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张来福攥着灯笼，回头问茶馆夥计：「这灯笼什麽成色？」
夥计愣了片刻：「这就是个纸灯笼哪还有什麽成色？」
「这纸灯笼是哪家工坊的？」
这麽一问，夥计听明白了：「您顺着烛油路一直走，走到南街口，往左拐，进胡同，能看见一家大铺子，那家铺子叫老亮灯铺，铺面特别敞亮，您要是找不见，就到街口打听打听，周围买卖家都知道。」
张来福顺着马路往前走，路边有个饭馆儿，店家给每个出门的客人都送了一盏小灯笼。
前边有个客栈，凡是夜里出门的客人，店家也送一盏小灯笼。
前边有个书屋，一位客人买了两本书，书屋老板也送一盏灯笼。
再往前边有个书寓，一位姑娘出来送客，也顺手送了盏灯笼。
给夜行的客人送个小纸灯，貌似是万生州的习俗。
一路走到老亮灯铺，张来福在门前站了许久。
这铺子的确敞亮，三开间的大门脸，没有招牌，走到屋子里一看，没有柜台。
屋里支着十几张长条桌子，桌子上边摆的全是灯笼，纸糊的灯笼。
一个五十岁上下的肥壮男子，叼着半截儿香菸，摸了摸鋥亮的光头，来到了张来福近前：「买灯？买多少？」
张来福四下看了看：「这是老亮灯铺麽？」
「你这话问的，灯铺都摆在你面前了，还看不见麽？」
张来福道：「我看见灯铺了，没看见招牌，也不知道这是不是老亮……」
掌柜的杨老亮指了指自己的光秃秃脑袋：「我这还不够亮麽？还要什麽招牌。」
他这脑袋确实亮，又白又亮，还带着油光，灯笼底下一照，都觉得晃眼睛。
看张来福手里提着三只灯笼，左手拿着一只纱灯和一只牛角灯，右手拿着一只纸灯笼，杨老亮问道：「你到底是不是买灯的？」
张来福看着这一屋子的纸灯笼，感觉就跟回家了一样。
这哪是灯笼，这分明是一屋子媳妇儿！
这次肯定不会错，他就是这行的人。
张来福把三只灯笼放在一旁，冲着掌柜的抱拳道：「我是来学艺的。」
「学艺？」杨老亮盯着张来福上下打量一番，随即答应下来，「跟我来吧。」
这就答应了？
他确实答应了，纸灯铺子做什麽事都痛快，没那麽多讲究。
老亮带着张来福穿过前堂，去了后院，院子里的灯笼堆的比前堂还多。
「王师傅，有人学艺。」
「带过来吧。」
老亮把张来福带到王师傅近前，看长相，这位王师傅有六十岁上下，头发花白，脸庞黝黑，眼窝深陷，两眼有神，腰板儿挺的溜直，里边穿了一件青蓝对襟短褂，外边披着一件棉袄。
在他身边站着两个小伙子，一个二十五六的年纪，另一个看着也就十七八岁。
杨老亮对张来福道：「你和他们一块站着，他们两个都是新收的徒弟。」
二十来岁的男子叫邓岳川，一个月前就来学艺了。
十七八的小伙子叫陈小旺，比张来福早来了两天。
杨老亮简单介绍了一下：「这两个以后就是你师哥，有什麽不懂的问他们，我这人没这麽多讲究，不用你们送拜师礼，也不用你们摆酒席，但学艺的规矩不能差了，你得写个拜师帖，在这学艺三年，管吃管住，不管工钱。」
三年实在太长了，张来福和老亮商量：「我能不能先在这打个短工？」
老亮一皱眉头：「你想当短工，得有出师帖，证明你学过这行，起码得是个跟脚的，才能出来赚饭吃，你师父是谁？帖子给我看看。」
原来这跟脚小子也不是随便当的，还得有出师帖。
陈小旺小声对张来福说：「没有出师帖，以后什麽都干不成，自己做生意，行帮都不答应的，还是在这学手艺吧。」
手艺可不能随便学，张来福问杨老亮：「咱们这有当家师傅吧？」
杨老亮一笑：「你以为呢？没有当家师傅，我这铺子能做的这麽大？你看看这纸灯的成色，就能看出这里的手艺。」
这里的手艺还真不好判断。
和明照斋丶瑞华坊都不一样，老亮灯铺平时只做最素朴的纸灯笼，所有灯笼基本都是同一款式，有特殊订货的时候再另行赶制。
「今天晚上接了个大单子，王师傅要亲自上手了。」陈小旺朝着张来福挤了挤眼睛，不知什麽缘故，他总觉得张来福很亲切。
张来福双眼无神的看着陈小旺：「他平时不上手？」
「平时哪能让师父干活！」陈小旺四下看了看，仿佛在说某个不为人知的秘密，「你还不知道吧，王师傅绰号王挑灯，二层的手艺人，这样的高人，平时你都见不着。」
