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同一时间，炼金城。
过去的两年，这座悬浮在阿尔卡尼姆边缘、由钢铁、齿轮、魔法导管与玻璃构筑而成的奇迹之城，发生了翻天覆地的变化。
原本冰冷、阴郁、以苍白色和金属原色为主的建筑群，如今点缀上了许多“格格不入”的亮色。
尤其是各种或大或小、造型各异、但无一例外采用了活泼“粉红色”的招牌、霓虹灯、甚至涂鸦。
这抹亮色，在炼金术士们传统印象中严肃、古板、甚至有些阴森的形象中，显得格外跳脱。
没有人不知道，这抹粉红色的“始作俑者”是谁。
正是如今炼金城实际上的最高权威，天才中的天才，埃特莉莎标志性的发色。
过去的炼金城，众多炼金术学派，如“燃素派”、“贤者石派”、“元素嬗变派”等，林立，彼此竞争、合作、倾轧，研究课题像混乱的食物链般交织纠缠。
但现在，情况完全不同了。
“埃特莉莎学派”或者说，以埃特莉莎个人研究为核心形成的庞大技术集团，以其碾压性的技术突破、匪夷所思的创新效率、以及与“星云商会”紧密结合的雄厚资本，如同黑洞般，吸收了绝大多数有实力的研究者与资源。
炼金城这个名字本身，其“百家争鸣”的意味正在迅速褪色。
甚至曾有人提议，将“炼金城”直接改名为“埃特莉莎城”，以彰显其如今唯一的核心。
但这个提议被埃特莉莎本人以“在社会学和道德层面均不适宜，且过于自大”为由，干脆地否决了。
她似乎只关心研究本身，对冠名权毫无兴趣。
“多了不少‘看点’呢？”
刚刚通过传送阵踏入炼金城主广场的普蕾茵，一边咔嚓咔嚓地嚼着手里一包刚买的、炼金城特产的“彩虹爆裂花生饼干”，一边转动着黑曜石般的眼眸，好奇地打量着四周。
与两年前她印象中那座阴沉、苍白、只有齿轮转动声和药剂怪味的城市相比，如今的炼金城街道上，确实多了许多“奇观”。
各大学派纷纷在沿街的展示窗口或小型露天展台上，炫耀着他们利用“钒”等新材料开发出的新奇玩意或未来技术原型。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第五百零八章始祖魔法师时代的地图(第2/2页)
会自己扭动打扫街道的金属魔像；漂浮在空中、用合成语音热情招呼游客、顺便推销部门纪念品的全息幽灵；通过复杂齿轮和发条原理自动演奏乐曲的机械乐团……
光怪陆离，充满了超越时代的机械与魔法混合的奇异感。
“感觉……”
白流雪看着眼前既熟悉又陌生的景象，迷彩色的眼眸中也掠过一丝感慨道：“有点像以前在地球时，参观那些顶尖电子产业大企业的未来科技展览馆。”
难以置信这是以魔法和剑与勇者为背景的“埃特鲁世界”。
或许，机械与魔导文明唯一能发展到如此地步的浮空城市，就只有这座“炼金城”了。
“工厂也多了不少。”
阿伊杰指向远处一片明显新建成的、高耸着巨大烟囱和魔力传导塔的建筑群，蓝宝石般的眼眸中映出复杂的符文流光，感叹道：“嗯……都是‘星云商会’的标志。”
“啊，对了！”
普蕾茵咽下嘴里的饼干，拍了拍手上的碎屑，黑色的马尾随着她的动作轻轻晃动。
普蕾茵补充道：“我在《阿尔卡尼姆每日镜报》的商业版看到过！
星云商会之前试图用某种‘特殊金属’大规模生产制式魔法装备，但好像失败了。
报道说，那种金属必须在锻造过程中，由高度训练、且具备特定天赋的工匠，亲手绘制极其复杂的微型魔法阵才能稳定成型，根本无法流水线生产。
为此，他们投入了天文数字的资金，却只造出一堆昂贵的废铁，成了不少老牌富豪茶余饭后的笑柄呢。”
普蕾茵的语气带着点幸灾乐祸，显然对泽丽莎没什么特别好感。
“真是……浪费时间的地方。一如既往。”
