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实是，不仅奥尔坎公爵缺席，超过半数的长老未能到场，其他许多接到通知的贵族也表示“正在赶来，但因故耽搁”。
会议根本无法达到法定人数，更别提形成有效决议了。
更令她心生疑窦的是，到场的人员构成，颇为诡异。
“洪飞燕的亲信和支持者们……倒是大多都来了。”
她目光扫过对面。
不仅包括那位背景复杂、与洪飞燕关系密切的“海盗王后裔”的布莱克，还有阿塔莱克公爵家族的代表，以及几位最近明显开始倾向洪飞燕的中立派贵族，此刻都稳稳地坐在席位上，好整以暇，甚至有人低声交谈，神态轻松。
换句话说，除了洪飞燕本人不在，她那一方的势力，反而出席得相对整齐。
这意味着，会议不仅无法开始，连“等待”都显得毫无意义。
该来“捣乱”或者“见证”的人，差不多都在了；而她指望能“支持”她的人，却不见踪影。
“这样下去，会议也无法开始了。”
坐在大厅最上首、象征着王权的火焰王座上的女王洪世流，单手支着额头，表情已经透露出明显的不耐与厌倦。
她今日穿着正式的朝服，深红为底，金线刺绣，但眼神却懒洋洋的，仿佛坐在这里是种折磨。
她示意侍立在王座旁的宫廷总管靠近，低声吩咐了句什么。
总管领命，快步离去，不一会儿，便有侍女端着镶嵌红宝石的银质托盘，送上一杯冒着氤氲热气的、香气独特的王室特供咖啡。
然而，女王只是瞥了一眼，并未去碰，她想要的显然不是这个。
“告诉她们，准备沐浴的热水。等这边无谓的拖延结束，我回去便要沐浴。”
她对返回的总管说道，声音不大，却清晰得足以让前排的人听清。
“是，陛下。”
总管躬身应道。
洪思华的心猛地一沉。
她强忍着焦虑，尽量用冷静、带着恳切意味的语气开口：“陛下，请您再稍等片刻。许多贵族想必是因暴雪和庆典拥堵在路上，很快便能赶到……”
她必须拖延时间，等待转机。
“我为什么要等？”
洪世流抬起眼皮，那双与洪飞燕有几分相似、却更加深邃威严的赤金色眼眸，直直地看向洪思华，里面没有任何情绪，只有一片冰冷的、洞悉一切的了然。
“你们姐妹俩的争斗，我早就看在眼里，也默许了你们的‘小动作’。我将会议日期定在今日，已是给了你插手的机会。你还指望我，坐在这里，陪你无休止地等待一场注定开不成的戏吗？”
话语如冰锥，刺破所有虚伪的借口，直指核心。
洪思华脸色一白，哑口无言。
确实，她擅自运作，将会议日期调整到今天这个对自己有利的日子，女王明知如此却未反对，这已经是极大的默许和宽容。
她不能再要求更多。
然而，她千算万算，唯独没有算到，自己一方的大批贵族，会因“某些未知原因”集体缺席！
这完全超出了她的计划和情报网络！
‘我完全没有收到相关消息……难道是因为女王昨天突然下达的那些任务？如果是这样，为什么偏偏是昨天？’
洪思华脑中飞速运转，舔了舔有些发干的嘴唇，一个可怕的猜想逐渐成形。
‘直到昨天，洪飞燕还在执行女王指派的那项边境遗迹勘查任务……’
那任务耗时耗力，按理说洪飞燕绝无余力再做其他安排。
“如果……她把女王的任务，‘分配’给了其他人呢？”
这个念头让她手脚发凉。
女王亲自下达的任务，独自圆满完成，自然能获得最高评价和嘉奖。
洪飞燕完全有能力独自处理大部分女王交办的事项。
因此，按照洪思华对“两年前”洪飞燕的了解，她绝不可能将这种彰显能力的机会与人分享，必定会独自解决一切，以博取母亲的认可。
但那是“两年前”的洪飞燕。
现在呢？
如今的洪飞燕，早已不是那个只知埋头苦干、心思单纯的天才少女。
她开始深入政争，懂得借力打力，甚至能巧妙调动各方势力为己所用。
如果是这样的洪飞燕，在接到那个耗时任务后，会怎么做？
