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………………
失败了。
马尔泰维斯公墓的风，带着腐殖土与悲伤的气息，冰冷地穿透制服。
残阳如血，将林立的墓碑和破损的魔法屏障残骸拉出长长的、扭曲的影子。
在死灵法师的袭击事件中，她没能保护住很多人。
斯特拉学院学生，伤亡4人。
临时招募协助防御的普通猎人及低阶冒险者，伤亡69人。
数字像冰冷的铅块，沉甸甸地压在普蕾茵心头。
她勉强救出了被死灵法师重点关照的阿伊杰，但被逼到极限的蓝发少女，此刻蜷缩在临时医疗点的角落，眼神空洞，仿佛灵魂的一部分已经游离。
束起的蓝色长发散乱了几缕，沾着尘土与枯叶，原本明亮如晴空的眼瞳失去了焦距。
不仅仅是她。
其他过早遭遇这位堪称最凶恶魔导师之一的斯特拉学生们，脸上也大多残留着恐惧与茫然。
黑魔法的阴冷气息似乎仍萦绕在空气中，侵蚀着少年人的勇气。
“同年级……有四人死亡。”
这一消息带来的冲击是毁灭性的。
一些学生呆坐在废墟旁，只是仰头望着被夕阳染红的天空，仿佛在质问什么。
据说，一年级一人，二年级三人。
普蕾茵甚至记不全他们的名字和面孔，这种模糊感让她胃部一阵绞痛，表情不由自主地扭曲。
“我本该……保护他们的。”
记忆中的画面刺痛着她。
白流雪处理这次事件时，零伤亡。
他完美地救出了所有人，甚至独自与死灵法师周旋，最终以某种方式迫使对方退却，而未取其性命（至少当时没有）。
对于回到过去、力量被压制回大约三级水平的普蕾茵来说，复制这种结果，似乎是不可能的。
“不可能？只是借口罢了。”内心有一个声音冷冷地反驳。
就像她自己变弱了一样，当初的白流雪，难道不也是处于力量严重受限的状态吗？
他甚至可能因为某些限制，一度无法顺畅使用魔法。
情况或许比现在的她更糟。
尽管如此，那个家伙还是用自己的身体、智慧，以及那种近乎鲁莽的担当，保护了所有人。
“不要过于自责。”一个沉稳的声音在旁边响起。
“啊……”
普蕾茵回过神，看到身侧不知何时到来的李寒月教官。
这位以严格著称的魔法与实战课教官，此刻脸上带着罕见的缓和。
他轻轻拍了拍普蕾茵的肩膀，手指有力而温暖。
“保护所有人，是一种理想，但往往不是现实。即使是历史上那些伟大的大魔导师，他们的丰碑之下，也常埋葬着未能保护的鲜血与泪水。没有魔法师能真正做到完美无缺地守护一切。这个世界……不存在那样的童话。”
普蕾茵勉强扯动嘴角，点了点头。
“是……这样吗？”
“是的。所以，振作起来，先回去休息吧。后续还有报告和善后工作。”李寒月的语气带着命令式的关怀。
“是。”
普蕾茵知道，教官是为了安慰她才这么说。
可惜，这些话非但没有安慰到她，反而像一把更锋利的锥子，刺进了她心中最在意的那个角落。
能保护所有人的魔法师……不存在吗？
可她明明记得，在某个被称作“英雄骑士之路”的轨迹里，那个棕发迷彩眼的少年，一次又一次地、近乎偏执地向着那个“不可能”的目标冲刺，并且……时常奇迹般地触及。
“呃……”
就在她试图起身时，一阵剧烈的、熟悉的眩晕感猛地攫住了她。
视野中的墓园、残阳、悲恸的人群如同被打乱的颜料般旋转、模糊、褪色……
时间滑移。
又一次。
由于时间旅行的不完全与自身特殊性的共振，普蕾茵的“时间感”与当前世界线并不完全同步。
她会间歇性地被加速抛向未来某个时间点，而那里……往往正有重大事件发生。
眼前景象再次清晰时，冰冷的大理石地面变成了打磨光滑的木质地板，空气中弥漫着淡淡的魔法清洁剂气味和年轻学生们喧闹的活力。
她正站在斯特拉学院主城堡的一条宽阔走廊中央，午后的阳光透过彩绘玻璃窗，在地面投下斑斓的光斑。
“这次是……”
手中的一沓文件让她迅速明白了所处的事件节点，羊皮纸上清晰地印着《怪物模拟战分组与场地安排通知》。
“怪物模拟战”。
这个事件，她也记得。
原著中，阿伊杰因为洪飞燕派系的刻意阻挠，未能进行充分的适应性练习，被迫在准备不足的情况下独自进行高难度模拟战，结果惨败，当众出丑，自信心备受打击。
但在白流雪存在的那个“现实”里……
他不知用了什么方法，绕开了所有阻碍，为阿伊杰争取到了练习机会，并在模拟战中给予了她关键的支援与引导。
令人震惊的是，阿伊杰在那次模拟战中，竟然提前展现出了通常只有六级魔法师才能稳定掌握的技巧……“超现象共鸣”，一举惊艳全场。
“我也要那样帮助她。”普蕾茵握紧了手中的文件，黑眸中重新燃起决心，“像白流雪那样……必须为她争取更好的未来。”
“阿伊杰在哪里？”
她立刻奔跑起来，黑色长发在身后扬起。
斯特拉穹顶下的模拟战训练场区域占地极广，结构复杂，想在短时间内找到一个人并不容易。