张来福认真看着王挑灯，可王挑灯没有立刻上手，他让邓岳川先上来试试。
邓岳川刚当了一个月的学徒，明显手生，他拿了八根削好的小竹条，在火上烧了片刻，戴着棉布手套，开始掰竹条。
陈小旺对张来福说：「这是要把竹条掰弯，做骨架用的。」
过了将近十分钟，邓岳川掰好了八根小竹条，可能是火候不对，也可能是力道没掌握好，邓岳川掰出来的竹条弧度不太一致，八根竹条围一圈儿，看着形状不像是个灯笼。
「这不光不好看，底圈和顶圈也上不去！」陈小旺很替邓岳川着急。
邓岳川自己也急，底圈和顶圈就是灯笼上下两个圈儿，也是竹子做的，固定骨架用的，竹子的弧度不一致，在这两个圈上形不成平面，自然固定不住。
他又掰又拽，想强行把骨架扎好，王挑灯上前踹了他一脚，骂道：「滚！一边看着去！」
邓岳川站到一旁，低着头不敢说话。
王挑灯拿着邓岳川那只七扭八歪的骨架，问陈小旺：「你说说他这活儿为什麽干成了这样？」
陈小旺低着头道：「他手艺不到家。」
「这还用你说？」王师傅又踹了陈小旺一脚，转眼看向了张来福，「你刚才也在旁边看着，他这活儿为什麽干成这样？」
张来福和老王拉远了距离，他不想被踹，而且也确实看出了问题：「这几片竹子宽窄薄厚都不太一样，但又要求做成一样的形状，单靠手来操作，实在太难了。」
陈小旺很惊讶的看着张来福，他当了两天学徒了，说话还没有一个新来的有条理。
做骨架的这些竹条确实挺粗糙的，有的竹条长短都差了不少，自己怎麽没想到呢？
王挑灯点点头：「是，就靠一双手做骨架确实不容易，你有什麽好办法麽？」
张来福自信的挺起了胸膛，类似的知识，他在大学里还是学过一些的：「直接上手去做，太草率了，竹条上连最起码的尺寸记号都没有。
想要保证骨架制作的成功率，首先得做好选料，筛选出符合要求的竹条，对过长过厚的竹条重新加工处理，对过短和过薄的竹条直接丢弃。
最好提前画好图纸，控制好各部分尺寸和弯折的弧度，严格掌控加热的时间，然后使用专业工具……」
「扯那些没用的做啥？」王挑灯打断了张来福，「你做木匠活呢？还跟我扯什麽尺寸？」
张来福想了想：「这和木匠活也差不多吧？」
「差远了！」王挑灯拿来八根竹条，放在了火盆旁边，开始烤竹条。
陈小旺低声说道：「你知道麽，光是烤竹条的火候，一年都未必学得会！」
「竹子不用花钱买麽？选不上的你就给扔了？买卖能那麽做麽？」竹条烤好了，王师傅连手套都没带，捏着八根竹条一掰，所有竹条全都弯成了同样的弧度。
陈小旺说道：「这招就更厉害了，八根竹条一起掰，有多少学徒几年都学不会。」
「还跟我扯什麽图纸，要图纸有啥用！」王师傅一招手，有学徒送上来两个竹圈儿，他两手一扣一套，用两根竹丝一穿一绕，骨架做成了。
有学徒递来了印画的毛边纸，王师傅食指和中指夹着纸，往骨架上一缠，拇指一推，手腕一转，灯笼已经糊好了。
又有人递来根铁丝，王挑灯把铁丝固定在灯笼口上，上边折成一个钩子用来挂灯笼杆子，下边一个釺子用来插蜡烛。
装好了杆子，插上了蜡烛，王挑灯把蜡烛点着了，问张来福：「亮了没有？」
张来福点点头道：「亮了。」
王挑灯晃了晃灯笼：「算上里边这个洋蜡头儿，这盏灯笼一共两个大子儿，上咱们这大宗进货，一个半大子儿也卖！
就这麽便宜的东西，哪有那麽多时间选料丶量尺寸丶做记号？说那些虚头巴脑的都是扯淡！」
说完，王师傅拿来几十根竹条，放在火上一燎，手上连扭带折，不到一分钟的时间，做了二十来个灯笼骨架。
「糊纸！」王师傅招呼一声，一群学徒上前糊纸，另一群学徒劈竹子，削杆子，备料。
张来福对王挑灯的手速倍感惊讶，他这一双手比机器还快。
陈小旺拉了张来福一把：「还愣着做什麽，跟着师父干活呀！」
「不急着干活，」张来福回头看向了杨老亮，「我先把拜师帖签了。」
PS：牛角灯属于高级灯具，制作工艺繁杂，匠人有独门师承。纸灯工法相对简单，外行人也能制作，但因为不懂其中诀窍，做出来费工价高，不能出售，因而匠人也有独门师承。
纱灯工艺另有要领，蒙纱属独门技艺，除此之外还有铁丝灯笼一行，也有专属的的匠人和匠坊。在各行各业的历史资料中对以上行业有严格区分，它们是完全不同的行当。