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那帮挟持道定与马队的贼人始终未有音信传来，大理城内对兴盛和不利的传说，流行过一阵后也渐渐为其他事所替代。
大多商人骨子里都有一种赌徒习性，为求发展常常一味的拉大局面，要嘛就是陡然间风生水起，要嘛就是万劫不复。
好在文定的性情是谋定而后动，不论何时，兴盛和的帐面上总是留有一定数目的银两以备不测。这回这种谨慎的性子终于是有了帮助，在种种不利的局面下，兴盛和并未如外面那些人所预料坍塌，反倒是渐渐有了起色。
百姓们见到这段风波过后，兴盛和依旧是屹立不倒，并未像街头巷闻传说中似的关门大吉，也就没兴趣再关注此事。而那些个先前弃兴盛和如糟粕的商人们一个个又找上门来，痛斥那无事生非的有心人，叹息旁人不识真伪，偏听偏信。
文定也懒得去多费唇舌，任他们如何去揣度，顶多为了应酬，顺着他们的话茬敷衍几句罢了。
铺子里的买卖又回到了以往的步调，彷彿暂时是没什么关系了，文定却深知这并不意味着脱离危险，若是道定不能尽早回来，这层假象必然会被揭穿，到时候种种不利叠加起来，情况只会比前些日子更糟。
更何况，道定从小便跟着自己下汉口，闯边陲，在三个弟弟中是与自己最为亲近的，他一日没有安然无恙的回来，自己那颗久悬的心一日不能安定。
“东家，东家，你快来瞧瞧，鲁智土司有回信了。”一接到回信，齐大叔便马不停蹄的给文定送了过来。
这封信文定是翘首以盼半月有余，待真正攥在自己手里时，他又有些个踌躇，深深呼吸了好几下方才打开来。只见他脸上忽而忧忽而喜，忽而又变得阴晴不定。
“东家，土司大人的回信上是如何说？”
文定神情颓然，将手中的信纸递给齐管事，自己则在一旁闷声不语。
齐大叔完完整整的将信纸看了两遍，不由得叹道：“想不到这帮贼人如此狡猾，居心更是卑劣，竟然会想到利用我们兴盛和的马队做掩饰，带兵攻打连城。若不是有兴盛和的飞鸽传书事先与鲁智土司通过气，只怕这回鲁智的老窝都给别人端了。”
收到兴盛和分店的飞鸽传书之后，鲁智急忙使人私下探询道定的下落，没想到探子正因为此消息，正巧识破了贼人的行踪。
贼人们裹挟了道定与几名兴盛和的伙计，乔装改伴在队列中，用上了兴盛和的旗帜，大摇大摆的往连城方向进发，远远望去就如同兴盛和的马队一般无二。
贼人们原本是打算趁着连城兵力不足，打他们个出其不意，没想到这个连环计却被鲁智将计就计，反倒是打了他们一个措手不及，二百多贼人被一百多土兵杀去了三分有二，只落得狼狈逃窜。
据鲁智拷问得知，这次的劫难祸因全是自己的心慈手软，统兵来犯的竟会是鲁隘那叛逆，当时他念在一母同胞，有心放其一条生路，不曾想他早就与甘肃道上的贼匪串通一气，甚至一直以来都在暗地里一股贼人打家劫舍，与鲁家对抗。
上次逃出连城之后，他随即便与贼帮汇合，并利用自己之前种种不正当手段得来的银两迅速使之壮大，如今这股贼帮已近有三百之众，成为了甘肃道上的一大患。
这回鲁隘得到留在连城内探子的密报，朝廷指派连城土司出兵剿逆，城内驻军空虚，只剩一百多老弱残兵把守。鲁隘本以为这是天赐良机，乃是他夺取连城的绝佳契机，便倾巢而出，志在必得。
然而，连城官寨依山而建，关隘险固，经过历代土司加固更是易守难攻，而自己手下这些贼人打家劫舍各个是好手，谈到攻城拔寨却没什么经验了，认真打起来，未必就能从鲁智手下讨的好去。
这时候，鲁隘新近任命的军师李二桂给主子出了个主意，只要拿下兴盛和的马队，让手下的贼兵乔装改扮混进连城，只要拿下城门，一切就都尽在他们掌握之中了。
此毒计着实厉害，再加上潜伏在城内的奸细可以待机而动，在城内大肆破坏来分散守军兵力，真可谓是万无一失，喜的鲁隘对李二桂是赞不绝口。