“她完全可能将任务‘拆分’或‘委托’出去！用女王的名义和任务作为筹码，去拉拢、或者说‘绑架’那些原本可能支持我，或者态度摇摆的贵族！”
她几乎能想象出洪飞燕用那张依旧美丽却更添沉稳的脸，对那些贵族们说出的话：“母亲有项重要任务亟待完成，但我一人之力有所不逮。若您能相助，必能出色达成，母亲也定会记住您的功劳与能力。”措辞必定优雅得体，却暗藏机锋。
这样一来，既能将原本可能属于洪思华派系的贵族暂时调离首都，削弱对手力量，又能卖个人情，甚至以此为切入点进行拉拢更重要的是，在女王任务和长老会议之间，稍有头脑的贵族都知道孰轻孰重。
女王的直接任务，优先级远高于一场可能充满争吵的会议。
于是，超过半数的关键人物缺席，长老会议自然无法召开。
如果这一切真的是洪飞燕的计划……那么结果，堪称一场不费一兵一卒、却让她满盘皆输的完美胜利。
洪思华调动了所有人脉和资源，精心布置了舞台，最终却发现自己成了唯一准备登台的丑角，而观众和对手，早已悄然离场，甚至反过来将了她一军。
女王一离席，本就所剩无几的长老和贵族们便如同得到赦令，纷纷起身，一边低声抱怨着，一边摇头离开大厅。
“究竟是谁提议在这种日子召开长老会议的？简直是儿戏！”
“哼，我们年轻时可不会如此不分轻重。”
“啧，白跑一趟，浪费时间。”
洪思华站在逐渐空荡的大厅中央，耳中充斥着这些毫不掩饰的牢骚与不满。
她精心筹备、意图展现领导力与威望的场合，尚未开始便已狼狈收场。
她在所有到场者面前，形象彻底受损，成了一个因私心而安排不当、劳师动众却一事无成的愚蠢策划者。
调动长老、影响会议日期，本就需要承担相应的政治风险。
如今，风险爆发，而她，颗粒无收。
“哈……哈哈……”
等到最后一个人也消失在宏伟的鎏金大门外，空旷寂寥的大厅中只剩下她一人时，洪思华终于支撑不住，背对着王座，无力地、低低地笑了起来，肩膀微微耸动，最终瘫坐在冰冷的高背椅上。
放下眼前的蝇头小利，着眼于更大的蓝图，精准打击对手的布局核心……
这是过去那个只知勇往直前的洪飞燕绝对做不到的。
但现在的洪飞燕，做到了，而且做得如此漂亮，如此……令她这个姐姐感到一种混合着挫败、震惊与奇异颤栗的复杂情绪。
“你……已经打算，彻底超越我了吗？”
她喃喃自语，声音在空旷的大厅中回荡，带着一丝空洞。
可是，为什么呢？
洪思华缓缓抬起头，望向高耸彩绘玻璃窗透进来的、被雪云过滤得异常冷白的天光。
她的表情异常复杂，仿佛想哭，嘴角却不受控制地向上弯起，形成一个扭曲的、难以解读的弧度。
那并非失败的绝望，也非单纯的愤怒，更像是一种……释然？抑或是某种更深沉、更灼热的决意？
在这微妙而激烈的情感漩涡中，洪思华抬起手，用力将一缕散落的、与洪飞燕同源的银发捋到耳后，动作带着一种破釜沉舟般的力度。
虽然没有亲自出现在这里，却以无形的手腕，轻易粉碎了她所有精心布置的计划，并给她的政治形象以沉重一击的妹妹……
作为争夺王位的政敌，她理应感到怨恨、愤怒、不甘。
但此刻，洪思华的心中，却奇异地没有这些情绪。
她只是怔怔地望着宫殿窗外，想象着那个刚刚乘坐马车，缓慢而坚定地驶入被积雪和庆典装点得异常热闹的太阳大道，正朝着王宫方向而来的身影。
“你应该……成为比我更伟大、更耀眼的‘火焰’。”
为此……
她眼中的迷茫与复杂渐渐褪去，取而代之的是一种近乎狂热的、冰冷而锐利的光芒，如同淬火的刀锋。
“为了让你能毫无顾忌地燃烧，成为那最耀眼的光芒……我必须，成为更痛苦、也更炽烈的‘燃料’。”
她低声自语，声音轻得几乎消散在空气里，却带着一种斩断所有退路的决绝。
那扭曲的笑容终于彻底化为一片深不见底的寒潭，映不出窗外丝毫雪光，只余一片为达目的不惜焚尽一切的幽暗火焰。