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“最新的密斯卡托尼克公报！”
“昨晚东城区发生大火！警方目前正在进行火场调查！”
“据悉，火场中发现一具尸体，尸体身首分离，被大火烧的面目全非，无法验证身份！”
报童知道该如何总结今天的新闻，当然，在平常的日子，这些公报上只会刊登地方花边新闻，而少有能让人一听就感到心动的消息。
但今天不同，今天有个大新闻，任何人听了都会愿意掏出几枚硬币来订购报纸。
刘易斯是密斯卡托尼克公报的忠实粉丝，他每天都会订阅这份报纸。站在死者之家的门口，今天的他依然戴着那副铁皮面具，挥手送别来送报纸的报童。
报童的自行车不断按铃，刘易斯扫了一眼手中报纸的头版标题，然后，他回过头，有些意味深长地看向身后房子的二楼窗户。
饰非正是被这报童的铃声给惊醒的。整整一晚，他的梦光怪陆离。但不论如何，他在迷梦的最后都会回到那个雨夜。
饰非抬头注视天上的血月，血月同样也在注视他。
然后，梦变的支离破碎，他从铺满天鹅绒的床榻上直起身子。
饰非先看了一眼紧闭的二楼窗子，窗外正有鸟声传进来，不知这其中是否有昨天那只不幸的夜莺的同伴。然后他转移视线，扫向放在床头的那枚红色石头。
一些难以言说的恶心画面闪回在脑海，让他不自觉皱了皱眉头。
尸体可以保管秘密，而手握一具尸体，就算是吐真魔药也没办法再撬出来任何东西。
饰非亲手处理了梅花2的尸体，他从罐子王那里要来了他的衣服，给尸体穿上之后，丢进了德罗斯宅邸的火海当中。
梅花2是被派来攻击罐子王的，那罐子王的去向自然是需要进行伪装的。尸体是个不错的掩人耳目的由头，但梅花2要是不回去复命，之后总有一天会被对方察觉的。
当然，这之后的事情就不归饰非他们管了，他们只是顺手帮这个忙。但即便如此，罐子王在离开前还是向饰非表达了感谢。
能在黑市里混的风生水起的人，想躲下去，应该并不算难。
所以，饰非和多罗茜在那之后就蹑手蹑脚回到死者之家。到星湖的时候，时间都已经是半夜，屋子内只有刘易斯没睡，当时他还在中庭花园浇花。
多罗茜对此见怪不怪，飞快溜回自己的房间里去睡觉。倒是饰非，他对那梅花2念念不忘，上床后，他强迫自己思考，许久后才入眠。
饰非此时将手伸向床头柜，径直越过那枚被称作【王血】的奇异石头，按向旁边的笔记本。
尽管他曾在狱中抱怨过该死的西西里人习惯在写日记时用母语拉丁文，这因此导致他后来阅读那份偷来的日记时极为困难。
但实际上，他自己也不遑多让，在做记录和攥写时，他优先使用的其实也是东国语。
笔记本上用方正的东国文字做好记录，一条条陈列，井井有条。
“共研会的活动区域以城市为单位，在哥伦比亚联邦的各个主要城市都有他们的活动踪迹。每个城市都由一位人头牌来进行管理，而在密城的人头牌为梅花J。”
这是第一条获得的信息，而在这条信息之下，饰非用箭头延伸出了自己的猜想：
按照扑克牌规则，一共应当有12位人头牌。换句话说，联邦其实共有12座城市是共研会的主要活动地？
这条信息以问号结尾，这代表还有待验证。没关系，只要后面有机会，饰非会继续求证。
他的目光扫向第二条信息，而这条信息并非文字，而是四种扑克牌的花色。
“代表强攻与力量的黑桃，代表规则与结界的方块，代表人心与欺骗的红心，以及代表诡计与陷阱的梅花。”
“共研会的成员以花色分类出各自擅长的领域，但同时，这也暴露了他们自身的弱点和特点。遭遇共研会时，这会是最为重要的突破点。“
花色旁边同样有用小字标注。饰非手中忽然转出一张扑克牌。那正是昨天从梅花2手里拿到的梅花2。显然是精心设计过的数字字体搭配上精致的卡牌装边，这张扑克牌正是一名共研会成员的身份象征。
“密城的梅花2认识鬼谷子，这代表鬼谷子曾经肯定和密城的共研会有交集。“
“如果我想找到更多有关那老头的消息的话，就意味着……”饰非想到这里，立刻将扑克收起来，他拿起羽毛笔，在笔记本上补充了一句。
“寻找密城的共研会成员，不择手段，从他们嘴里撬出来有关鬼谷子的消息。”
他写完这句话后，点了点头，然后，他像是又忽然想到什么，他将鬼谷子的名字圈起来，延伸出一个箭头。
