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顾从卿推开门时，正见宋大使与一位身着深色礼服的老者相对而坐。
老者须发皆白，鼻梁上架着副金丝眼镜，指尖夹着根银质手杖，正是那晚舞会上气度雍容的肯顿公爵。
听到动静，他缓缓抬眼，目光锐利却不张扬，像鹰隼审视猎物，却又带着几分探究的温和。
“顾先生，久仰。”公爵开口，声音里带着老派贵族特有的低沉，“不请自来，是想亲自向写出福尔摩斯的作者表达敬意。”
顾从卿在大使示意下坐下，指尖微微收紧。
宋大使笑着打圆场：“公爵是福尔摩斯的忠实读者，听说作者就在使馆，特意来见一面。”
肯顿公爵放下手杖，从随身的皮包里取出一本《血字的研究》。
“我孙女读完这本书，缠着我要去贝克街找221B，说要当福尔摩斯的学徒。”
他翻开书页，指着某段文字，“这里对泰晤士河雾景的描写，比我童年记忆里的还要清晰——顾先生从未经历过维多利亚时代，却像亲眼见过那些雾里的街灯。”
顾从卿欠了欠身，语气平静：“公爵过誉了。
我只是从旧报纸书籍和老人口中，拼凑出那个时代的影子。
真正让故事活起来的，是伦敦本身的底蕴。”
“不，是你的笔赋予了它灵魂。”
公爵摇头，目光落在他脸上，“我见过不少写侦探小说的作家，却没见过谁能像你这样，把东方人的细腻和英国人的冷峻揉在一起。
福尔摩斯的推理里，藏着种不属于西方的圆融——就像解中国的九连环，环环相扣，却总有意料之外的巧劲。”
他忽然话锋一转，语气郑重了些：“麦克米伦的总编说，你已经在写下一本书《四签名》了？”
“是的，初稿已近尾声。”
“很好。”公爵点点头，从包里取出一张烫金名片，“这是我的私人地址。
若你愿意见见我的孙女，她一定很想听听福尔摩斯的后续故事——当然，这绝不是施压，只是一个老读者的恳请。”
顾从卿接过名片，指尖触到卡片的冰凉，忽然明白公爵此行的深意——他不仅是为书而来，更是想通过这位“东方作者”，探触一种陌生却迷人的文化。
就像福尔摩斯破解谜案时总说“越是看似无关的线索，越可能藏着真相”，此刻的会面，或许也是一条藏在故事背后的线索。
宋大使在一旁适时开口：“从卿，公爵的盛情难却，你若有空，不妨去拜访一次。
也算……为两国文化交流添段佳话。”
顾从卿看着公爵眼中的期待，又望了望大使投来的示意目光，缓缓点头：“能得到公爵和令孙女的喜爱，是我的荣幸。
改日定当登门拜访。”
公爵起身告辞时，特意将那本书留在桌上：“送给你。
这些都是福尔摩斯的‘信徒’，希望有朝一日，他们能知道，创造这个侦探的，是位来自东方的智者。”
门合上的瞬间，宋大使拍了拍他的肩膀，低声道：“这是好事。
肯顿家族在英国影响力不小，跟他处好关系，你的福尔摩斯能走得更远。”
顾从卿的望着桌上那本沉甸甸的书，忽然觉得，福尔摩斯掀起的旋风，已经不止于书页之间。
它像一道无形的桥，一头连着贝克街的雾，一头牵着公爵府的灯，而他站在桥中央，既是故事的创作者，也是文化的摆渡人。
他拿起那本书，指尖拂过那些陌生的签名，忽然想在《四签名》的结尾，加一句华生的话：“这世界的谜题，从来不止一种解法。”
……
三天后的清晨，薄雾还未散尽，伦敦的街道上透着几分微凉的静谧。
顾从卿已经收拾妥当，一身熨帖的深色西装衬得他身形挺拔，手里紧紧攥着一个牛皮纸包，里面正是《四签名》的手稿，被仔细地用软纸裹了几层。
他轻轻带上门，宿舍外的空地上，一辆黑色的英伦风轿车早已静静等候，车身在晨光下泛着沉稳的光泽。
司机见他出来，立刻快步上前，恭敬地拉开了后座车门，微微躬身道：“早上好，先生。”
“早上好。”顾从卿颔首回应，弯腰坐进车里。
顾从卿坐进轿车时，皮革座椅带着清晨的微凉。
司机娴熟地发动车子，黑色车身像一道影子滑过使馆门前的石板路，汇入伦敦清晨的车流。
车窗外，煤气灯尚未熄灭，与初升的朝阳交叠出朦胧的光晕，倒有几分像福尔摩斯故事里的场景。
车子驶出城区后，两旁的建筑渐渐稀疏，取而代之的是成片的草地和疏朗的树林。
晨雾在草叶上凝成露珠，被阳光照得像撒了一地碎钻。
顾从卿望着窗外掠过的风景，指尖无意识地摩挲着包里的手稿——《四签名》的结尾他改了三版。
一个多小时后，司机放缓车速，朝着前方示意：“先生，前面就是肯顿庄园了。”
顾从卿抬眼望去，一座哥特式风格的庄园静静卧在山谷里，尖顶塔楼刺破晨雾，红砖墙上爬满常春藤，仿佛从维多利亚时代的画册里走出来的。
轿车驶过雕花铁门时，门柱上的石狮子在阳光下投下威严的影子。
车子停在主楼前的喷泉旁，一位穿燕尾服的管家已等候在台阶下，见他下车，微微躬身：“顾先生，公爵和小姐正在客厅等您。”
走进庄园内部，穹顶吊灯垂下无数水晶串，映得大理石地面光可鉴人。
走廊两侧挂着油画，画中人物的目光仿佛随着他的脚步移动。
顾从卿忽然想起《血字的研究》里描写的贵族宅邸，没想到此刻竟真的站在这样的地方，一时有些恍惚。
客厅里，肯顿公爵正坐在壁炉旁的扶手椅上，手里捧着本书。
壁炉里的火焰噼啪作响，将他的影子投在地毯上。
见顾从卿进来，他放下书起身：“顾先生，欢迎。”
壁炉边的沙发上，坐着个约莫十五六岁的少女，梳着两条麻花辫，眼睛亮得像小鹿，手里紧紧攥着本《血字的研究》，见他进来，脸颊微微泛红，却还是鼓起勇气问好：“顾先生，我是伊莎贝拉。”
顾从卿笑着颔首：“伊莎贝拉小姐。”
他解开公文包，取出《四签名》的手稿，“听说你想提前知道福尔摩斯的新故事，我带了初稿过来。”
伊莎贝拉眼睛瞬间亮了，像找到了糖的孩子，刚要伸手又猛地缩回，怯生生地问：“真的可以吗？”
公爵在一旁笑道：“看来福尔摩斯的魅力，比我这个祖父还大。”
他示意顾从卿坐下，管家适时端来红茶和点心，“别拘束，就当是朋友间聊聊故事。”
顾从卿在沙发上坐下，壁炉的暖意裹着茶香漫过来。
他翻开手稿，伊莎贝拉立刻凑了过来，连公爵也挪了挪椅子，露出好奇的神色。
晨光透过彩绘玻璃窗照进来，在稿纸上投下斑斓的光斑，仿佛为即将开始的故事，镀上了一层神秘的光晕。
“这个故事，要从华生医生收到的一封匿名信说起……”
顾从卿的声音在安静的客厅里响起，与壁炉的噼啪声交织在一起。