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生了！”
“何止五年级！我朋友的朋友说，亲眼看到过阿伊杰小姐在训练场用出了起码五阶的冰系魔法！有很多目击者的！”
“什么？不可能吧……那她们早就该提前毕业，或者被哪座高塔特招走了才对？”
“如果是那几位前辈的话……好像也没什么不可能的？”
“……”
斯卡蕾特默默地跟在叽叽喳喳的少女们身后，那张精致得如同人偶般的脸上，此刻却挂着一副与年龄不符的、混合着无奈与淡淡不耐烦的生闷气表情。
她那一头柔顺的乳白色长发简单地束在脑后，几缕碎发拂过白皙的脸颊，碧绿的眼眸懒洋洋地扫视着周围喧嚣的人群和宏大的建筑，仿佛这一切都难以引起她真正的兴趣。
事实上，与其说是她主动跟来，不如说是被这群精力过剩的少女们半推半拽、“绑架”来的。
虽然斯卡蕾特性格中有着任性和说一不二的一面，行动力也远超常人，但面对一群真正的、处于最活泼年纪的十七岁少女所迸发出的、仿佛永不枯竭的热情、叽叽喳喳的讨论和跑来跑去的活力，即便是前女巫之王，也有些招架不住，最终“屈服”于这甜蜜的烦恼。
‘呃……这些该死的小鬼们，精力就不会耗尽吗？’
斯卡蕾特在心中暗自腹诽。
一年级的少女们或许是怀揣着对优秀前辈的憧憬与好奇前来观战，但在曾经站在世界顶点的斯卡蕾特看来，这种学院层面的实战演习，实在有些……像是小孩子的过家家。
对于力量正在稳步恢复的她而言，现场大部分人的魔力波动都显得微弱而稚嫩，这让她感到有些烦躁和……无聊。
“不过……倒也不算完全无趣。”
斯卡蕾特碧绿的眼眸微微转动，瞥了一眼身边仍在兴奋讨论的同学们，心底掠过一丝极其细微的、连她自己都未必完全察觉的柔和。
斯卡蕾特从降生、觉醒力量的那一刻起，便注定“非凡”。
拥有神眷般魔法天赋的她迅速被尊为“女巫之王”，世人或敬畏、或崇拜、或觊觎，但无一例外，都将她置于高高在上的神坛。
她享受着无上的权力与荣耀，身边永远环绕着所谓的“追随者”与“臣属”。
因此，她身边从未有过真正“亲近”的人。因为围绕她的人，本质上都是“下属”，带着明确的目的与距离感，但眼前这些少女们不同。
她们对斯卡蕾特的“真实身份”一无所知。
在她们眼中，斯卡蕾特只是一个成绩异常优异、外貌漂亮得有些不真实的同龄女孩。
在这里，斯卡蕾特无疑是出众的，但与“女巫之王”时期的辉煌与孤独相比，这种“出众”根本微不足道。
少女们将斯卡蕾特当作与自己一样的“普通”同学，轻松地与她交谈、玩闹，甚至偶尔会“抱怨”她太过懒散或对集体活动不积极。
这种毫无隔阂、平等甚至略带随意的对待，反而让斯卡蕾特感受到一种久违的、奇异的“舒适”与“真实”。
这种放松的、作为“普通人”一部分的感觉，在她漫长而孤高的生命中，何时还能再次体验到？
即使白流雪某天认为她不再需要留在斯特拉，让她离开，她恐怕也会想方设法“赖”下去。
斯特拉学院的生活，给予她的满足感，远超旁人想象。
她一生看似拥有一切，唯独无法驱散那如影随形的、位于权力顶点的“孤独”，却在这里，在这些平凡的日常与琐碎的欢笑中，找到了慰藉。
“话说回来……白流雪那小子，迟到得有点过分了啊。”
斯卡蕾特思绪飘远，碧眸中闪过一丝不易察觉的微光。
他已经缺席好几周了，至今未归。
担心他出事？这种情绪倒是几乎没有。
