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至前院时，三大爷家的八仙桌已置于院子中央，周边零散围着几户人家。
阎埠贵将刘宇往中间一推，清了清嗓子，面向尚未坐定的众人，高声宣布：“今日之会，我认为可让刘宇主持！”
“咱们院里出了位国家干部，此乃莫大荣耀！往后院里之事，也应听取干部的意见！”
贾张氏立刻跟上，扯着嗓子附和：“对！三大爷所言极是！刘宇颇具本事，让他主持最为合适！我们皆听从刘工的安排！”
她一边说着，一边还朝着刘宇露出讨好的笑容，眼中的谄媚几近溢出。
刘宇心中透亮，这二人一唱一和，分明是想将他置于困境。
让他主持会议？
若主持得当，那是理所应当，毕竟他是干部；
若主持不佳，或是得罪了人，那他这个“干部”的威信便会扫地，日后在院里说话也无人听从。
更为关键的是，倘若他真的主持了会议，便会让一大爷和自己的亲爹二大爷颜面尽失。
这两个老谋深算之人，算盘打得着实精妙！
刘宇不慌不忙，向众人微微一笑，声音虽不大，却清晰地传入每个人耳中：“三大爷，贾大妈，您二位着实抬举我了。”
“我不过是个晚辈，刚参加工作，懂得甚少，这院里的大事，还需依靠三位管事大爷来把控方向。”
他稍作停顿，目光诚恳地扫过神色各异的易中海，和一脸错愕的刘海中。
“一大爷德高望重，在咱们院里一言九鼎，是我们的主心骨。”
“二大爷刚正不阿，办事公道，宛如黑脸包公，三大爷精打细算，为大家的利益着想，恰似铁算盘，有您三位在，咱们院方能如此和睦。”
“我哪有资格主持会议？我仅是来学习的，旁听一番，增长些见识罢了。”
这番话毫无破绽，既将三位大爷捧上了天，又使自己置身事外，姿态放得极低，让人挑不出任何毛病。
刘海中听得心花怒放，下巴几乎翘到了天上，腰杆挺得笔直，心里别提多美了！
瞧瞧！瞧瞧这是谁的儿子？是我刘海中的儿子！
多么会说话！多么懂事！多么有水平！
一大爷易中海深深地看了刘宇一眼，眼神中满是复杂与一丝，不易察觉的忌惮。
这小子的城府和手段，比他爹刘海中那个草包，强了何止百倍！
说话办事，滴水不漏，既给足了所有人面子，又不动声色地化解了阎埠贵的算计。
假以时日，这院里恐怕真要发生变化了！
易中海压下心中的波澜，他明白今日这风头是抢不过刘家了，索性顺着台阶而下。
他站起身来，沉声说道：“行了，刘宇说得有理，他还是个孩子，让他主持成何体统！就依照老规矩来，开会！”
易中海一锤定音，阎埠贵和贾张氏的如意算盘落空，只能尴尬地坐了回去。
易中海阴沉着脸，重重地咳嗽一声，试图将众人的注意力拉回到自己身上：“人都到齐了，那就开会！”
他端起搪瓷缸子喝了口水，以不容置疑的口吻说道：“眼看就要过年了，按照往年的老规矩。”
“咱们院里每家凑些钱，购置些瓜子花生，除夕夜大家聚在一起热闹热闹。”
话音刚落，一个洪亮的声音便插了进来：“老规矩？我认为今年应当有所改变！”
刘海中猛地一拍桌子，站起身来，声音震得院里嗡嗡作响。
他挺胸抬头，环顾众人，脸上满是掩饰不住的得意。
“今年家家户户的日子都过得颇为顺遂，手头也宽裕了不少！”
“依我之见，仅吃瓜子花生太过无趣！应当购买鞭炮！买大挂的鞭炮！除夕夜放它个震天响，为咱们院讨个好彩头，来年更加顺遂！”
“对！放鞭炮！”傻柱第一个跳起来叫好，他向来最喜欢这份热闹。
“二大爷说得没错！过年不放炮，哪能算过年？必须放！”
傻柱一开口，院里的年轻人和孩子们，立刻跟着起哄。
“放鞭炮！放鞭炮！”
“我要放窜天猴！”
“顺遂？”这两个字如两根钢针，狠狠地扎进了易中海的心里。
他想起自己评不上八级工，想起被厂里通报批评，想起被扣掉的工资，再看看眼前意气风发的刘海中，一张老脸瞬间黑如锅底。
“胡闹！”
易中海猛地一拍桌子，声音嘶哑地吼道：“放什么鞭炮？一挂鞭炮多少钱？足够买十几斤棒子面了！不知道柴米油盐贵吗？只晓得铺张浪费！”
刘海中被他吼得一愣，随即不屑地冷笑一声：“老易，你这话就不对了！这并非浪费，而是讨彩头！辞旧迎新，图个吉利！”
他稍作停顿，故意将声音提高八度，让整个院子都能听得清清楚楚。
“再者说，不就是些钱吗？倘若大伙儿凑的钱不够，差多少，我刘海中补上！”
“嘶——”院里响起一片吸气声。
这话太强硬了！已不是商量，而是赤裸裸地用钱打脸！
易中海被噎得满脸通红，一口气堵在胸口，半天说不出一个字。
就在此时，贾张氏那尖利的声音又响了起来：“二大爷说得太对了！我一百个支持！必须放炮！”
她挤到前面，满脸堆笑，声音大得像个高音喇叭。
“这叫喜上加喜！我们家东旭，托了刘宇的福，前两天刚升为三级钳工，正愁没地方庆祝呢！这鞭炮一放，来年肯定还能再升一级！”
贾张氏这番话，简直是往易中海的心窝子里又捅了一刀。
连她贾家都因刘宇沾了光，都开始讲究“彩头”了！
而他易中海，堂堂一大爷，八级钳工，却连个响都听不到！
“对！贾大妈说得对！”
“没错，图个吉利！”
“我家也同意！放鞭炮热闹！”
人群彻底被点燃，刚才还犹豫不决的几户人家也纷纷改变立场。
甚至有人大喊：“干脆一家买一挂，从院门口一直放到后院！”
院子里瞬间变成了一片欢乐的海洋，孩子们更是高兴得又蹦又跳，仿佛已然听到了震天的鞭炮声。
易中海望着眼前这失控的场面，只觉天旋地转，心口堵得像塞了一团烂棉花。
他经营了一辈子的威望，在刘海中一句“我补上”面前，被砸得粉碎。
就在此时，一直未多言语的三大爷阎埠贵，推了推眼镜，眼中精光一闪。
他清了清嗓子，站了出来。