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张来福在作坊里和工人们一起研究手艺，原本有八个工人，十一个学徒和三个打杂的夥计，而今愿意来作坊的，只剩下了五个工人，学徒都跑光了，打杂的夥计剩下一个。
其余人被巡捕给吓坏了，都不敢来上工，这几个来上工的工人也是想着熬到月底把月钱拿到了，赶紧走人。
帐房先生方谨之来了，他是找张来福辞工来的。
他想说他岁数大了，要回乡下养老，可看着张来福在作坊里忙活，话就在嘴边，他怎么也说不出来。这位小掌柜可是连巡捕房的巡官都不放在眼里，这人是什么身份，有多大手段，方谨之都不敢想。他在这家作坊里当了二十几年的帐房先生，对作坊里的大事小情知根知底，现在他要说辞工，小掌柜万一不答应可怎么办？得罪了这位小掌柜是什么后果？方谨之还得掂量掂量。
犹豫了整整两个钟头，方谨之没敢开口，到了上午十一点，张来福吩咐厨子准备午饭，结果厨子也没来张来福大怒：「这厨子不来也不事先知会一声，我还以为他买菜去了！」
看张来福正在气头上，方谨之琢磨着他辞工这事儿能不能和张来福说，正在犹豫的时候，忽听夥计来报：「掌柜的，外边来贵客了，霍老板来了。」
「霍老板？」张来福好像不认识这个人，「这是咱家老主顾吗？我在帐本上好像没见过这个人。」方谨之问夥计：「你说的是哪个霍老板？」
夥计急坏了：「还能是哪个霍老板，霍家营造的大掌柜，霍宗铭啊！人家在前边等着呢！」方谨之吓得一哆嗦：「他怎么来了？」
张来福一看情况不对，赶紧问帐房先生：「他是不是和咱们有仇？他带多少人来的？我一会先把他引出去，在街上和他打一场，你们把铺子看住了，千万别把东西打坏了。」
帐房先生一把拽住张来福：「不是有仇，这是有好事，大好事！」
绫罗城有五大营造行，霍家在这五大营造行里排第三，他们能上门照顾咱们家小作坊的生意，这可真是来了贵客了。
「贵客吗？」张来福整理了一下衣裳，「那得好好招待着，夥计，看茶！」
张来福到了前厅，霍家营造大掌柜霍宗铭正在柜台旁边等着。
「霍老板大驾光临，有失远迎！」张来福先抱拳行礼。
霍宗铭赶紧还礼：「福爷，客气啦，霍某久仰大名，今日特来拜会。」
说话间，霍宗铭让人呈上一份礼物，瑞和斋糕点号的点心。
瑞和斋在南地一带很有名气，东西不算贵重，但很上档次。
「来就来呗，还这么客气。」张来福把点心收了。
方谨之在旁边看傻眼了，霍老板这么大的人物，主动来这小拔丝作坊，居然还给送东西？
换作以前，让翟明堂主动给霍老板送东西，他都不敢登门。
这到底是出了什么状况了？福掌柜到底什么来头？他和霍宗铭也有来往吗？
张来福说话不喜欢绕圈子，跟着霍宗铭客气了两句，直接问了正题：「霍老板，今天来我这有何贵干？」
霍宗铭说话比较委婉：「没什么特别的事情，就是仰慕福爷的名声，想请你喝杯酒。」
「光是喝酒吗？」张来福有点失望，「我还以为你来找我做生意呢。」
方谨之在身后扯了扯张来福的衣裳，人家霍老板来了，肯定会谈生意，但话别说得那么直。霍宗铭笑道：「生意上的事情要谈，但在铺子里谈就不太合适了，我在太平春大饭店订了一桌薄酒，咱们边吃边聊，福爷觉得如何？
太平春大饭店？
帐房先生的眼睛都直了，他跟着翟明堂在作坊里做了这么多年的生意，都没见翟明堂进过一回太平春大饭店。
这福掌柜可真不一般，刚才多亏没跟他说辞工的事情。
帐房先生正在暗自庆幸，忽听张来福说道：「吃顿饭倒也好，但是生意上的事我知道的不多，我得把我家帐房先生带上。」
方谨之一哆嗦，刚才福掌柜说什么了？
旁边有小夥计提醒一声：「老方，你赚着了，咱掌柜的说带你一块去太平春。」
方谨之耳边嗡嗡一阵响，还是不知道张来福这话什么意思。
