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等到文定再次睁开眼的时候，已经是第三日中午时分，略微伸展便触到了后股的伤口处，依旧是传来阵阵疼痛，只是比起前日来要轻了几分。
‘柳老板你醒了呀！你这一觉睡的可真香，足足是两日两夜，可把小的给急坏了。’
文定定睛一瞅，说话者正是那位数度捉弄自己的彭牢头，之前的记忆让他一下子警惕起来，望着彭牢头那张带着陌生笑容的面孔，谨慎的问道：‘您有什么事吗？’
彭牢头并不知道他这般腆着脸的模样更使文定感到恐惧，依旧是带着夸张的笑声道：‘没什么，没什么，这几日小的一直在柳老板的床榻旁候着，膳食也一直给你备着呢！就盼着你早日苏醒，要不你现在暂且用点。’
这里面一定是有什么阴谋，对方越是殷勤文定心中越是惴惴不安，这时他才看了个清楚，原来自己眼目下躺着的地方早已不是在那间黑洞洞的号房，也不是最初那间恶臭扑鼻的大牢房，而是那间需要花一百银子方才能进来的小单间。
牢头从食盒子里端出了三碟小菜、一碗白粥恭敬交到文定手中。文定已是好些日子不曾正正经经的吃一顿饱饭了，又一连昏睡了两日两夜，肚腹之中就如同刀割火烧一般，也顾不得那么许多，端起碗便急速往嘴里扒。
一碗白粥很快便见了底，彭牢头又赶紧给他满满盛上，文定一连吃下去三碗才算罢休。自忖道不管你打的是什么心眼，反正只要我肚皮填饱有了气力，便不怕你们了。
接过文定手中的空碗，牢头随手递过了浸过热水的抹脸布，道：‘柳爷，擦把脸吧！’
‘官爷，您暂且缓缓，能否为在下解解疑惑。’最终文定还是忍不住了，这前后巨大的落差，实在是让他摸不清头脑。先前是肚子空空如也自然也就什么都顾不上，现下缓过劲后各种念头想法也就齐齐涌了上来。
‘柳爷你直管问，但凡是小的知道的一定相告。’
‘请问在区区昏迷的几日里，是不是发生了什么变故，为何一觉醒来，这一切都变的不一样了？’
‘柳爷还不知道呢！’牢头恭谦的道：‘敬远侯府给我们老爷下了帖子，上面说柳爷您是侯爷他老人家的子侄辈，还嘱咐让知府不要有所顾虑，该审就审，该判便判。您想呀有了这份帖子，知府哪里还敢怠慢。’
说是‘该审就审，该判便判’，可但凡不是傻儿，谁都能听明白这里面暗藏的意味。
原来是正声的父亲，文定心中恍然而悟。虽然他早就知道敬远侯府便在这江陵城，可因为地位悬殊，一直也未敢登门造访，不曾想这回反倒多亏了老侯爷的面子，方才逃脱那苦不堪言的困境。
在湖广境内，敬远侯府不论是爵位还是权柄，都可算得上是有数的几家，他那巨大的威慑自不是一个小小的荆州府衙所能匹敌的。
事情的发展便犹如一盘风云突变的棋局般，文定霎时间从地狱又回到了人间，不但是独自住一个单间，好吃好喝招待着，知府大人时不时还要进来嘘寒问暖，而且就连来时被那些衙役们搜走的财物，也在文定昏迷的数日中悄悄地回到了他身旁。
这些突如其来的优待，反而让文定感到有些不太适应，甚至是受宠若惊。不过好在不用再忍受肚子饿，也不用再担心无缘无故被人痛打，跟之前相比眼下的日子简直可算是天堂了。
生存的忧虑得到缓解之后，文定得以有更多闲暇的时间去回忆，去思虑。他曾向知府大人求证过，当日堂上那猥琐的老头确实是孔祥林本人，他与整件案情也的的确确无丁点干系，这次无辜受了本案的牵连，还害的这个胆小怕事的土财主平白搭进去好些钱财，来孝敬衙门里这些吃人的差大爷。
细说起来文定真是对不起孔祥林，怨不得当日公堂之上他会对文定恨的咬牙切齿。冷静的回想整件事的经过，文定觉察到这一切的一切似乎都是一个局，打从那白氏父子的出现起，他就踏进了一个别人精心为自己设下的局。
其实当时文定已经身陷局中，可对方似乎还不放心，又或是不甘心这般轻易就放过他，特地又为文定揭露前面一个骗局，让他在倍感侥幸的同时也彻底放松了心底的戒备，这时候真正的杀招方才显露出来。文定万万没料到，为自己揭示白氏矿山骗局的那个假孔祥林，才是对方为他准备下的主角。
