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魏知事和周标统为自己辩解，这事儿林少铭管不着，可如果把事情扣在他头上，这事儿他可不能忍。
魏正林先解释了一句：「林督办，我没有指责您的意思，但放排山确实是黑沙口所辖。」
周标统是武人，说话更直一些：「本来就是黑沙口的土匪，这还不能说是咋地？」
林少铭青筋一跳，正要开口，站在身后的林少诚先说话了：「周标统，你可是大帅的爱将，手下一千多号人，被一夥土匪打到全军覆没，现在还有心思说黑沙口的事情？」
周标统还真就不服：「咋不能说？我手下的人又没都带出来，一共就带了五百多人，我从油纸坡过来，人困马乏，他们本乡本土打埋伏，打了我个措手不及。」
林少诚笑了：「周标统，浑龙寨不是黑沙口来的吗？什麽时候成了蔑刀林本乡本土的土匪了？」
这句话说在了要害，不仅噎得周标统没词儿，还把魏正林给套进去了，一句本乡本土却给蔑刀林扣了个通匪的帽子。
魏正林看向了林少诚，这人刚刚二十出头，心思倒还挺机敏。
能坐到县知事这个位置，魏正林也不是凡辈，他不急着辩解，先向大帅认错：「卑职有失察之过，绝无推诿塞责之意。」
林少诚点点头：「这就对了，谁的错就是谁的错，别把事情扯远了。」
周标统一瞪眼：「错都是我们的？你们林家一点错都没有？」
林少诚也瞪起了眼睛：「是我们丢了军饷吗？」
乔建勋摆了摆手：「先别说是谁的错，现在军饷丢了，我就问你们这仗还能不能打？」
魏正林赶紧表态：「大帅，蔑刀林上下都在全力筹措军饷。」
乔建勋又看了看姚德善：「你怎麽说？」
姚德善早就想好词了：「只要大帅说个数目，我们姚家愿意拼上全部家底儿，帮大帅铲除匪患。」
乔建勋对姚德善的态度非常满意，转而看向了林少铭：「林督办，你家底可比姚家厚得多，这仗你敢打吧？」
「敢打，哪能不敢……」林少铭说话没什麽底气。
林少诚觉得这不是林家的责任：「大帅，我们林家没兵，督办和督军是两回事，您总不能让我们带着家里的长工打土匪吧？」
乔建勋看向了林少诚：「什麽意思？我把两位协统叫过来了，这还叫没兵吗？」
「那两位协统……」林少诚想说那两位协统不归他们调遣，林少铭瞪了他一眼，林少诚把后半句话吞回去了。
乔建勋看向了林少铭：「浑龙寨在黑沙口烧了巡捕房，这事儿到现在也没个回音，黑沙口到底还姓不姓乔？这地方是不是已经成了土匪窝了？」
林少铭不作声，乔建勋又看向了姚德善：「明天我让两位协统给你报个数目，这次损失的军饷，你先替我补上，我这人从不亏待功臣，等剿灭了浑龙寨匪众，必须重赏你们姚家。」
姚德善赶紧起身行礼：「谢大帅抬爱！」
乔建勋又看向了林少铭：「兵也给了，钱也给了，这仗能打了吧？十天之内，我要看见袁魁龙的人头，要是你办不到，黑沙口的督办也该换一换了。」
没等林少铭答覆，乔大帅吩咐警卫营长：「送林督办回府。」
警卫营长正要送客，林少铭起身道：「不用送了，我们尽快回黑沙口，按大帅吩咐，全力剿匪！」
林少铭走了，乔建勋眼皮都没抬一下：「什麽叫全力？全都是屁话！」
……
走在路上，林少诚心里很不痛快，他这次来本想争夺蔑刀林的县知事，现在看来，这个位子明显归了姚德善。
「哥，咱们真回黑沙口？」
「不回黑沙口怎麽剿匪？」
「咱还真去剿匪？」
「这是大帅的命令。」
「哥，你觉得这事儿能是浑龙寨乾的吗？给袁魁龙一百个胆子，他敢不敢动乔大帅的军饷？」
林少铭停下脚步，看着林少诚：「你说不是袁魁龙做的，那能是谁做的？」
林少诚答不上来：「这事儿还得慢慢查。」