张来福回头看了看方谨之：「赶紧收拾收拾，跟我一块下馆子。」
「下馆子？那什么……是饺子馆还是云吞馆？」方谨之今年六十二岁了，他这辈子没想过自己能进太平春大饭店，现在张来福让他跟着去，他脑子有点转不过来。
霍宗铭回身吩咐手下人：「你去把咱家帐房也叫来，正好两个帐房见见面，价码货量这些事情，两个帐房之间先商量着，我和福爷还得说点别的事。」
到了太平春大饭店，张来福仰着脖子看了好半天。
太平春大饭店在锦坊的青缎大街，整个饭店一共五层，周围十来间铺子的门脸加在一起，没有这一座饭店大。
青砖墙面，白石廊柱，鎏金檐角，三扇雕花大铜门并排开着，门前的石阶宽得能并行七八辆黄包车。张来福跟着霍宗铭进了大堂，擡头一看，穹顶上绘着西洋彩画，吊灯从最高处垂下来，一排排灯盏，一层层水晶坠子，晃得人眼晕。
地面铺着黑白拚花大理石，石面非常的亮，亮得能在上边照镜子。
方谨之吓得不敢往上踩，霍家营造的大帐房白易青上前扶了一把：「方兄，里边请。」
「还往里边去？合适么？」方谨之说话都哆嗦。
大堂里摆着二三十桌散席，方谨之不知道霍老板订的哪个席位，白易青指了指二楼：「咱们到楼上包厢坐着。」
一行人沿着楼梯往上走，方谨之踩在碎花地毯上，又觉得脚有些发软，想扶着墙走。
墙上挂的都是名人字画和西洋油画，方谨之咬了咬牙，没敢摸墙，心里想着宁肯摔下去也不能乱摸乱碰，这要碰坏了，这辈子那点积蓄都赔不起。
到了二楼，白易青先行一步，推开了雅间大门，这雅间名叫福祥厅，霍宗铭专门选了这个雅间，就是为了让张来福喜欢。
张来福确实喜欢，这雅间气派，寻常小饭店的大堂都没这儿雅间大。地面铺着厚实的深色羊毛地毯，脚步落上去悄无声息，方谨之实在不敢往里走，被白易青硬给拽进去了。
靠窗一侧摆着酸枝木沙发，沙发上有软缎垫子，茶几上搁着烟碟丶果盘丶茶壶，这环境看着就让人舒服。
早知道有这么好的地方，张来福开业那天，就该请朋友来这吃饭。
众人在沙发上小坐片刻，又到雅间最里边的正餐圆桌落座，霍宗铭吩咐上菜，先上凉盘，有水晶肴肉丶花雕醉鸡丶油爆虾仁丶五香酱牛腱丶冰镇海蜇头丶沧瀚醉蟹……
凉盘上完了，再上热菜，红烧鲍翅丶清蒸石斑丶葱烧海参丶八宝葫芦鸭丶蟹粉狮子头……
张来福看这一大桌子菜，问霍宗铭：「咱就这几个人，这能吃的完么？」
霍宗铭一笑：「就这一点心意，福爷可千万别嫌弃，咱们边吃边聊。」
说是要来聊生意，霍宗铭一句生意上的事都没提，聊的全是家长里短。
张来福家里的事情不愿意跟别人透露，想来想去，他都不知道该聊什么东西，家里新修了房子，倒是和营造这行有点关系，张来福道：「前些日子我家里雇了一批木工和瓦工过来修房子，这些人的手艺是真的好，尤其是老徐，干活真像样。」
一提起这些匠人，霍宗铭笑了：「实不相瞒，你说的这些都是在我手下的匠人。」
张来福一听这话，赶紧解释：「他们是我朋友请来的，可不是干私活，都是冲着情分。」
霍宗铭摆摆手：「福爷放心，我没说他们干私活，是我派他们去的，孙巡官既然打了招呼，这忙我肯定得帮。」
说是家长里短，这话却点到了正题，张来福多少明白了霍宗铭的意思。
霍宗铭见时机成熟，也把事情说得更明白了一些。
霍家的营造行生意越做越大，平时离不开巡捕房的照应，而孙光豪作为巡官，在杂坊这一带，确实能给霍家不少帮助。
霍宗铭希望和孙光豪进一步处好关系，孙光豪这段时间也正需要帮张来福撑场面，他告诉霍宗铭要照顾福记拔丝作生意，霍宗铭肯定得有所行动。
其实霍宗铭之前也听说过这家拔丝作坊和除魔军有些纠缠，他也担心惹祸上身。
可做生意就是这样，想要获利，不能一点风险没有。而且他也听说了，巡捕房来调查过福记拔丝作，最后事情不了了之，这就足以证明这家拔丝铺子根基不浅，跟这样的铺子做生意，风险也不会太大。霍宗铭和张来福接着闲聊，两位帐房先生在旁边说生意。