但阿伊杰作为名人，总会有人注意到。
连续询问了几个路过的学生，得到的反应却让她心头一沉。
“阿伊杰？嗯……你最好别去找她。”
“啊，刚才好像见过……但我不知道去哪了。”
“……哼。往那边去了。劝你别多管闲事。”
不祥的预感越来越强烈。
普蕾茵朝着最后那个学生指的方向，一条较为僻静、通往备用训练器材仓库的走廊疾奔而去，然而，还是晚了。
斥责与嗤笑声先于景象传入耳中。
“啧，真难看。”
“呵呵，这就是我们鼎鼎大名的天才阿伊杰小姐？没了那根宝贝法杖，就什么都做不了了吗？”
“我还以为S班的人，徒手就能变出冰锥呢！”
走廊尽头的拐角阴影处，阿伊杰跌坐在地，整洁的制服上衣被扯破了一角，露出里面白色的衬衣。
她总是精心保养、如伙伴般的学院制式法杖，此刻断成两截，凄凉地散落在她身边不远的地面上。
周围，五六个戴着标志性红色围巾（洪飞燕派系的隐晦标识）的女学生围着她，脸上带着恶意与戏谑的笑容。
阿伊杰低着头，蓝色的刘海垂落，遮住了眼睛。
她只是沉默地看着地面那截断杖，仿佛周围刺耳的声音都与她隔绝。
“洪飞燕的党羽！”
怒火瞬间冲垮了理智。
普蕾茵几步冲进人圈，挡在阿伊杰身前，黑瞳冷冷地扫视着那几个女学生。
“你们，在干什么？”
“你谁啊？”
“看打扮是平民班的吧？”
“现在是想妨碍‘贵族’办事？”
为首一个棕色卷发的女生扬起下巴，语气轻蔑。
“都给我闭嘴！”
普蕾茵厉声打断，同时毫无预兆地挥起手中那卷坚硬的羊皮纸文件……
啪！
“啊！”
正中那个棕色卷发女生的额角，发出清脆的响声。
女生痛呼一声，捂住额头踉跄后退。
“只要不用魔法，就不会留下明显的魔法痕迹证据，对吧？”普蕾茵上前一步，气势逼人，“有人‘教’过我，对付这种情况，物理手段最‘合适’。怎么，想动手试试？用魔法？还是用拳头？”
“你……你这个疯女人！”另一个短发女生惊怒道。
“什么？要用魔法？尽管试试看啊。”
普蕾茵嘴角扯出一个没有笑意的弧度，眼神危险，“看看是你们的咒语快，还是我的手快。当然，如果你们想比拼一下拳脚……”
她掂了掂手中厚重的文件卷，又瞥了一眼墙边摆放的、用来清洁走廊的魔法墩布。
几个女学生脸色变了变。
校内严禁在非指定区域使用攻击性魔法，违者重罚。
但如果只是“肢体冲突”且没有使用魔法，处罚会轻很多，而且……看眼前这个黑发少女的架势和刚才那一下的力度，她恐怕真的不在乎，也很擅长。
“……算你狠！”
“我们走！”
领头的女生狠狠瞪了普蕾茵一眼，又忌惮地看了看她手里的“武器”，终究没敢冒险，带着其他人悻悻离开，连句狠话都没敢多留。
“嘁，这就走了？连‘等着瞧’都不说一声？”普蕾茵撇撇嘴，有些意外对方的干脆。
她转过身，脸上的厉色迅速褪去，朝仍坐在地上的阿伊杰伸出手，尽量让声音听起来平和一些：“没事了。起来吧，我们一起离开这里。”
心里隐隐有一丝期待：这次挺身而出，或许能稍微打开阿伊杰的心防，拉近一点距离？毕竟，自己刚刚“救”了她。
然而，阿伊杰并没有握住那只伸来的手。她甚至没有抬头，只是极轻微地、几乎听不见地笑了一声，那笑声里充满了自嘲。
“我没事……如果连自己站起来都做不到，那也太难看了。”
她用手撑住地面，有些摇晃地、但依靠自己的力量站了起来。
然后，她弯下腰，小心翼翼地将两截断杖捡起，抱在怀里。
目光扫过断裂处，她低声喃喃，更像是在对自己说：“看来……得把接下来几个月的伙食费，都省下来修理它了。”
说完，她抱着断杖，步履有些蹒跚，却异常坚定地，从普蕾茵身边走过，径直向着走廊另一端离开。
没有道谢，没有再看普蕾茵一眼，甚至没有任何情绪的流露，只有一片冰冷的、拒绝任何人靠近的沉寂。
普蕾茵伸出的手，僵在半空中。
她看着那个蓝色的、孤单又倔强的背影逐渐走远，消失在走廊拐角的光影里，指尖微微发凉。
她无法抓住她。
她们之间，仿佛隔着一道无形却厚重无比的冰墙。
无论她如何努力靠近，如何尝试伸手，那道墙始终存在，将阿伊杰牢牢地封锁在自己的世界里。
“阿伊杰……”
紧握的拳头慢慢松开，又再度攥紧，指甲几乎要嵌进掌心。
普蕾茵站在原地，盯着光洁木地板上那一点不起眼的灰尘痕迹，久久未动。
挫败感、无力感，还有对那些欺辱者的愤怒，如同藤蔓般缠绕上来，越勒越紧。
终于，她猛地抬脚，狠狠踹了一下旁边的墙壁！
“啊啊啊！！受不了了！！”
低声的咆哮在空旷的走廊里回荡。
折磨阿伊杰的那些洪飞燕派系的女学生……刚才一共有六个？还是七个？
“全部……”黑发少女缓缓抬起头，黑色的眼瞳深处，燃起某种近乎偏执的火焰，“一个都不放过。”
虽然不能轻易使用魔法留下把柄，但……用手边的东西“教训”人，手感确实不错。