当日那车夫，巧遇的孔府家人以及后来抓上来主动承认错误的村民，全都是特意做给自己看的一场戏，一切都是为了让自己确信无疑，跟随着他们的计划一步一步走下去。究竟是谁对自己有这般大的仇恨，又能对自己是如此的了解呢！
虽然说做买卖总难免会得罪人，可不至于结下如此大的深仇大恨呀！废这么大的心思仅仅只是让文定落难，对方并无丝毫所获，布局所需的费用算起来也定是不少，这不像是生意人的所作所为。可除开了生意场上的针锋相对，文定真不知自己在何处招惹过这么阴狠的仇家，费尽思量也琢磨不出设局之人究竟是谁。
这件私开矿场的案子可说是铁证如山，案犯本人也供认不讳，论起来判刑定罪该是十分简单明了之事，然而正是这件清晰明白的案件，却让荆州知府最近一段日子头痛的紧，整夜整夜不能入眠。
私掘矿山可是项大罪，财产充公不说，至少还得外加十年牢狱之刑。可自从那次文定在堂上晕过去后，案子就这么一日一日的往后拖，足足过去了一月有余，知府大人那儿依旧是一点动静都没有，既不说判又不说放，叫人好费思量。
知府内宅书房的书案上各种案宗书卷垒的高高，许大人面前却额外空出块地方来，端端正正摆放着两份名帖，一份是一个月前敬远侯府送来的侯爷名帖，一份则是今晨刚刚从南京快马加鞭送到的。
自从收到敬远侯的名帖后，知府许大人惶恐不安，料想此案人犯非比寻常，立即着人去打探文定的底细。荆州城里不乏认识文定之人，用不了一日便探听到文定与南京翰林院严惟中是故交。
这一下许知府兴奋的仿佛拣到珠宝一般，也没去经过文定，自委了两名下人日夜兼程赶到南京，带去了他一封亲笔信，上面将文定所背负的案情大致的向严惟中交代了一遍，里面多是些为文定抱屈之辞。
按说严惟中仅仅乃是翰林院一名普通的侍读，身分地位与敬远侯简直不可同日而语，为何知府有了侯爷的关照后，还会在意他的意向呢！这里面还有一则缘故。
一直便郁郁不得志的严惟中，此次复仕之后也不知是走了什么运道，原本萧瑟的仕途竟变的畅通起来。话说当今圣上十分喜爱文才，又极是崇尚黄老之道，严惟中一篇辞藻华美的‘青词’让圣上看到后大为赞赏，好些次当著文武百官的面称许于他，一时间朝野震动，谁都知道这位严翰林飞黄腾达的日子不再久远。
青词乃是道教斋醮时奏报上苍的文章，严惟中因青词得当今圣上赏识后，为人戏称为青词翰林。如此有潜力的翰林官员，许知府平时想巴结都找不到门道，遇上这般好的机会如何肯放过，可真等到了这封期望以久的回信，许大人却又作难起来。
衙门里的刑名师爷一边奉上了杯茶水，一边问道：‘大人，卑职瞧着您这几日愁眉不展的，究竟有何烦心之事呀？’
‘本官还能是为了何事，还不是为了那宗叫人头痛的案子。’
‘敬远侯爷与严翰林的态度不是都十分明确吗？大人若是能将此事办的稳妥，有了这一文一武两位大人的照顾，日后准保是官运亨通，前途无量呀！小的还指望跟随着大人，来日水涨船高窥得更大的前程呢！’
‘许某若有那一日，师爷自是富贵可期。’许知府皱眉道：‘只是这案子铁证如山，叫本官如何能使其大事化小，小事化了呢！’
‘大人原来是为此事作难呀？’师爷捋了捋胡须含笑不语。
许知府欣喜的道：‘哦，师爷有良计以授，那可就是解决了本官的大难题，过后本官定当重谢。’
别看一个刑名师爷没什么官衔品级，不过是各级官员聘请的幕僚而已，可论起大明律法，他们却要比那些高堂在座的官爷们熟识许多。若是有了一个好的师爷，大人可以做的安闲自在；反之，若是那些衙门里的二爷不合作，官老爷的日子过的也是十分艰难。
那些熟悉衙门里门道的人都知道，案件的审判关键不在老爷，而是执笔在手的刑名师爷。只要你过了师爷那一关，凡事便有的商量，如果没打通师爷那一关，往往就会平添许多的麻烦。
‘良计倒是不敢，这些年在衙门里当差供事，卑职只是粗略有些体会。’
‘快讲，快讲。’
