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「来福兄，你下次用厉器的时候，能不能先知会一声，我又多花了一块大洋，巡捕才肯放行。」
张来福和盒子商量了一路：「盒子兄，你先变回车子，咱们相识一场，有些事情好商量。」
李伏生觉得这盒子挺有意思：「带着盒子总比推着车子方便，上等的厉器，都得研究一段时间才能知道怎麽使用，有些厉器研究一辈子都弄不明白。」
「哪能等他一辈子？我东西找不到了！」张来福真着急了，木盒子里边就剩下了那盏油灯，其他东西都不见了。
「咱们先找地方住下，这件厉器是个能持家的，东西肯定能拿回来。」李运生去了一个叫北竹里的地方，租了两座竹楼，和张来福分别住下了。
这竹楼可不小，一层有客厅，有厨房，屋子后边还有一间茅厕。二楼有两间卧房，都很宽敞。
房东姓柴，是个篾匠，五十多岁，身材矮壮，肤色黝黑，和李运生认识，但李运生不知道他叫什麽名字，只知道他绰号叫柴八刀。
柴大哥觉得两个人租一座竹楼就够了，可李运生还是租了两座，他和张来福都是手艺人，平时要钻研手艺，培育厉器，打磨绝活，很多事情不能互相干扰。
「来福兄，我出去打探一下行情，你先在家里歇息，也置备些吃穿用度。」李运生给了张来福五十大洋，出门做生意去了。
张来福又在盒子里找了半天，一个大子儿都没找到，他现在也是手艺人，不想花李运生的钱，他也出了门，准备找个营生。
这地方貌似有些偏僻，楼下是一条小路，小路右边是望不到头的竹林，左边是高矮参差的一排房子。
这些房子大多两层，偶尔也有三层高的，可无论高矮宽窄，建房子的材料都是竹子，竹架丶竹梁丶竹柱子，一眼望去，一行青绿。
房东柴八刀的竹楼上有瓦，看着挺像样，张来福走近一看，房顶上原来不是瓦片，是竹片。
柴八刀正拿着蔑刀劈竹子，张来福问道：「柴大哥，这地方是城郊吧？」
「什麽是城郊？」柴八刀没听明白。
「县城在什麽地方？」
「这不就县城麽？」
「我说的是比较繁华的县城，繁华就是很多人的意思。」
「很多人……」柴八刀想了想，突然想明白了，「你是想去赶集吧？」
张来福一琢磨，集市应该是县城最热闹的地方，这个理解倒也差不多。
「赶集可有点麻烦了，」柴八刀递过来一根大竹筒，「这水烟筒子是我新做的，你先抽一口，咱们慢慢说。」
张来福接过来一看，竹筒里边装着水，筒子旁边插着个菸嘴。菸嘴上点着一支菸卷，在柴八刀的指点下，张来福把下半张脸往筒子上一扣，咕噜噜噜抽了一口。
这一口抽得很有力气，张来福感觉耳朵都冒烟了，他咳嗽两声，问房东：「赶集怎麽麻烦？」
「以前不麻烦，啥时候去都行，这不大帅来了麽，现在不让赶集了，想买点东西可费事了。」
张来福正想问这事：「大帅不是说要去黑沙口麽，怎麽来了蔑刀林了？」
柴八刀左右看了看，一脸神秘的说道：「你没听说吧，黑沙口闹了棒老二了，把巡捕房都给烧了，大帅没敢去黑沙口，半路改道来了蔑刀林。」
张来福一惊：「这个棒老二这麽厉害？那棒老大要是来了……」
「什麽棒老大？」柴八刀上下打量着张来福，「你是哪的人？这都听不明白麽？棒老二就是棒客，棒客就是土匪！」
原来这是土匪的别称。
「哪伙土匪能把大帅给吓跑？」
「还能是哪伙？放排山的浑龙寨子呗，也就这伙棒客有这麽大的种！」
又是浑龙寨！
他们疯了？跑到黑沙口烧巡捕房？还非得在大帅来的时候下手？袁魁龙嫌命长了？这人是有点疯，可还没疯到这个地步吧？
关键这大帅的做法也让张来福理解不了：「堂堂一个大帅，还能被土匪给吓跑了？他为什麽不去剿匪？」
柴八刀一下子紧张起来：「你这后生不懂事麽，这话可不能胡说呢！人家大帅这次来黑沙口是出巡，是为了看看民情，不是为了打仗来的。
这群棒老二都是亡命徒，大帅什麽准备都没有，哪能和他们硬碰硬，万一出了闪失，谁能担待得起？
大帅先在蔑刀林待几天，看准时机再动手，这叫避其锋芒，出其不意，攻其不备，这里边学问大了去了，你懂个啥麽！」
大帅怎麽想的，张来福确实不懂，但转念一想，现在局面倒是不错，浑龙寨如果把精力集中在乔大帅身上，他应该暂时安全了。
「柴大哥，蔑刀林有纸灯铺子麽？」
「买啥纸灯麽，一个纸灯两个大子，不便宜的，我给你拿竹筒子做个灯。」
「我去灯铺还有别的事，劳烦你给指个路。」
柴八刀告诉张来福，过两条街就有一家纸灯铺子。
这两条街可有点特别，是建筑物和竹子一起隔出来的，在蔑刀林，一排建筑物对着一排竹子，无论大街小巷，都是这个格局。
穿过两条街，张来福到了和光纸灯铺。
纸灯铺的老掌柜姓方，今年七十岁了，以为张来福是买灯的，没想到张来福是来做工的。
老掌柜看了看张来福的面相，应该是个忠厚老实的人：「小伙子，你是想做短工？」
张来福摇头道：「我想做夥计！」
「你想做迎客的夥计，还是送货的夥计？」
「我要做挂号夥计。」
「你是手艺人？」方掌柜愣了好一会儿，蔑刀林是个小地方，他这是个小铺子，生意做了几十年，还头一次有手艺人上门。
张来福点头道：「我是手艺人。」
方掌柜有点哆嗦，要说他不想要手艺人，那是假的，没手艺人的铺子做的再怎麽辛苦也只能糊口，有了手艺人的铺子，那才叫生意，那才能发家。
可他这铺子能留得住手艺人麽？
「这位朋友，我不瞒你，我这铺子太小，刨去工钱丶本钱和用度，一个月就能赚三十来个大洋，你要是来我铺子做工，我不知道该给你多少工钱。」
其实方掌柜也听说过，在黑沙口那样的城市，挂号夥计一个月的工钱得一百大洋，就算在蔑刀林这小地方，最少也得给六十，他实在拿不出来这麽多。
张来福也知道他这是小本买卖：「工钱好说，咱们俩商量着来，开始多少给点就行，等你赚得多了，再慢慢涨起来。」
「这怎麽能行……」方掌柜激动地直搓手，这好事儿怎麽就让他遇上了。
帐房在旁边提醒一句：「掌柜的，留神，手艺人没这麽好说话。」
方掌柜抿抿嘴唇，他也怀疑张来福是不是真的手艺人。
张来福从货架子上拿了八根柳条，在火上一燎，用手一掰，拿着竹圈儿上下一套，一个灯笼骨架做出来了。
工人们都看呆了，掌柜不住点头：「我昨晚做梦，有一场富贵来了，这梦是真的灵。
朋友，你要真来我店里做工，我一个月先给五十大洋，赔了本，我也把你留住！」