殊不知他们败就败在了这画蛇添足的计策上，非但不曾如其所愿的不费吹灰之力敲开城门，有迹可寻的，反倒是再次让鲁智以逸待劳，杀了个措手不及，好容易积攒起来的兵力也消耗殆尽。
这里面最无辜的便要算是兴盛和的众人，无妄被卷进这场权力间的争斗。陶掌柜信上说道那些马队的背夫被当作进城时的诱饵，虽然其中大半最后被解救出来，可死在乱军之中的竟有七八个之多，伤者就更不计其数。
也分不清是死在贼人的刀锋之下，还是城楼上的飞矢无意射中的，如此大的伤亡是打兴盛和马帮的旗帜从这世上出现以来从未有过的，分店的陶掌柜感到事态的严重，未曾迟缓，将事情向总号禀明。
经他多番核实，此次幸存者加上死伤者已基本与马队出发时人数相符，惟有二人不在其列，一是回到云南的祖个，一便是二东家柳道定。
据侥幸逃生的伙计们讲述，匪首一直将道定带在身边，逃走时更是胁持他当作人质，目前尚是下落不明。
“齐大叔，你看这件事该如何处置呀？”
“东家，马队的死伤者必须抚恤，这件事陶掌柜一个人做不来主，非得有人过去主持不可。这一段外面对我们兴盛和林林总总的猜测，虽是时多时寡，可总归是不曾间断，必须干一票漂亮的买卖，重振我兴盛和在众人眼中的声誉。”
定点点头道：“齐大叔的看法与我不谋而合，不仅要抚恤死伤的众人，还要让兴盛和马帮重新走动起来，消除外界的怀疑与猜测。”
齐大叔自告奋勇的道：“这件事就交给我老齐去办吧！保准给办的体体面面。”
“不了，大理这边还需要齐大叔你主持大局，再说那边道定还等着我去接他回来。”没经过什么再三的考虑，文定便决定了再次踏上青海。
“齐大叔，这家里的一切，文定便全托付给你了。”临行之前，文定语重心长的将兴盛和的一切交托给齐管事。
齐大叔也不答话，仅仅是神色凝重的点点头，就这样，文定便已能彻底放下心里的牵挂，全力去应付青海的变故。
此次文定出行十分低调，同行的除了有轻车熟路的祖个外，就只有齐大叔的二儿子齐铁柱。
文定也顾不得自己文弱的身体能否抗的住，任祖个、铁柱二人如何劝说，依旧是倍日并行，恨不得立时到达甘肃，解救困境中的道定。
文定忧心四弟的安危自是情有可原，可身旁的人则是看在眼里急在心里，照这个走法，只怕还不到青海，他自己便要先一步垮掉了。只是祖个二人的话，眼下对他是一点效用也没有，只能眼睁睁的看着他一天天消瘦下去。
这一日正午时分，三人行至四川境内，灼热的日头高悬于顶，彷彿就要融化这尘世间的一切生灵一般。
哪怕就是铁柱这样的壮汉，此时也大呼受不了，望着前方的茶摊，头也不回的说道：“东家，前面有个茶摊，我们去歇歇脚、解解渴，再赶路吧！”
可等了半天还不曾有回音，待他乏力的扭过脖子向后望去，却见着文定整个身子跌在了马背上。
祖个慌忙的呼喊道：“东家您这是怎么了？怎么了东家？”
铁柱也急忙回来，查看了许久方才放心的道：“别急，东家这只是中暑，并无大碍，牵着马去茶摊，用凉水消消暑就没事了。”
二人协力将不醒人事的文定抬进了小茶棚，商道上的茶棚主要是招待类似兴盛和这样的客商，一时或许会人满为患，一时又或许是冷冷清清。
好像今日除了有一双女子在座之外，就再无旁人了，祖个一进门就喊道：“小二快拿水来，这有人中暑了。”
“这么毒的日头还赶路，能不中暑吗？这些个买卖人真是要钱不要命。姑娘你稍候，我一会儿就来。”店小二正与一位女客谈的甚欢，突然被他们所打断，自然是一脸的不乐意。
那两位姑娘，一位以斗笠遮住面部，看不清容貌，一位则是二八年华，模样长的十分秀美，一笑起来，两个浅浅的酒窝，让人不自禁被其所吸引，适才店小二正是与她相谈甚欢，因而对祖个等人的打扰不耐。
“咦？”当祖个他们将文定抬进茶棚里时，那二八年华女子的嘴里不自禁的轻轻吐出一声惊叹，只是店里一时间手忙脚乱，除了她身旁的女子外，再无人发现。
祖个将两条木椅并拢，将文定平放在上面，二人又是喂凉水又是掐人中，好一阵忙碌，文定才慢慢缓过劲来。