‘卑职以为，但凡这种无有苦主的案件还是往小处处置的好，案子越是在下面州县，越是不容易叫人瞧出端倪来。若是放在大人这里处置，如何能瞒过那些监察御史？’
‘我朝监察制度空前之完善，太祖在建朝伊始，即便赋予都察院非常大之权柄，是以本朝的御史中涌现出的仁人志士也出奇的多。就好像高攀龙、杨涟、左光斗、魏大中、黄尊素等人，纵然是阉党横行猖獗，权势滔天，可仍旧是勇于站出来廷争面折，即使送命，即使是祸及家小也再所不惜。这类的仁人君子层出不穷，便是源自监察制度的完善。’
‘不但是朝廷上建有都察院，各省亦有监察御史四处巡查，遇到官吏不法之事，也不必通过下面这些盘根错节的一道道衙门，而是直接上报都察院，由都察院直接处理。所以下面的官吏最怕的就是这些食古不化的监察御史，一个不留神乌纱不保还则罢了，闹不好脑袋也搭进去了。’
‘师爷的意思是？’
‘大人何不发道公函，就说此案疑点重重证据不足，发还给应城县重审。然后再私下使人知会县令一声，让他酌情找出几处纰漏，自认失察将人犯无罪释放，大人您呢便假装训斥他几句，日后再找机会安抚于他，此案也就一笔带过了。’
‘诶，师爷此策好是好，可就怕到时有人捅破呀！’
师爷吟吟笑道：‘卑职之所以说幸好此案并无苦主，便是有这层考虑。公堂审案怕的就是那些不依不饶执意上告的犯人家属，就算你准备的再怎么周详，也难保不会出现纰漏，一子错极可能便会满盘皆输。可此案并无受损一方，强要说起来也就是那应城县的孔某折损了些许银子，卑职观此人胆小如鼠，如何胆敢与大人作对，再说本案若是拖个一年半载，他搭进去的银子只会更多，肯定是愿意多一事不如少一事。’
‘嗯，师爷此策令本官茅塞顿开，甚合我意。就按此计从事，一切还有劳师爷从中操持。’
师爷一拱手恭谦的说道：‘能为大人分忧乃是卑职的荣幸。’书房里顿时笑声连连。
他们在书房里为文定的案子而筹划，文定却安详的待在牢房里与彭牢头扯着闲篇，自打文定从一文不明的穷鬼变成知府大人特意叮嘱的贵宾后，彭牢头的态度有了天翻地覆的转变。
不但仅仅是文定的膳食住宿有了质的飞跃，每有闲暇之时彭牢头还会不请自来，与他家长里短聊个没完，渐渐地他二人也熟稔了起来。
一开始二人还是心存芥蒂，聊的不过是些牢狱里的新奇见闻，就好像那间曾经给文定痛苦回忆的黑号房，里面关押的要嘛是凶恶狠毒的重犯，要嘛就是在大狱里称王称霸的恶人，之所以将他们这些凶神恶煞的重犯关押到一处，一则是便于管理，免得他们在别的牢房扰乱秩序，一则就是为了用他们这班牛鬼蛇神来惩处那些个不听话的犯人。
是以大狱里的衙役们对那里发生的事是充耳不闻，犯人们则是谈虎色变，近乎于是大狱内的一块禁地，那里面发生的稀奇古怪之事简直是数不胜数。趁着谈兴彭牢头还说了件新近发生的怪事，也是有关那间黑牢的，乃是发生在文定搬出来后的日子。
那黑牢之中的犯人向来都是以兄弟相称，自己有一套不成文的排序，从老大一直排到老七、老八。别看这几个不起眼的称谓，在这大狱之中可就是权力的象征，是在无数次拳脚的较量中确立起来。他们严守这种次序，有吃的便是排头的先吃，有苦差则是排尾的去做，向来都是主次分明，这些文定在那几日中也是体会到了。
可那一日不知是为何，兄弟几人竟然无来由的拳脚相向，场面十分惨烈，黑牢老大生生被那几个小弟打成了残废，黑牢里面余人的惨状也好不到哪去。听他们旁边号房的犯人说，那日除了拳脚声闷哼声，再也没听到旁的喊叫声。
狱卒们本以为是一次争夺权利的拚斗，也就没去理会，可第二日当栅栏里的那几个犯人苏醒过来，哀号声叫骂声却响彻了整间知府大牢。
从他们嘴里的叫骂声中，仿佛并不知道是谁向他们下的毒手，可当日号房里除了他们自己外再没有旁人，种种迹象也表明动手的正是他们自己，然而他们一个个的表情又不像是在说谎。狱卒们思量了好久也找不出原因，最后惟有一股脑全推给是鬼魅作怪，让犯人们又一阵恐慌不安。
当彼此间的生疏消