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巨石的湖面，剧烈荡漾、扭曲！
下一秒，灰空十月的身影已然彻底消失在原地，只留下那片被扰动后缓缓平复的异常空间波纹，以及远方人类营地中骤然响起的、更加刺耳的魔法警报声。
………………
另一方面，斯特拉学院，斯卡蕾特的隐秘工坊。
就在被称为“黑三角”的三名九阶黑魔强者，为争夺下一任“黑魔王”宝座而暗中布局、摩擦渐起，即将引爆新一轮黑暗内战之际，那个最先开始“布局”的人，却远在人类魔法文明的腹地……阿尔卡尼姆天空岛。
正是人类法师，白流雪。
最初，他并未打算将计划推进到如此深入、细致的程度。
但在亲眼见识并体验了斯卡蕾特重新整合的“女巫网络”所展现出的、远超预期的情报搜集、渗透与隐秘行动能力后，他果断决定，将这些分散于大陆阴影中的力量，纳入自己的棋局之中。
“不错的‘方法’。”
斯卡蕾特慵懒地靠在一张铺着柔软天鹅绒的躺椅上，手中捧着一杯散发着奇异花草清香的温热饮品，乳白色的长发松散地披在肩头。
她碧绿的眼眸并未聚焦在杯子上，而是悠闲地“扫视”着悬浮在她面前虚空中的、数十个大小不一、散发着各色微光的“水晶平板”。
这些平板并非实体，而是由精纯魔力与特殊法术构成的“实时信息窗口”，每一个都连接着大陆某处一位女巫的感知或传回的影像、文字信息。
它们如同一个微缩的、不断刷新的世界沙盘，将远在千里之外的动向，以近乎直播的方式呈现在这间充满神秘草药香气与古老卷轴气味的工坊内。
坐在她对面的白流雪，姿态也显得比平时“放松”许多。
他身下是一张舒适的高背椅，面前的小圆桌上摊开着一张大陆简图，上面用魔法标记着一些只有他自己能完全理解的符号和线条。
“竟然把所有能调动的女巫……都‘派’到了黑魔残党的各个阵营内部，作为‘间谍’？”
白流雪指尖无意识地轻敲着椅背，语气中带着一丝感慨与赞叹。
“虽然这么说有点奇怪，”斯卡蕾特啜饮一口饮品，碧眸中闪过一丝狡黠，“但‘欢迎’女巫的，往往是黑魔人，而不是那些自诩正统的法师协会老爷们。”
“嗯……其实无论哪一方，都不会‘特别’欢迎女巫。”白流雪客观地指出，“这次不过是因为黑魔势力刚刚遭受重创，兵力与人才都极度匮乏，内部又即将爆发权力争夺，急需任何形式的‘外力’补充与‘特殊人才’，才不得不‘捏着鼻子’接受。算是趁虚而入。”
斯卡蕾特闻言，脸上闪过一丝不易察觉的、淡淡的“苦涩”。
她知道女巫在世间的“形象”向来不佳，与“神秘”、“危险”、“亵渎”、“异端”等词汇紧密相连。
但当亲耳听到白流雪如此直白地说出“不被欢迎”的事实时，心里某个角落，还是隐约感到一阵细微的刺痛。
“一直以来……我都没有在意过这些。”她低声自语，目光有些游离。
过去的她，凭借绝对的力量与“女巫之王”的威名，我行我素，何曾在意过世俗的眼光与评价？
女巫形象好坏，与她何干？
但最近……不知为何，这种千百年来早已习惯的“恶名”，却让她开始有些“在意”了。
或许是因为……经常与白流雪这个“人类英雄”、“光明法师”、“斯特拉天才”待在一起的缘故？
她开始不自觉地，想让自己、以及自己统领的“女巫”群体，在对方眼中，乃至在世人的评价中，能显得……“正常”一些，甚至“正面”一些？
“哈哈，不用担心，斯卡蕾特。”
白流雪似乎看穿了她那细微的情绪波动，忽然轻笑出声，迷彩色的眼眸中带着温和的笑意。