「你去过浑龙寨吗？你知道怎麽查吗？」
林少诚没说话。
林少铭转过身，接着走路：「这事儿还得问老三，就他知道这里的由头。」
「哥，你去问那个傻子，他能知道什麽？」
「你不傻，把你扔到浑龙寨，你能活着回来吗？」
「都这麽多年了，他傻不傻，你还不知道？」
林少铭一字一句说道：「我说他不傻，我今天说的，刚说完的，以后我说话，你别总是顶嘴。
在大帅面前，你以后也客气一点，记住了没？」
「哥，你还真把他当大帅？他今天就是冲着……」
啪！
林少铭抽了林少诚一记耳光：「我问你记住了没？」
林少诚捂着脸，微微点头。
林少铭看着林少诚，问道：「你是不是觉得乔大帅什麽本事没有，就有一个好爹？」
林少诚没作声，他还真是这麽想的。
林少铭从怀里拿了一截儿缆绳，把绳子一头交给了林少诚，另一头自己攥着。
这是他做的迷局，两人攥着同一根缆绳，现在他们说话，只有彼此能听见。
林少铭道：「乔大帅是七层的人间匠神。」
林少诚一惊：「不可能，他才三十多岁……」
林少铭点点头：「你想的也没错，他确实有个好爹，他身边有大把名师指点，还有上好的手艺根供着他吃。」
手艺根，手艺人梦寐以求的好东西，不同于手艺灵和手艺精，手艺根吃下去了，能直接长手艺。
林少诚知道乔家肯定能弄到手艺根，可他还是不相信乔建勋的手艺有七层：「手艺根不能多吃，会入魔的。」
林少铭面无表情道：「他入没入魔，有谁知道？四大祖师八大魔王都在人间晃悠，就算摆在你面前，你能分辨出来吗？」
林少诚有点害怕了，他也意识到自己刚才不该冒犯乔大帅：「哥，你说的这些是真的吗？我怎麽听说乔大帅根本不是手艺人？别人都说他怕吃苦，根本就没学过手艺。」
林少铭抬起手，又抽了林少诚一个耳光：「刚才不跟你说了麽，别跟我顶嘴。
乔大帅和我是同一个行门，这事儿是行帮告诉我的，行门里有好多能人给他当过师父！他刚才要真想下手，你已经没命了。」
林少诚还是不明白：「他手艺这麽高，为什麽还害怕浑龙寨的土匪，袁魁龙不也才五层吗？」
林少铭又抽了林少诚一耳光：「你小子就是不知道什麽叫害怕，可乔建勋知道害怕。
以后让你多跑两年船，你就明白了，不管多大的船，只要一不留神就有可能翻了，有的大船翻在了大浪里，有的大船翻在了阴沟里。
别人都把袁魁龙当成了阴沟里的虫子，没准他这条虫子还真就能翻了大船。」
……
送走了其他人，乔建勋躺在床上，开始吞云吐雾，姚德善在旁边伺候着。
乔建勋的双眼渐渐有神，情绪也好了不少：「整个蔑刀林的芙蓉土生意，都在你姚家手里攥着，这次让你出点血，不心疼吧？」
姚德善赶紧回话：「大帅哪的话，我姚家这点家当，都是大帅赏赐的，给大帅办事儿，肯定尽心竭力。」
「别光想着给我办事，把你自己的事情也办一办，我听说你病了。」
「谢大帅关心，一点小毛病，不怎麽碍事。」
「真不碍事麽？我还听说你这病，和你姚家老宅有些关联，你怎麽不搬出来住？」
「我在老宅长大，旧物生情，我还真舍不得搬出来。」
「我看这老宅不光能生情，还挺上瘾吧，比这上好的芙蓉土还上瘾！」乔建勋放下了烟枪，笑呵呵看着姚德善。
姚德善赶紧行礼：「什麽都瞒不过大帅。」
乔建勋躺在床上，伸了个懒腰：「你的事儿我不想多问，可你要想在蔑刀林当知事，就别把名声弄得太差。你都七十多岁了，有些事不用我说，你也明白。」
姚德善赶紧点头：「明白，都明白。」
「你们姚家和竹老大之间一直有仇，所以我爹当年把你爹的县知事给免了，这种错误你可不能再犯了。」
「我们姚家上下，都听大帅的吩咐。」
「回家歇着去吧，我让警卫营开专车送你。」