洪飞燕瞥了一眼星云商会的工厂方向，赤金色的眼眸中闪过一丝冷淡，低声嘟囔了一句。
她想起了之前见过几次的泽丽莎，那个红发金瞳、总是带着精明笑容的少女商人。
对方与白流雪之间那种若有若无的、基于利益却又超越纯粹利益的合作关系，以及白流雪对那女孩显而易见的信任与重视，都让洪飞燕感到一种微妙的、不愿承认的“烦躁”。
她下意识地拉了拉身上属于白流雪的那件黑色外套的衣襟。
“魔导师白流雪！很高兴见到您！会长正在总部等候。”
他们一行人刚进入炼金城核心区域，五名身穿笔挺的深蓝色制服、佩戴着精密魔导武装、神情肃穆的“魔法战士”便如同从虚空中浮现般，整齐地出现在前方，躬身行礼。
他们胸前都佩戴着埃特莉莎学派的专属徽章，一个由齿轮、烧瓶和粉红色缎带构成的可爱标志。
这阵仗引得周围的路人纷纷侧目，低声议论。
“请随我们来。”
在魔法战士的引导下，他们穿过熙熙攘攘、充满了各种奇异造物与叫卖声的主街道，走向城市中心那栋最高、也最具标志性的建筑。
如今已完全成为埃特莉莎学派总部的、融合了古典魔法塔与未来主义金属结构的巨塔。
最初，引导者将他们带往一间装饰奢华、可以俯瞰半个炼金城的接待室，但很快发现埃特莉莎并不在那里。
年轻的引导者脸上露出了显而易见的为难和尴尬神色。
“啊，难道……”
白流雪早已见怪不怪，平静地说道：“她肯定还在‘研究室’里。反正就在旁边，我们自己过去就好。”
他来这里的次数不少，对埃特莉莎那研究狂的性格了如指掌。
“是的……万分抱歉！”
引导者松了口气，但表情更加愧疚道：“会长她……总是珍惜每一秒时间，全身心投入研究，常常……让重要的客人感到不便。我们已经提醒过她很多次了……”
“噗嗤。”
听到她对“其他客人”也是如此，并非特意冷落谁，白流雪不禁笑了出来，迷彩色的眼中闪过一丝无奈与了然。
算了，又能怎么样呢？
埃特莉莎掌握着这个世界最顶尖、甚至超越时代的技术与知识。
她有任性的资本。
想从她那里得到帮助或合作，就得适应她的节奏，在她不高兴或沉浸于研究时，就得“乖乖”等着或自己找上门。
“其中偶尔……也会有来访的王族成员。”
引导者小声补充了一句，表情微妙。
“王族？有什么了不起的。”
淡淡说出这句话的，正是洪飞燕。
她赤金色的眼眸平静地扫过引导者，那与生俱来的、属于“赤金王血”的高贵与威仪，即使穿着便装披着别人的外套，也丝毫未减。
如果让那些曾因她是“世界最强王国阿多勒维特唯一继承人”身份而对她毕恭毕敬、此刻却可能因被怠慢而愤然离去的别国王族听到这句话，恐怕会羞愧难当。
魔法战士和引导者立刻噤声，低头不敢再多言。
总部大楼内部的结构也与过去有所不同，更加高效、模块化，充满了各种自动化的魔法装置和忙碌穿梭、身穿白袍的研究员，但找到埃特莉莎的“研究室”并不困难。
只需要朝着魔力波动最混乱、能量读数最高、同时传来各种奇怪声响的方向走就行。
穿过数道需要特殊权限或由白流雪亲自“打招呼”才开启的厚重安全门，众人终于进入了埃特莉莎的专属研究空间。
眼前的景象，让除了斯卡蕾特和白流雪之外的所有人，都不禁微微吸气。
研究室极其宽敞，挑高惊人，与其说是房间，不如说是一个小型的室内广场。
而最震撼的，并非是堆积如山的书籍、零件、半成品，也不是那些奇形怪状、冒着各色烟雾或火花的实验装置，而是……
在研究室中央的虚空中，悬浮、旋转、交错着“无数”复杂到令人头皮发麻的立体“炼金阵”！
这些炼金阵并非绘制在平面，而是由纯粹的光、魔力流、以及某种银色液态金属构成的立体结构，它们层层嵌套，相互关联，有些缓慢自转，有些则如同拥有生命般不断变换形态，闪烁着幽蓝、亮紫、银白等不同色泽的光芒，将整个空间映照得光怪陆离。
