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认知。
‘每当我行动，改变“原本”的命运轨迹时，世界的“寿命”似乎就在缩短……’
现在，他已经无法再忽视这一点。
自己的行为，究竟对这个世界产生了怎样深远、甚至可能是毁灭性的影响？
“确实……付出了代价。”
白流雪诚实地承认了。
“你知道？”
斯卡蕾特猛地转回头，碧绿的眼眸中闪烁着难以置信的光芒，紧紧盯着他。
“尽管你拯救了那些对你而言‘珍贵’的人，但世界……却可能因此走向崩溃？你……不在乎吗？”
斯卡蕾特想要的答案是什么？白流雪并不知道。
这不是游戏中会出现的选择题，没有现成的、能提升好感度的“正确答案”。
更何况，白流雪自认并不擅长揣摩他人的心思，尤其是眼前这位活了上千年、心思复杂如迷宫的“女巫之王”。
因此，他选择了遵从内心最真实的想法，几乎是不假思索地，给出了自己的答案：“我……一点也不后悔。”
他的声音不高，却带着斩钉截铁般的坚定。
“即使世界真的会因此毁灭……只要能拯救我在乎的人、我珍视的人，我……依然会做出同样的选择。一次，两次，无数次。”
听到这个回答，斯卡蕾特脸上那一直笼罩着的、阴郁而沉重的表情，仿佛被投入石子的水面，泛起了剧烈的涟漪，然后……奇异地，缓缓“放松”了下来。
那紧绷的肩膀微微垮下，紧抿的唇角，几不可察地向上弯起一个极其微小、带着无尽无奈与了然弧度的苦笑。
“呵……是啊。如果是‘你’的话……就是这样吧。”
她低声自语，摇了摇头，仿佛在嘲笑自己之前的纠结与天真。
“我到底……在胡思乱想些什么呢……”
她本来……并不是这样的人啊。
如果是以前的那个“女巫之王”，只要能自己活下去，只要能获得利益，她根本不会在意别人怎么样，更遑论世界的存亡。
但是，和白流雪相遇、相处之后，她似乎……开始在意起这些“琐碎”而无谓的事情了。
她无法忍受，自己“活着”这件事本身，竟然可能是导致世界走向灭亡的“原因”之一。
这种沉重的“可能性”，几乎要将她压垮。
“不过，你有些……误会了。”
白流雪的声音再次响起，打断了她的自嘲。
“误会？”
斯卡蕾特抬眸。
“我付出的‘代价’，并不是‘世界的灭亡’。”
白流雪看着她的眼睛，语气笃定。
“因为，我一定会阻止它。无论如何，我都会找到办法，阻止那个最坏的结局。所以，在结果上，‘世界的灭亡’不能算是我拯救你们所付出的‘代价’。”
“那么……代价是什么？”斯卡蕾特追问，碧眸中闪烁着困惑。
白流雪的脸上，缓缓露出了一个……斯卡蕾特从未见过的、混合了温柔、歉意与某种深切怜惜的微笑。
“代价是……看到你现在感到内疚、自责、被不属于你的重担压得喘不过气，独自吞噬痛苦、折磨自己的……这一刻。”
“……”
斯卡蕾特瞬间屏住了呼吸，碧绿的眼眸猛地睁大。
后面的话，即使白流雪不说，她也明白了。
你本该无忧无虑地享受重获的自由与新的人生，为什么偏偏要知晓这些不幸的“真相”，让自己陷入痛苦，灵魂备受煎熬呢？
白流雪并不希望看到这样的她。
他救她，是希望她能拥有“未来”和“幸福”，而不是背负更深的枷锁。
“还不如……你什么都不知道的好。”
白流雪轻声补充道，语气中带着一丝难以察觉的疲惫。
“我……”斯卡蕾特想要辩解，想说“不是你的错”，想说“是我自己想知道”，但话语在喉咙里打结，最终只化作一声轻微的哽咽。
就在这时，白流雪做出了一个大胆的举动，他抬起手，轻轻放在了斯卡蕾特那精心编织、柔顺光滑的白色发髻上，动作带着些许生涩，却异常温柔地，揉了揉。
虽然对一位活了上千年的“女巫之王”做出这种近乎“安抚孩童”的举动堪称僭越，但斯卡蕾特却奇异地从这简单的触碰中，感受到了一种难以言喻的、坚实的“安心感”。
仿佛连日来压在心头的巨石，被这温暖的手掌轻轻拂去了一些。
一个只活了自己寿命零头的“小孩”，此刻却显得无比可靠。
无论他做出怎样惊世骇俗的行动，说出怎样离经叛道的话语，她发现自己都能接受，甚至……隐隐地，想要去依靠。
“明白了。”