“这是哪儿呀？还有好些路要赶呢！怎么就停下来了？”
文定醒过来，第二句便是着急上路。
从大理出发前，齐铁柱便得到过父亲的嘱咐，一路上要时刻关注东家的身子，不能有丝毫闪失。先前他还有些犹豫，眼下说什么都不让文定胡来了，非得歇息一晚才准动身。
祖个虽说是担心二东家的安危，可东家眼下的情形也是强撑不得，经齐铁柱这么一说，他也跟着附和起来。在他们的坚持下，文定也只好依言在茶摊后面的小客房里安顿下来。
一路上的颠簸劳顿，早已让文定疲惫不堪，刚躺下便进入梦乡，整个白日都是在床上度过。
午夜梦醒，文定顿感饥肠辘辘，也不好意思打扰旁边鼾声如雷的二人，这段日子下来他们也是够呛，自己爬起身来向门外走去。
也不清楚究竟是何时辰，只觉得漆黑一片，文定摸索着蹒跚前行。出房门没几步，便觉前方有淡淡光亮隐现，顺着这光亮，文定找到了来源，一位二八年华的少女安坐于灯光下。
“姑娘，这么晚了还不曾安歇？”
“柳相公不是也不曾安歇吗？”
“是呀！是呀！”少女的话让文定一时语顿，轻轻一笑以解窘境，又奇怪的道：“姑娘怎知在下的姓氏？”
“白日里柳相公昏迷不醒，小女子是听两位贵属提起的。”
“哦，原来如此。”
那女子嫣然一笑，道：“小女子辗转难眠，出来找些夜食，柳相公若是无事，可与小女子一同用些。”
看着满桌精巧的吃食，文定一面抗争着自己空空如也的肚囊，一面婉言道：“那如何好意思？”
“我一个姑娘家的吃不下多少，不想此间小二又给上的太多了，就请柳相公帮我一个忙好吗？”
“既是如此，那在下就恭敬不如从命了。”文定对眼前的诱惑早已是渐渐抗拒不住，一放下矜持便吃用起来。
看着他津津有味的模样，那女子也露出丝丝笑靥，她自己仅是稍稍用了一点，余下都被文定收罗腹中。
直到肚子里实在是塞不下去后，文定才放下碗筷，惊奇的道：“这村野小店的点心竟不输大理那些个大酒楼，真是让人料想不到。”
“哦，这么说来，柳相公用的还算满意。”
“满意，满意，这半月以来，数这餐用的最是满意，柳某还要多谢姑娘盛情款待。”
姑娘盈盈一笑，收拾去桌上的空碗碟，向文定道了声告辞，随即离去。
半夜三更的荒野小店竟会偶遇如斯女子，在他需要的时候奉上一顿精致美食，心中所想即为所得，简直就像是巧入仙境一般。
“东家，您看那两位姑娘又在店里坐着呢！”
又赶了一整日的路，疲惫不堪的文定将缰绳交给迎面上来的小二，便去一旁梳洗。祖个跳下马后却一口气跑进店内，片刻工夫后又折返回来向东家禀告。
文定没好气的道：“这店又不是我们开的，难不成许我们来就不许别人来？”
“不是呀！东家。”就连向来言语不多的齐铁柱也忍不住了：“我前日早上还特地有留意，我们动身的时候，她们还坐在店铺里一点动静也没有。可眼下我们精疲力尽的赶到下一间马店，她们却好像没事人一般又坐在店铺里，难不成她们都是妖怪变的，会使那些个妖法。”
自从那夜巧遇之后，往后的路程也不知怎的，老是不期然遇上这两名女子。文定三人心忧柳道定的安危，一路都是狂奔不止，虽说不上是逐日追风，可也是竭尽所能，这两个弱不禁风的女子照理说应该早被甩在后头才是。可只要一到夜宿的马店、客栈，总是能看到她们的身影先行安坐于前。
“哪里会这么标致的妖女，我说是仙女才对。”别看祖个年岁不大，却俨然一副久经世故的模样，叫文定不由得奇怪老四到底是如何教导他们的。
文定对二人说道：“这世上何等奇人都有，只是我们所知有限，少见多怪罢了，自己还有一脑门子官司不曾解决，人家的事还是少打听为妙。”
祖个二人不敢违背，拿上行李随着小二往房间里行去。
虽说是如此，可毕竟不是初次遇上，何况当夜那小姑娘还对自己有一饭之赐，文定上前与她们打过招呼后方才回房。
那对文定有过一饭之赐的姑娘向身边的蒙面女子道：“小姐，您说