每一个炼金阵，都散发着远超当前时代魔法技术水准的、令人心悸的能量波动与信息密度。
白流雪眼中，棕耳鸭眼镜的镜片上，瀑布般的数据流飞速刷新，直接对这些炼金阵进行着初步解读。
结果让他暗自心惊。
每一个悬浮的立体炼金阵，其复杂程度、设计理念、能量利用效率，都远远超越了埃特鲁大陆当前的主流魔法技术至少“二十年”，不，恐怕是“三十年”以上！这简直是来自未来的技术蓝图！
“我们无法再前进了。这里的能量场和魔法辐射太过强烈，未经许可进入可能会干扰会长的研究，甚至引发危险。”
引导者和魔法战士们停在了研究室的入口安全区，恭敬地行礼后离开。
白流雪点点头，率先迈步，带着好奇打量四周的女孩们，走入了这片充满未来奇观的空间。
“哇哦……”
斯卡蕾特碧绿的眼眸好奇地四处张望，脸上带着一种新奇的、愉悦的表情，仿佛看到了有趣的玩具说道：“有个这么‘讨厌’的小鬼吗？我‘年轻’的时候，好像也认识一个这样的家伙呢。”
她的语气带着久远回忆的缥缈感。
阿伊杰仰头看着那些仿佛蕴含宇宙奥秘的立体炼金阵，蓝色的眼眸中倒映着流转的光芒，轻声问道：“有这么……执着于研究的人吗？”
即使以她见多识广的经历，也未曾见过如此痴迷、且能力如此恐怖的研究者。
“嗯。”
斯卡蕾特点点头，乳白色的发丝在魔力辉光中似乎也染上了淡淡的色彩说道：“他研究了我很久。”
“研究了……‘你’？”
普蕾茵好奇地转过头，黑发随着动作摆动。
“嗯。我让他感到‘神奇’。”
斯卡蕾特嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意，仿佛想起了什么有趣又无奈的往事。
“他说，自己穷尽一生，甚至掌握了许多九级魔法的‘知识’与‘理论’，却连一个最简单的一级魔法都无法‘使用’。
而我……一出生，甚至不需要理解原理，就能自然地使用许多强大的魔法。这让他既羡慕，又困惑，最后变成了狂热的着迷。”
“……”
众人沉默。
魔力的有无，本质上是天赋，是血脉，是灵魂的资质。
无论多么聪明，理论知识多么渊博，没有那份天赋，就无法撬动世界的魔力。
而一个“完全没有魔力”的身体，却能够理解、甚至“掌握”九级魔法的浩瀚知识……这其中的反差与执着，令人震撼。
普通的魔法师依靠魔力潜移默化地强化大脑与精神，才能进行复杂的魔法运算。
一个纯粹的“凡人”，要达到那种境界，需要付出何等的努力与智慧？
简直无法想象。
“最终……他老死了。”
斯卡蕾特用一种近乎平淡的、陈述事实的语气，为这段回忆画上了句号。
她的眼神望向虚空中的某一点，碧绿的眸子深处，似乎闪过一丝极其细微的、难以言喻的微光，随即又恢复了平常那副慵懒中带着神秘的模样。
就在这时，研究室深处传来一阵急促的、伴随着金属碰撞和纸张飞舞声响的脚步声。
“啊！对、对不起！突然有了一个超级棒的想法，所以就完全沉浸在实验里了！”
一个身影从一堆几乎将她淹没的设计图纸和零件后面“挣扎”着跑了出来。
来人正是埃特莉莎。
她此刻的模样有些“狂放不羁”标志性的金色长发完全没有梳理，蓬松地炸开，几缕发丝不羁地翘着，还沾着点不明颜色的试剂痕迹。
那双澄澈如夏日晴空的蓝眼睛下方，有着淡淡的黑眼圈，显然又熬夜了。
她身上那件原本洁白的实验袍，此刻东一块西一块地染着油污、魔法粉尘和焦痕。
但她脸上却洋溢着纯粹而兴奋的光芒，手里紧紧抓着一个以前从未见过的、结构奇特的金属装置。
白流雪一眼就认出，那是一个用于精密控制和塑形“钒”金属的、结合了魔法阵镌刻与物理锻压的高级夹具原型。
“已经……开发到这种程度了？”
白流雪心中微动。
看这个夹具的精密程度和上面流转的魔法纹路，埃特莉莎对“钒”这种形状记忆合金的机理掌控，恐怕已经