斯卡蕾特深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛将胸中的郁结也随之排出。
她点了点头，碧绿的眼眸重新变得清澈而坚定，望向白流雪。
“我会努力……‘忘记’那些不必要的负担。专注于眼前，专注于我们能做的事。”
白流雪这才迟来地意识到自己刚才做了什么，有些慌忙地收回了手，耳根微微发热。
但斯卡蕾特似乎并不在意，她的注意力已经转向了更实际的问题。
“我知道，我的存在，或许‘扭曲’了许多既定的命运轨迹。”
斯卡蕾特的声音恢复了往日的几分清冷与自信，却多了一种前所未有的认真。
“但无论如何，命运都是可以‘改变’，可以‘重新来过’的，对吧？那是你一直在走，并且证明可行的道路。那么……我也要帮忙。”
她顿了顿，一字一句，清晰地说道：“帮忙‘不让’那所谓的‘灭亡’，夺走我们好不容易争取而来的……‘命运’。”
白流雪听了她的话，眼中骤然爆发出明亮的光彩，嘴角不受控制地向上扬起，露出了一个发自内心的、灿烂无比的笑容。
那笑容中，充满了欣慰、骄傲，以及一种难以言喻的、被深深理解的感动。
真是令人欣慰，又令人骄傲的回答。
认识她之前的斯卡蕾特，在白流雪眼中，更多是一个强大却不可控的“变量”，一个随时可能跳出来打乱计划、行事全凭喜好的“危险因素”。
她任性、自我，随心所欲地破坏着所谓的“故事进程”，你甚至无法判断她究竟站在“正义”还是“邪恶”的一边。
而此刻，她明确表示“完全转向”他这一边，誓言与他并肩作战，共同面对那可能到来的毁灭……
这一刻，白流雪心中涌起的，是一种近乎“幸福”的踏实感与力量感。
“你做出了……非常好的决定。”白流雪的声音带着一丝不易察觉的激动，“正好说到这个，其实……眼下就有一件事，需要一个精通‘巫术’的人帮忙。你能……帮忙看看吗？”
“巫术？”
斯卡蕾特点了点头，这对于女巫之王而言，如同呼吸般自然，“是什么问题？”
白流雪试探着问：“啊，是一种诅咒。名为‘沉睡森林中的精灵’。你应该也……听说过吧？”
然而，斯卡蕾特脸上却露出了明显的困惑表情，微微蹙起秀眉：“‘沉睡森林中的精灵’？诅咒的名字？”
“咦？第一次听说？”
白流雪心里“咯噔”一下。
“我对大陆上流传的各种主流、偏门、乃至失传的诅咒，都算得上‘精通’。但这个名字……我确实是第一次听说。”
斯卡蕾特肯定地说道，碧眸中带着专业的审慎。
“你确定是这个名字？或者，有更具体的症状描述吗？”
“什么？！”
白流雪愣住了。
这不可能！
这明明是《埃特鲁世界》中一个颇为著名、与精灵相关的任务诅咒！
虽然触发条件苛刻，但其存在和基本信息，在玩家社区中并非秘密。
“不管怎样，即使是第一次见到的诅咒也没关系。”
斯卡蕾特对自己的能力有着绝对的自信，语气恢复了属于女巫之王的从容。
“凭借我的‘洞察力’和对诅咒本质的理解，解读它、并找出解除方法，应该并不困难。带我去见见那个中了诅咒的精灵吧。”
白流雪压下心中的惊疑，回答道：“嗯……就在斯特拉的医疗室特别看护区。你直接过去就行，我已经跟医疗长打过招呼了。”
斯卡蕾特的实力毋庸置疑，她能够瞬间解读并解除绝大多数已知诅咒，这是事实。
但除了对斯卡蕾特能力的信任之外，一股莫名的、冰冷的不安，如同悄无声息的藤蔓，开始悄然缠绕上白流雪的心头。
在游戏中如此“著名”的、涉及精灵和特定森林的巫术诅咒，竟然连活了上千年、号称精通各种诅咒的“女巫之王”都闻所未闻？
难道……它其实是某种极其古老、隐秘、只在极少数特定群体或维度中流传的、真正的“禁忌”之术？
但记忆中，解除这个诅咒的方法……似乎并不算多么复杂高深啊？
收集的材料虽然稀有，仪式过程在游戏里也被简化呈现，怎么看都不像是需要触及世界根源的顶级诅咒。
“这也许……”
一个模糊的念头闪过。
从某个时刻起，他就隐隐感受到的、现实与“游戏知识”之间的微妙“差异”。
当这种差异，以如此明确而具体的方式呈现出来时，白流雪脑海中骤然闪过一个令他脊背发凉的假设。
但下一秒，他又强行将这个过于惊悚的猜想压了下去。
‘不可能……’
然而，那种如影随形的不安感，却如同投入心湖的石子，激起的涟漪，久久无法平息。