「不敢劳烦大帅，我自己回去就行。」
「不能让你自己回，你得风风光光回去，你可是功臣！」乔建勋摆摆手，示意姚德善可以走了。
他在屋子里接着吞云吐雾，过了小半个钟头，乔建勋眼看要睡着了，却发现屋子里的烟雾越来越浓。
这芙蓉土的成色不对吧，怎麽这麽大的烟气？
这烟的味道也不对，有一股葱花味儿。
乔建勋看了看身边的土块。
土块很乾净，不像是有人动了手脚。
再往周围扫了一眼，乔建勋发现除了身下这张床，他什麽都看不见了。
「胡营长，今晚谁值班？」乔建勋一连喊了几声，没人答应。
他下了床，刚才抽得猛了，现在身子不太灵便，脑子也不太清醒。
在他耳畔，听到了一名老者的声音：「抽这个害人的东西干甚麽？吃屉包子吧。」
「什麽包子？你是什麽人？」乔建勋没听清楚，这老者说话口音很重。
「吃包子好呀，吃了包子好上路。」
乔建勋瞪圆了眼睛，赶紧往屋外走，眼前全是雾气，换做别人根本分不清方向。
可乔建勋是七层的舵手，方向感极好，雾再大，他也知道房门在哪。
朝着房门走了几十步，乔建勋往前一摸，前方空荡荡一片，没有门，也没摸到墙壁。
这房间没这麽大，可他却一直走不到房门。
他迷路了。
一个七层的舵手能在屋子里迷路，这到底是遇到了什麽人？
「你是谁，敢当面说句话吗？」乔建勋冒汗了。
「我是卖包子的。」对面回了一句。
乔建勋一挥手，周围的雾气翻滚起来，眨眼之间，形成了十几道巨浪，朝着四面八方呼啸而去。
舵手绝活，驭浪破围！
低层次的舵手能用这招在水里掀起巨浪，把对方的船掀翻。
中等层次的舵手离开了水也能用绝活，他们用泥沙也能掀起巨浪。
到了乔建勋这个层次，没有泥沙也没关系，哪怕用空气，他也掀起浪花。这一屋子的雾气是对手制造的，也能为他所用。
乔建勋准备用雾气直接把这宅院掀翻了，他倒要看看，这个卖包子人在哪里。
雾气形成的巨浪四下奔腾，可直至消散，既没碰到墙壁，也没碰到屋顶。
这是什麽地方？
这地方没有边界麽？
乔建勋慌神了，他不知道自己身在何处，他不确定自己是不是还在绿玉斋里。
他双手挥舞，用力一搅，做出来一道旋涡，他想把所有雾气集中在一起，让他看清自己所处的环境。
这次雾气没动。
无论他使出多大力气，周围的雾气都不动了。
在他眼前，慢慢浮现出一个笼屉，笼屉里放着一屉包子。
乔建勋的耳畔又传来了卖包子的声音：「包子都凉了，你吃不吃？最后一顿了，多少吃点吧。」
……
离着姚府还有二里多路，姚德善走下了二层洋房，朝着警卫营队官杜毅忠连连行礼：「杜管代，前边路窄，车子不好掉头，您送到这就行了，以后还得劳烦您多照顾。」
杜毅忠也赶紧还礼：「姚知事，您这是哪的话，在蔑刀林这地方，我们弟兄以后全得仰仗着您。」
双方客套一番，杜毅忠坐着二层洋房回了绿玉斋，姚德善独自一人往府邸里走。
一名男子推着独轮车先一步走向了大门。
「你是干什麽的？」姚德善上下打量着那男子。
「送水的。」男子推着水车，头也不抬，就要进门。
姚德善皱眉道：「谁让你这个时候送水？你以前来过麽？我怎麽不认得你？」
这人身形有点眼熟，但不是常来的那个送水工。姚德善想仔细看看他的脸，一道强光闪现，刺得姚德善睁不开眼睛。
送水人不见了，水车子也不见了。
噗！
姚德善疼得一哆嗦，他的脊背上，被插了一把匕首。
「快来人……」姚德善话没说完，耳朵又被削掉了一只。
姚德善差点疼晕过去，从小到大，他没受过这样的罪。
他还想挣扎，腮帮子上又挨了一刀。
这下姚德善不敢喊，也不敢动了。
灯灭了，张来福在背后揪住了姚德善的头发，问了一句：「现在认得我了吗？」