“老头在共研会内部似乎被认定为死亡。这与已知的情况存在矛盾。”
“我原以为老头是为了共研会才会混进鹈鹕岛带走迪斯塔特，但现在看来，似乎完全不是这样。”
“人头牌们给了老头一项必死的任务？为什么？为什么他要将一项注定失败的任务交给老头来做？带走了迪斯塔特，对于共研会来说，这任务究竟算成功还是失败？”
推理就到这里，显然，一项线索会引伸出更多的问题。而这些问题都需要进一步的证据才来探明究竟。
饰非揉了揉太阳穴。思路有些卡壳，他决定暂时将这些问题搁置。
他看向罗列出的最后两行，陷入沉思。
“共研会的据点外是一个瀑布，但瀑布在密城附近并不存在。”
“新娘……那是什么……”
脑海里又回想起了梅花2在自己眼前被绞绳挤破脑袋的场景。昨天事后多罗茜在回来的路上向饰非提过这点。
小丫头说那是个禁制，是一种规则类的术式，一旦有人触碰了规则，就会受到惩罚。
梅花2触碰了什么？他说出了一个词。
而为此，他要付出的代价又是什么？惨死……
“新娘，对于共研会来说，这个词究竟意味着什么呢？“
“啧，问题一大堆，但每一个都得先让我抓到共研会的臭虫才行。“饰非的太阳穴一跳一跳的疼，昨晚熬夜的疲惫开始显现，加上噩梦，他休息的不算好。
但即便如此，他还是看着旁边的红石头，将最后一行笔记写上去。
“王血，用作炼制诅咒的素材，共研会在大量收集它……”
梅花2召唤烟雾的那个灵媒在那如绞绳的灵性钻出来后就彻底损毁了。这断绝了饰非将其据为己有的想法。但炼制诅咒对于还是学徒的他来说又太过遥远。
他没有在这个地方纠结太久，便拿起一个袋子将红石头和日记本一齐装起来收进手套里。他终于下床，开始洗漱。
等穿戴整齐，用帽子遮住义眼后，他再推开门走向位于死者之家一楼的餐厅。
到餐桌上时，刘易斯正在看《密斯卡托尼克公报》，见饰非下楼，他挥挥手中报纸算是打过招呼。而男人旁边，将一头红发扎成高马尾，穿蓝色连衣裙，脚踩红皮鞋的多罗茜正在大口咬涂满黄油的吐司。
一边吃她一边往面包上放香肠。香肠里面的肉塞的鼓鼓囊囊的，以至于其封装好的两头直接爆开。
那一下就让饰非想起梅花2的脖颈，他皱眉，然后飞快走上前，将自己盘子里提前装好的香肠全部挑出来，拿到多罗茜盘子里。
“你居然挑食？”
“我可吃不下去。”饰非小声说道，多罗茜回了个白眼。显然，经历过昨晚，两人的关系已经不像最开始那么剑拔弩张。
饰非拿起餐巾纸向餐桌旁张望，却意外地没看见另一个女孩露面。
“伊莎贝尔小姐去见她小姨了。”刘易斯知道饰非在找谁，他转而递过来一张信封，信封上有爱丽丝的落款，显然，这是她事先留好的。
“她让我把这个转交给你。诸葛先生。”
饰非接过信，看见信上爱丽丝漂亮的字体。随信附带的还有一封请柬，饰非拿起来看后发现时间大概在四天后，地点在密城的某个宴会厅。
“我听说你的首次任务不在密城，但我临时有事，很可惜，就不送你去执行首次任务啦。”
“别太想我，等你任务完成回来后，带你出去玩，请柬我放在信封里了，就给你一个人，别弄丢了！”
“PS：多罗茜虽然年纪小，但基本流程她很熟悉，不会的都可以问她。”
信的内容很有爱丽丝的特色，看着这些文字就仿佛女孩正在自己耳边说话。饰非会心一笑，将信封和请柬一并收起来。他再看向正在狼吞虎咽的多罗茜，显然，坏女人小姐没想到这两个恶霸昨晚就已经厮混在一起。
“信上说，我首次任务的地点定了，不在密城。”饰非向刘易斯问道，“所以，我们等下要去哪儿呢？”
刘易斯对于这个问题并不意外，他收起手上的《密斯卡托尼克公报》，然后又拿出来一份新的报纸，这份报纸的印刷显然更加精致。
——那是一份《大都会公报》。而今天，报纸的头条是《百老汇惊魂——百年剧院中的歌剧魅影》。
“这是之前多罗茜因为忙着看芝麻街而错过的任务，司马先生回来之后马上就接手去探听情况了，但昨天，他传回来信息，说有些棘手，需要增援。”
“大都会的着名剧院百老汇可能出现了一个未经收容的4级诅咒。大都会奇术司向我们密城奇术司请求支援，已经得到了大司长的允许。“
“多罗茜是这次任务的专员，诸葛先生您作为专员助手在一旁协助。“
“具体情况，等到了大都会，司马先生会和你们交接。