能解开她封印的白流雪，会因为去找个“绿核”而遭遇不测？这想法未免太可笑。
不过，若说有什么纯粹出于个人意愿的“不满”，那就是白流雪的活动拖延，打乱了她的一些小小“期待”。
至少，她原以为能和他一起，以旁观者的悠闲心态，来看看这场联合实习的热闹。
“这么说来……托亚那小子，他见到了吗？”
斯卡蕾特想起了现任绿塔主，她曾经的弟子托亚·雷格伦，一个平凡出身，却拥有非凡魔法天赋的孩子。
她第一次见到托亚·雷格伦是什么时候？
大概是在某个被战火摧毁的村庄废墟附近，年幼的托亚·雷格伦，在极度愤怒与求生欲的驱使下，无师自通地引爆了体内潜藏的自然魔力，与追杀他的雇佣兵同归于尽的时候。
一个天才少年，仅仅通过偷看大人们施展魔法，就能模仿并运用到实战中。
当时，斯卡蕾特的“真身”仍被封印，在外活动的只是一个力量受限严重的“分身”。
可耻的是，最困扰她的问题，并非强敌或诅咒，而是金钱。
以当时那虚弱的分身状态，别说长距离空间移动，就连维持长时间飞行都颇为吃力。
为了在大陆上游历、寻找解除封印的线索，她不得不依赖民用飞行器或付费传送阵。
但是，身无分文的斯卡蕾特，哪来的钱支付昂贵的旅费？
况且，维持分身在现实世界活动，需要持续消耗可观的能量。
以被封印本体缓慢收集的魔力量，连维持分身长久存在都捉襟见肘，她需要定期摄入食物来补充。
另外，万一被野外魔物或心怀不轨之徒袭击了怎么办？
炼制一具合格的分身需耗费数百年积累的材料与心力，损失不起。
因此，她还需要一个可以暂时栖身、相对安全的据点。
这同样可以归结为“金钱”问题。
钱。
钱是个大问题。
然而，斯卡蕾特本人并没有赚钱的门路。
因为她不能轻易动用可能暴露身份的高阶魔法，而以一个小女孩的形态，能做的实在有限。
于是，她“收养”了当时成为战争孤儿的托亚·雷格伦，收他为弟子。
起初，只是想教他几个实用的低阶魔法，让他帮忙跑腿、采购食物，解决最基本的生存问题。
但是，这孩子天赋实在太好，仅仅用来跑腿太浪费了。
于是她教了他更多魔法，让他年纪稍长后，去接一些冒险者公会或雇佣兵的简单任务。
去赚钱。
是的。
托亚·雷格伦对那时的斯卡蕾特而言，最初只是一个“好用的赚钱工具”，仅此而已。
仅仅是那种利用与被利用的关系。
直到现在，托亚·雷格伦依然忠诚地为斯卡蕾特提供着她需要的资源，而她则理所当然地接受并享受着。
漫长的时光，早已将最初纯粹的利益关系，冲刷得模糊不清。
“把托亚捡回来教导……也是很久以前的事了呢。”
斯卡蕾特碧绿的眼眸望向七星体育场高耸入云的中央巨柱，目光略显悠远。
即使是一件工具，用得久了也会产生感情。
更何况托亚·雷格伦是一个活生生的、有个性的人，与她共同度过了不算短的时光，彼此之间的羁绊，早已无法用简单的“利用”来形容。
不。
说实话，直到她的分身被“灰空十月”摧毁、真身再次陷入漫长封印，在无尽的孤寂与时光流逝中，她才真正开始体会到“珍贵”这种感情的具体重量。
那些曾经陪伴过她的人与事，在绝对的空无中，被反复回想、咀嚼，焕发出不一样的光泽。
“如果那两人……能相处得好一些就好了。”
斯卡蕾特一边在脑海中勾勒着白流雪与托亚·雷格伦或许能友好相处的画面，一边任由自己被兴奋的同学们推挤着，融入了七星体育场那人声鼎沸、魔力澎湃的巨型观众席海洋中。
喧闹的声浪扑面而来，带着青春的躁动与对强者的仰望，将她纤细的身影吞没。