“嗯？你在说什么？”
斯卡蕾特回过神，故作不知。
“你担心的……‘女巫’的形象问题。”
白流雪身体微微前倾，看着她的眼睛，语气笃定地说道：“因为你在我身边，因为你现在所做的一切……‘女巫’这个称谓所承载的负面印象，在未来几年内，会逐渐改变，甚至可能……‘消失’，被新的定义取代。”
“？”
斯卡蕾特愣住了，碧绿的眼眸中充满了茫然。
不仅被对方轻易看穿了这细微的烦恼，还被直接告知“问题将在几年内解决”？
这让她感到难以置信。
女巫的负面形象是千百年历史、无数冲突与偏见堆积而成的“巨山”，怎么可能在区区几年内“消失”？
但白流雪的表情，是那样的“充满信心”，眼神清澈而坚定，仿佛在陈述一个即将到来的、确定无疑的“事实”。
这份毫无理由的笃定，拥有着奇异的感染力。
因为他的话……似乎总是能“成真”。
斯卡蕾特心中的疑虑如同阳光下的薄雾，迅速消散。
她不再追问，只是轻轻“嗯”了一声，低下头，小口啜饮着杯中的饮品，感觉那温热的液体似乎一直暖到了心底，连带着耳根也有些微微发热。
一丝微小的、名为“希望”的萌芽，在她沉寂了千年的心湖中，悄然探出头来。
“啊，白流雪，”斯卡蕾特忽然抬起头，看向其中一个闪烁得格外急促的紫色水晶平板，碧眸中闪过锐利的光补充道：“我们该准备‘行动’了。信号比预想的……来得更早。”
“这么快？”
白流雪也立刻坐直身体，目光扫向工坊一角那个造型古朴的魔法座钟。
…………
周二，下午两点。
这个时间，本应是斯特拉学院下午课程开始的时候。
白流雪提交了“特殊课题研究”的自习申请，才得以暂时离开课堂，与斯卡蕾特在此处监控全局。
“时间……太早了。”
他微微蹙眉。
按照他之前的推演和女巫们传回的情报，“黑三角”之间的冲突全面爆发，应该还需要一两天的时间酝酿和最后的导火索事件。
“看来黑魔人比我们预想的……更加‘急迫’。”斯卡蕾特快速解读着多个水晶平板上刷新的信息流，语速加快继续道：“他们内部似乎也意识到了局势的危急性。
大陆人类势力正在快速恢复，失去了统一领导的黑魔族群急需一个‘领导者’，无论这个领导者是谁，以什么方式上位。
恐慌和权力真空，正在驱使他们加速走向决战。”
“不是主动参与战斗，”
白流雪明白了，眼中闪过一丝了然道：“而是被底下数量庞大、却群龙无首的普通黑魔族人、以及那些急于站队的中层头目们……推着，逼着，最终不得不提前摊牌，以最原始的力量对决来决定一切。”
三个水晶平板上的画面被同时放大。
尽管位置、环境截然不同。
一个在阴森的地下山城，一个在废弃的古代城堡，一个在弥漫着毒雾的沼泽深处。
但画面中，那三名被称为“黑三角”的九阶黑魔强者，此刻都显露出了相似的姿态：他们站在各自势力范围的核心，周身爆发出冲天而起的、浓稠如墨的恐怖黑暗魔力！
魔力光柱撕裂天空，即使透过魔法影像，也能感受到那股暴戾、贪婪、唯我独尊的疯狂意志！
他们在向彼此，也是在向整个黑暗世界，宣告自己的存在与野心！
这是决战的前奏，是王座争夺战的号角！
胜者，将成为新的“黑魔王”，统合残余的黑暗势力，继承那份古老而危险的权能。
白流雪……不能不去那个地方。
不是去旁观，而是去成为那个决定“最终胜者”命运的人。
“走吧。”
白流雪从椅子上站起身，动作利落，眼中再无一丝犹豫与轻松，只剩下冰冷的决断与锐利的锋芒。
