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三日后。
天色微明，金陵朝阳门外已是一片肃然。
太子朱标的东宫仪仗，左相叶凡的随行属员，以及临安公主朱静镜的銮驾车驾合为一处。
虽比不得皇帝出巡的浩荡，却也旌旗招展，扈从如云。
透着一股不容小觑的威仪。
朱元璋亲自送至宫门，对朱标和叶凡又叮嘱了几句“谨慎行事”“保重身体”。
对女儿朱静镜则多是“听话”“莫要任性”的家常话。
目光在叶凡身上停留了一瞬，深意不言而喻。
车驾启程，向北而行。
秋日晴好，官道平整，但队伍庞大，行速并不快。
朱标与叶凡大部分时间并骑行在队伍中前部，低声商议着抵达新都后的具体步骤。
朱静镜的华丽马车跟在稍后，车帘偶尔掀开一角，露出她好奇张望又带着雀跃的小脸。
公主同行，确实让这支队伍的性质变得有些微妙，少了几分纯粹的公务气息，多了几分皇家出行的气象，沿途州县接待也格外殷勤隆重。
离金陵第一站，是长江北岸的重镇扬州。
此地控扼南北漕运，水陆要冲，城墙高厚，驻军不少。
队伍在扬州城外驿馆安置下来，并未大张旗鼓进城。
叶凡以“勘查迁都路线，安排后续接应”为由，带着几名精通舆图勘测的属官，以及一队太子亲卫，骑马在扬州城外数十里范围内缓辔而行。
朱标坐镇驿馆，接见当地官员，听取汇报，姿态从容。
朱静镜则乖巧地待在驿馆内，只派贴身宫女向叶凡请示，问明日可否在扬州城内逛逛，看看风物——
这自然也是为叶凡等人明日的勘察提供更自然的由头。
叶凡骑在马上，目光如鹰隼般扫过四周。
秋日原野略显空旷，远处运河如带，舟楫往来。
他看似随意地指点着地形，与属官讨论着何处适合设立大型补给点，何处桥梁需要加固，何处道路狭窄需要拓宽。
但在他心中，另一幅图景正在同步勾勒。
“王主事，你看前方那片丘陵。”
叶凡勒马，指向官道西北侧一片起伏的矮丘，“记下，此乃必经之路两侧的制高点。”
“丘上林木稀疏，视野尚可……”
他声音平淡，仿佛只是在评估道路安全。
随行的王主事心领神会，立刻在随身携带的简图上标记，低声道：“下官明白。”
“此地需派驻可靠之人，实地勘测具体位置，并设法与当地卫所中我们的人取得联系，必要时可征用民夫，修葺道路，防备山洪。”
叶凡微微颔首，继续前行。
行至扬州城东门外，他并未进城，只是远远望着那巍峨的城门和城头巡弋的士兵。
“扬州卫指挥使，是淮西旧部，与蓝玉有些香火情。”
叶凡对身旁另一名负责军务联络的属官低语，“此人勇猛有余，谋略不足，且对朝廷近年压制武勋多有怨言。”
“需留意。”
“叶相放心，周郎中那边已有安排。”
“我们会以核查扬州卫协助迁都事宜，清点可调用车马民夫为由，接触其麾下几名出身寒微，有望拉拢的千户、百户。”
“迁都事务繁杂，临时调拨些人手，调整些防区，也是常情。”
属官低声回道。
叶凡不再多言，拨转马头：“回驿馆吧。”
“明日殿下与公主要进城看看，你等随行，正好再仔细看看城内街巷布局，粮仓武库位置。”
“尤其是连接码头与城门的几条主路。”
“是。”
当夜，扬州驿馆内灯下，叶凡与朱标对着舆图，将白日所见与预先掌握的情报一一核对。
“扬州节点，扼运河咽喉，陆路亦为要冲。”
叶凡手指点在地图上，“须在此安置一沉稳干练之人，名义上协调迁都物资中转，实则监控扬州卫动向，并暗中经营那处丘陵预设阵地。”
“人选……”
“殿下觉得原先兵部职方司那位李郎中如何？”
“他籍贯就在扬州府，熟悉本地，为人低调细心，且家中与淮西集团无涉。”
朱标沉吟片刻，点头：“可。”
“明日便以‘熟悉地方，协理漕运接驳’之名，将他留下，授予临机专断之权，但叮嘱他务必隐匿，非到万不得已，不可暴露意图。”
“至于扬州卫中那几个可争取的将领，”
叶凡续道：“已初步接触，可用迁都期间‘加强要地防务，轮调协防’等理由，将其中两人及其部属，逐步调往新都方向的其他关卡驻防。”
“既削弱扬州卫本土势力，又可将我们的人填充进去。”
“此事需与周郎中在新都的监察配合，徐徐图之。”
朱标眼中闪过一丝锐光：“如此，扬州这个钉子，就算初步埋下了。”
接下来的行程，大抵依此模式。
过淮安，叶凡关注的是黄河渡口与清江浦漕运枢纽。
