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一场冬雪，让皇宫银装素裹。
金色的琉璃瓦，与白雪的皑皑，更加的五彩斑斓。
麟德殿内，皇帝坐在龙椅上，一边品着稀粥，一边看奏疏。
时而皱眉，时而沉思，他看得是如此入神，以至于碗里的八宝粥都没了，还浑然不觉。
“杀的好！”
皇帝忽然咬牙切齿的说了一句。
他面前桌上，正是庄毅在秦地快马送来的奏疏，上面详细记载了安、绥二州的灾情始末，以及之后的安置方法，还有对官员的处置。
此刻，皇帝正看到安州同知和通判，被庄毅当着无数百姓明正典刑，无数百姓欢欣鼓舞的片段。
“没了良心的官员该杀，还敢造反，活该死无全尸！”皇帝咬牙怒骂，“毅哥儿，杀得好！”
嘴上说着，把碗往桌上一搁，拿起朱笔就要写字。
“陛下。”汪忠贤叩首道，“念在袁宗义、黄泰和张文庆多年勤劳的份上，放他一马。”
皇帝眼神一冷，厉声道：“朕要你执掌北衙，还给了你莫大的权力，你就这么回报朕的信任。”
“陛下……”汪忠贤不能不求情。
他不求情，下面的人就会立马作鸟兽散。
皇帝却不想买他的账：“将三子家产充公，妻女全部流放，世代不得读书参加科举，不得为吏，录入奴籍，世代为贱民。”
写完，又蘸了蘸墨，继续往下写。
“窦光鼎忠于职守，着，加三级记录在档。”
轮到薛承恩，皇帝犹豫了一下，写：贬为庶民，不记在档。
一瞥，汪忠贤还在。
“下去吧。”皇帝面色不善。
汪忠贤身体一抖，感觉自己的脑子嗡嗡作响，却也只能下去。
退下去后，便去参见淑妃。
“什么？皇上对你不耐烦。”淑妃听完前因后果，也很犹豫。
她本能的感觉情况不妙。
汪忠贤道：“再这样下去，对我们的处境，只会越来越危险。”
“袁崇桂和毛贤他们怎么说？”淑妃也许有些慌。
“这两人巴不得娘娘出事，让三皇子跌的一败涂地。”
“哦！”淑妃先是一慌，随后振作起来。
如果自己不努力的话，自己和儿子都将不会有好下场。
“娘娘，更麻烦的是，庄毅要回来了。”
“他……他肯定对我怀恨在心，不过，他只是内阁侍读，能做什么呢。”
“内阁大堂的书架，庄毅看了不少，这事不妙啊。”
所有的奏疏，都在那里存着，说不定把事情梳理个一清二楚。
“他真有这本事？”淑妃不太信。
“肯定有！”汪忠贤相信。
“那该怎么做？”淑妃问道。
“皇上还没有封赏，暂时一切不知道，不过我倒是可以试探一下，比如将周越留在京中。”
“好，就这么做。”
两个人商量的时候，城外三十里。
一处供人歇脚的凉亭外，满是官员。
寒风中，他们的裙摆微微晃动。
无数人望着远方，目光中带着一丝的期待。
凉亭中，一位四十多岁的中年官员，坐在垫了蒲团的石凳上，若有所思的看着远方。
忽然，官员的视线中积雪四起，同时隐隐传来马蹄震撼大地。
马蹄越来越近，如战鼓一般震耳欲聋。
冬风阵阵，晃动着光秃秃的树枝，鸟儿扑着翅膀不断盘旋。
凉亭中的官员倏然起身，与其他的官员都面露喜色，大步向前，走到官员们的最前面。
与此同时，骑马的人越来越近，到了他们不远处。
律律律，冲击而来的战马忽然被马上的那人拉住缰绳，坐骑前蹄凌空腾起，脖子上的鬃毛在寒风之中不停摇晃。
随后，庄毅矫捷的从马背上跳下来，大步流星而来。
庄毅朗声笑道：“来之前下官还在想，是谁来迎接我，没想到是周老！”
接待他的文官正是三司总制、都察院左都御史，周越。
西北的任务已了，皇帝召庄毅火速回京，还派出官员迎接。
周越，正是为迎接庄毅而来。
见庄毅大步而来，周越也笑道：“我虽不直接管理西北，但出了事，我这个三司总制责无旁贷。”
“你能帮我解决这些问题，我感激你还来不及呢，自然要亲自迎接。”
“周老客气了。”庄毅笑着抱拳，“才几日不见都生疏了。”说着，又向其他官员施了一礼，“多谢诸位相迎。”
“我在不远的酒楼设了接风宴，请随我来。”说着，周越拉住庄毅的手，往酒楼走去。
周越的手很粗糙，上了年纪的的人，大概都这样。
庄毅走着，心里还是有些动容。
想起往日种种，对于这位老人家，心里还是有不小的感激。
不过，他不会被感激动摇心智，该做的事情，一样都不会少。
“你在奏疏中，为什么没提刘七的情况？”周越好奇地问。
“节度使的功劳，我就不提了。”庄毅道，“杀了首恶，其余从犯要么被抓要么释放，剩下的都给了粮食，发回原籍。”
“你真是一个干大事的料。”周越笑道，“留在京城可惜了。”说着，抓紧了庄毅的手腕，“回头我向陛下请旨，你随我去西北。你一身谋略，治理也不差，咱们和北虏真刀真枪的干。”
庄毅笑笑没有说话，自己作为京官，脚下通天大道，跑去西北吃沙子，我有病啊我。
何况，周越动机不纯。
他心里明镜似的，周越还是想让他去地方，减少汪忠贤在朝廷的压力。
谁让自己跟皇帝太熟呢。
“怎么？不愿意为国效力？”周越还在激将。
这时，身后的李景荣笑着说道：“周老，今天是接风宴还是送行宴？”
“李将军说笑了。”周越忙笑道。
李景荣眼神一冷，完全没有要说笑的意思。
他多聪明啊，有些话庄毅不好说，就交给李景荣来说。
庄毅唱起白脸：“李公，周老是跟我开玩笑呢。他现在可离开不了京城，目下北虏元气大伤，董忽力等人还在我们手上，可谓投鼠忌器。”
“哦，是啊。”周越有些尴尬，“我在开玩笑呢。”
他心里暗中思量，“莫非，庄毅已经猜到，汪公会把我留在京中？不行，留在京中太危险。”