“为了‘拿到’黑魔王的力量，为了不让它落入灰空十月或任何不可控的野心家手中……最后的‘胜者’，必须‘死’在我面前，或者……以我需要的方式‘存在’。”
“不，等一下！”
斯卡蕾特突然出声，她的目光死死盯住了其中一个放大画面。
那个位于废弃古堡的、被称为“裂颅者”戈鲁萨克的九阶黑魔强者的影像。
她的碧绿眼眸中，闪过一丝难以置信的惊疑。
“这是……什么？！”
她的声音带着明显的震颤。
白流雪立刻循着她的视线看去，同时调动“情报眼镜”的辅助功能，将感知力提升到极限，仔细“扫描”那个影像画面。
三名黑魔人虽然处于不同位置，爆发的魔力属性也各有偏重。
戈鲁萨克偏向“力量”与“狂暴”，另一个偏向“诅咒”与“侵蚀”，第三个偏向“诡术”与“阴影”。
但在“棕耳鸭眼镜”与斯卡蕾特这位九阶女巫之王的敏锐感知下，他们都从这三道冲天而起的黑暗魔力光柱中，捕捉到了一丝极其隐晦、微弱、却“同源”的异常波动。
一丝……冰冷的、仿佛能吞噬存在感的“灰色”魔力气息！
如同最细微的寄生虫，悄然缠绕、寄生在那磅礴的黑暗魔力之中，若非刻意以最高精度探查，几乎无法察觉！
“感觉到……一丝‘灰色’的魔力？为什么？”
斯卡蕾特的声音带着紧张与担忧。
她第一时间想到了灰空十月！
难道是那个神秘的灰色神月，已经察觉了他们的计划，并提前介入，控制或影响了“黑三角”中的某人？
如果是这样，事情就彻底脱离掌控，变得无比糟糕了！
然而，与她预想的凝重与危机感不同，白流雪在仔细确认了那丝灰色气息后，脸上非但没有惊慌，反而缓缓地、清晰地“露出”了一个“满意”的、甚至带着点“如释重负”意味的微笑。
那笑容在他向来平静的脸上显得有些突兀，却又充满了某种“计谋得逞”的从容。
他轻轻打了个响指，用指尖擦了擦自己并无汗水的额头，仿佛在擦去一抹并不存在的冷汗，语气中带着奇异的轻松：“没想到……竟然会如此‘顺利’。比我最乐观的预估……还要好。”
“嗯？什么？什么顺利？”
斯卡蕾特彻底懵了，碧绿的眼眸瞪大，看看画面，又看看白流雪，完全无法理解眼前的情况。
灰空十月的力量痕迹出现，为什么白流雪反而像松了口气，还很“满意”？
“边走边告诉你详细情况。”
白流雪脸上的笑容收敛，重新被冷静与急切取代道：“快，准备一下，我们需要立刻出发！战场可能会比我们预想的更早、更‘热闹’！”
话音未落，他已经像一阵风般冲向工坊门口，随手抓起搭在衣架上的斯特拉校服外套，匆匆披上。
斯卡蕾特虽然满心疑惑，但看到白流雪那副不容置疑的急切模样，也条件反射般从躺椅上弹起，一把抓过旁边椅子上搭着的一件白色镶银边的修身长外套，动作迅捷地套在自己那身便于活动的深色便裙外。
“到底是什么事情？！灰空十月的力量出现了，这难道不是最坏的情况吗？！”
她一边快速整理着略显凌乱的乳白色长发，一边忍不住追问，跟着白流雪冲出了工坊门。
走廊里回荡着他们急促的脚步声。
活了一千年，见识过无数阴谋、背叛、兴衰与传奇的“女巫之王”斯卡蕾特，此刻却发现，自己依然完全“读”不懂身边这个只活了不到她寿命零头的少年心中，那瞬息万变、深不可测的思维轨迹。
白流雪没有立刻回答，只是在前方快速走着，嘴角却再次勾起一个细微的、冰冷的弧度，迷彩色的眼眸深处，仿佛有星辰与深渊在同时旋转。
灰空十月……你果然，还是“亲自”下场了。
那么，我为你准备的“舞台”和“惊喜”……也该正式拉开帷幕了。