等白易青说完了货量和价钱，方谨之差点没从椅子上掉下来，就白易青开出的价码和货量，能让整个拔丝作的进项翻一倍还不止。
霍宗铭见事情说得差不多了，就问张来福：「福爷，咱们的生意就这么说定了？」
张来福回头看了看方谨之，方谨之一个劲儿点头：「掌柜的，好生意，真是天上掉下来的好生意呀。」「那行，咱就说定了。」两人把杯中酒都喝了，生意就此定下。
霍宗铭高兴，又陪着张来福聊了好一会，白易青提醒了一下：「老爷，咱们下午还得去一趟工地，欢青园那边还有不少事没弄完。」
张来福一看霍宗铭还有事，那就该走了，可这桌子上的菜连两成都没吃完，张来福看着也心疼。要是柳绮云和柳绮萱姐俩在这就好了，这么一大桌子菜，只要有她姐俩在，一点都浪费不了。可转念再一想，她俩不在也不能浪费了，张来福叫来侍者，让把剩菜全都打包。
霍宗铭觉得没必要：「福爷，你要喜欢吃这个，改天咱们再来，吃痛快了为止。」
「改天再说改天的事，今天这东西就不能糟蹋了。」张来福执意打包，方谨之也赞同。
霍宗铭心里暗挑大拇指，他很欣赏张来福这样的人，人家喜欢的东西就带回去吃，不在乎那点面子。回到拔丝作，张来福把带回来的酒菜摆盘，让工人夥计们也尝尝这些好东西。
方谨之也顾不上吃了，他心里高兴，拿着算盘来来回回算了好几遍：「掌柜的，咱们这回赚大了，有了霍老板这一家生意，够养活咱们两个作坊。」
「两个作坊，真的假的？」
「真的，不信我算给您看呐。」
方谨之这一算帐，张来福看出了问题：「货量比以前可多了一倍不止。」
「是呀，货量多了是好事，卖得多咱才赚得多呀。」
张来福皱起了眉头：「你光说赚得多，这么多货出得来吗？我看这些货要的都挺急的。」
「出的来，肯定出的来，这事情包在我身上。」
方谨之觉得自己在铺子里做了这么多年，也算有几分薄面，他叫人去找包益平。
除了张来福，包益平是作坊里唯一的手艺人，虽说是个挂号夥计，可手艺人有手艺人的规矩，到了中午，人家准时收工回家歇息去了。
看到夥计急急忙忙到家里来请，包益平倒也够意思，来作坊看了一眼。
方谨之赶紧和包益平商量：「阿平，咱们来大活了，这段日子，辛苦辛苦你，得全天出工了。」包益平一皱眉头：「方先生，您说这段日子是多长一段日子？要是三五天可还好说，日子长了我可顶不住。」
方谨之觉得这都不是事儿：「这有什么顶不住的？我给你加工钱不就完了吗？你以前出半天工，一个月一百二十个大洋，我跟掌柜的商量一下，把工钱给你涨到一百八，你还能不愿意吗？」
包益平想了想，摇了摇头：「方先生，这活我还真干不了。」
方谨之皱眉道：「干不了是什么意思？嫌钱少了？你不是觉得半天一百二，全天得给你二百四？帐可不是这么算的，你下午的精神头可不比上午足，出的工也没有上午那么多。
再者说了，全天出工就跟买东西一样，既然全包了，价码上肯定得打个折啊，我帮你赚银子，你也得给我挣面子呀。」
包益平微微摇摇头：「方先生，这不是钱的事，我干不了全天的活，我怕累。」
方谨之生气了：「别人都能干得了，为什么就你干不了？手艺人就了不起吗？」
「让您说着了，手艺人就了不起！」包益平的脾气也上来了，「我还像以前一样出半天工，这钱我不想多挣，您要觉得我不合适，那就另请高明。」
包益平没再多说，人家一会儿还准备去红芍馆乐嗬乐嗬，先听书，再看戏，找个中意的姑娘吃一桌花酒，一块暖暖被窝，他每天的日子都有安排，没时间跟方谨之在这磨牙。
方谨之气得胡子乱颤，张来福劝了方谨之一句：「他说得也没毛病，人家不想干这份活，不想挣这份钱，凭什么勉强人家？」
「可他要是不出力，咱们这人手不够，这活可干不完...」方谨之有点害怕了，现在真有可能交不上张来福一点不担心：「人手不够，咱