他借陪同公主“观赏黄河雄浑”之机，仔细查看了几处主要渡口的承载能力，船只状况，以及岸防工事。
夜间，与当地安置的东宫属官密议，选定了一处水流相对平缓，两岸地势较高的备用渡口。
秘令心腹以“疏浚河道，预备迁都大船”为名，暗中控制，并储备一批渡船和熟练水手。
同时，以“充实新都水路护卫”为由，将淮安水师中一艘炮船及百余可靠水兵，列入调拨名单。
至徐州，此地自古兵家必争，城防坚固，驻军精锐，但派系复杂。
叶凡此行不再试图直接掌控，而是重点观察。
他注意到徐州卫指挥使与山东都司关系密切，而副将则隐约倾向于魏国公徐达旧部。
他命人详细记录了徐州城墙各段高度、厚度、瓮城结构。
以及城外九里山、云龙山等制高点的方位距离。
对于驻军，只做常规接触，却通过礼部属官，与徐州几位掌管户籍、粮仓的文官建立了“友谊”。
这些位置在关键时刻，或许比武将更有用！
入山东境，过兖州、济南。
叶凡则是快速通过，但沿途每至驿馆，必召见预先派出的路线勘察人员，听取详细汇报，核对地图标记。
对于山东境内驻扎的那二十万奉密旨调动的备倭兵，叶凡与朱标都极为谨慎，绝不直接接触，只从地方官员的闲谈和物资调拨的蛛丝马迹中，判断其大致布防区域和动向。
同时，继续以迁都名义，从山东各卫所中，遴选一些背景清白，能力尚可的中下层军官，充实到先行队伍中。
或安排至后续北迁路线的重要节点协防。
行程紧凑，白日赶路勘察，夜间汇总议定。
朱静镜的存在，确实提供了诸多便利。
公主车驾所到之处，城门早早打开，官员殷勤备至，叶凡等人借“保障公主安全，满足公主游览兴致”为由进行的各种探查，也显得顺理成章。
只是叶凡与朱标的密议，需更加避开公主耳目，往往要等到夜深人静，公主安寝之后。
一路向北，风尘渐重，秋意愈寒。
舆图上的标记越来越多，越来越细。
每一个经过的城池，每一处关键的地形，每一支可能有关的驻军，都被纳入了那张日益庞大精密的隐形网络之中。
这些丝线，有些是为了迟滞，有些是为了监控，有些是为了联络，有些……
则是为了在必要时，发出致命一击！
队伍不停向北，离金陵越来越远，离新都北平……越来越近。
……
金陵，右相府邸。
秋日的阳光透过窗棂，在地面投下整齐的光格。
胡惟庸独自坐在紫檀木公案后，手里捏着一封刚刚由心腹呈上的带着飞鸽传书特有痕迹的密信。
信分两部分。
第一部分来自新都北平。
他安插在那里的眼睛详细禀报了近期新都卫戍的若干正常人事变动。
原驻守玄武门的一位姓张的参将被调往城外某处新设关卡加强巡防，其职由一位刚从京营调来的姓赵的游击接替。
负责武库文书核验的一名主事因“年老体弱”被调任闲职，换上了一名年轻的兵部员外郎。
此外，还有几名中低级军官被以“熟悉北地边务，协理迁都防务”等名义，派往北平周边几个堡寨……
这些调动，单独看，合情合理，尤其是在迁都前夕，人员流动频繁实属正常。
但将它们放在一起，尤其是结合叶凡和太子北上这一背景，胡惟庸的嘴角便忍不住勾起一抹冰冷的讥诮。
“调虎离山，安插亲信，掌控要害……”
他低声自语，将密信轻轻放在案上，指尖无意识地敲击着光滑的桌面，“叶凡啊叶凡，你还真是心急。”
“人还没到新都，手就已经伸得这么长了。”
“看来，你是真把新都当成你的囊中之物，迫不及待地要清理门户，换上自己的人了。”
他丝毫不意外。
甚至，叶凡的这些动作，某种程度上印证了他之前的判断。
太子和叶凡，确实在新都有大图谋，而且已经开始紧锣密鼓地布局！
这反而让他心中稍定。
对手在动，在暴露，总比潜伏在暗处伺机而发要好对付。
“想掌控新都？哪有那么容易。”
胡惟庸眼中闪过一丝阴鸷。
他安插进去的那些人，虽然官职未必最高，但多在关键位置，且行事隐秘。
叶凡此番调动，虽然可能会触动其中一两个，但更多人应该还潜藏着。
只要这些人不暴露，继续潜伏观察，总能抓到叶凡和太子更致命的把柄。
他甚至觉得，叶凡如此急切地清洗、安插，或许会留下更多的破绽和敌人。
那些被调离的将领，心中岂能无怨？
那些被边缘化的旧人，岂会心甘？
这都是可以暗中利用，甚至策反的棋子。
不过，叶凡动作如此之快，也让他感到一丝紧迫。
自己这边，不能只被动地看着。