意？
能不能当个体户？
我前阵子见有人躲着执法队摆摊，挣了不少呢，你说我能干这个不？”
顾从卿向来知道许大茂脑子活络。
只是这会儿改革开放刚起步，多数人还揣着顾虑，尤其在皇城根下，敢迈出这步的更是少数。
顾从卿看着许大茂眼里的急切，语气沉稳了些：“大茂叔，政策是越来越活了，但‘合法’俩字得刻在心上。
你要是真想干，就按规矩来，先去工商局办执照，该交的税一分不少，这样挣来的钱花着才踏实，夜里睡觉都安稳。”
他顿了顿，想起南边的活力，又补充道：“你说的摆摊确实能挣点，但总跟躲猫猫似的，不是长久办法。
不如听我的，先去广州、深圳那边转一圈，那边开放得早，小商品、电子表、蛤蟆镜这些新鲜玩意儿多，进价也低。
挑点四九城少见的回来，弄个小店铺，明码标价地卖，凭本事挣钱，不比偷偷摸摸强？”
许大茂听得眼睛发亮，搓着手直点头：“哎哎，你这话在理！
我就说你见识广吧！
那我明儿就跟单位请个假，琢磨琢磨去南边的事。”
顾从卿看着他摩拳擦掌的样子，又叮嘱了句：“记住，别贪多，也别卖那些来路不明的东西。
一步一步来，稳当。”
许大茂拍着胸脯保证：“放心！
你这话我记牢了！
等我挣了第一笔，先请你喝酒！”
顾从卿笑着接过来：“行，那我等着你的好消息。”