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索雅(第1/2页)
木华兰果园极其广袤，其面积堪比数个人类大型城邦，加之世界树本身错综复杂、层层叠叠的立体结构，以及精灵魔法对环境的天然遮蔽与调节，使得在这片区域进行精确搜索的难度呈几何级数上升。
即便是九阶大魔法师阿留文所施展的、足以覆盖一座城市的广域探测魔法，也无法轻易锁定那个如同“大地本身一部分”般难以捉摸的目标……切尔里本。
切尔里本深知这一点。
因此，在发现果园出口被魔法协会的“魔法战士”与专门对付高危黑魔人的“黑魔猎杀队”严密封锁、布下天罗地网后，他决定在木华兰果园再“待”几天，静观其变。
突然兴起在此“定居”的念头，绝对不是因为别的什么浪漫原因。
纯粹是走不了。
虽然以他的实力，杀掉几个封锁线的守卫、强行撕开一道缺口逃走，并非难事，但他尽量避免无谓的杀戮……并非出于仁慈，而是不想留下过于明显的痕迹，引来更多、更烦人的追兵，尤其可能会惊动那个此刻很可能正在果园某处指挥的、麻烦的阿留文。
“真是……烦死了。”
切尔里本靠在一根极其粗壮、表面流淌着微光的世界树气根上，仰头灌下最后一口劣质麦酒，将空壶随手丢下深渊，发出沉闷的、久久没有回音的坠落声。
他布满血丝的眼中写满了厌倦与不耐。
受到“大地眷顾”的他，能够以自身独特的、半魔力半意志的“场”，将大多数常规探测魔法巧妙地“折射”、“分散”或“导入脚下大地”，从而近乎完美地隐匿自身。
但如果是阿留文那样的专家，调动庞大魔力与精深魔法造诣进行持续、精细的扫描，发现他，只是时间问题。
“但阿留文那家伙……也不是铁打的。”
切尔里本撇撇嘴，脸上露出一丝混不吝的算计。
再强大的魔法师，魔力与精神也有极限，维持如此大范围、高精度的探测，消耗必然惊人。
他打算等到阿留文的探测力度因消耗而不得不减弱、或出现间歇时，再趁机潜伏、转移，甚至……溜出去。
“看来这魔生……也不是那么容易‘解决’的啊。”他低声咕哝，抓了抓乱糟糟的头发，正准备换个更隐蔽的枝桠缝隙打盹……
“叛徒……原来你躲在这里。”
一个冰冷、嘶哑、仿佛砂纸摩擦岩石的声音，毫无预兆地在前方阴影中响起！
紧接着，后方、左右，数道同样散发着阴冷、粘稠黑魔力波动的身影，如同鬼魅般从粗大树干的阴影、茂密发光的叶丛、甚至垂落的气根后“浮现”，彻底封死了他所有可能的退路！
切尔里本心中叹了口气，连眼皮都懒得完全抬起，只是用那双依旧浑浊、却骤然闪过一丝锐利的眼睛，扫过这七八个将他包围的“不速之客”。
黑魔人。
而且，是对黑魔力感知极其敏锐、专门负责追捕清理内部“叛徒”与“问题分子”的黑魔人组织……“黑色云团”的成员。
他们统一穿着能够吸收光线与微弱魔力的漆黑紧身皮甲，脸上戴着只露出冰冷眼眸的黑色面罩，周身散发着如同实质的恶意与猎杀者的气息。
这是一群自视甚高、手段狠辣、且将猎杀同类视为“净化”与“荣誉”的“上位捕食者”。
他们通过融合各种黑暗血脉特性与禁忌秘术，将对黑魔力的探测与追踪能力提升到了极致，战斗力也极为难缠，结合各种诡异天赋与默契配合，对付起来相当棘手。
“为什么……这么‘棘手’的家伙会找上门？”切尔里本并非畏惧，只是感到麻烦。
“因为……不想‘安静’地处理掉。”
他自己给出了答案。
越是强大的对手，战斗动静就越大，越难以无声无息地瞬间制服。
即使强如切尔里本，面对一整队训练有素、各有特长的“黑色云团”精锐，也无法保证在不引发剧烈魔力波动和巨大破坏的情况下，迅速、安静地解决他们。
而一旦动静大了，必然会把近在咫尺的阿留文和魔法协会的人引来，那才是真正的麻烦。
“啊……是的。对了，你们。”
尽管被重重包围，敌意如同冰冷的蛛网般缠绕周身，切尔里本却仿佛浑然未觉，甚至慢悠悠地挠了挠下巴上的胡茬，用那副惯常的、带着宿醉未醒般慵懒的腔调开口：“问你们个事儿。”
“黑色云团”的成员们没有回应，只是一个个缓缓亮出了武器……或是指尖延伸出的、缠绕着不祥黑气的锋利骨刃，或是口中探出的、滴落腐蚀性唾液的狰狞獠牙，或是手中浮现的、由凝结黑暗魔力构成的奇形兵刃。
肃杀的死寂弥漫开来，连周围魔法生物的鸣叫都瞬间消失。
即便如此，切尔里本依旧坚定地、清晰地把问题问出了口：“你们……有没有见过一个叫‘索雅’的黑魔人？女的。”
他又补充道：“她应该……就藏在这附近什么地方。”
“索雅？”
这个名字仿佛带有某种魔力，连那几个原本打定主意一言不发、直接动手的“黑色云团”成员，动作都不由自主地滞了一瞬！
为首那名身材格外高大、眼眸赤红的黑魔人，更是从喉咙深处挤出一声低吼，仿佛被触动了某根敏感的神经。
黑魔人……索雅。
“你这种人……没资格提这个名字！”
赤眼首领声音嘶哑，充满压抑的愤怒与……一种近乎狂热的憎恶？
“没错。”另一名成员冷冷附和，眼中黑光闪烁。
“是啊。就是这样。”
切尔里本点了点头，语气平淡，仿佛早就料到会是这种反应。
确实如此。
与他这个被整个黑暗世界追捕的“叛徒”与“逃亡者”不同，索雅如今在不少黑魔人眼中，几乎被视为一种“象征”甚至“偶像”。
她的“最大功绩”是成功焚烧了一棵世界树幼苗，并杀害了驻守其旁的一名高阶精灵，夺取了其“精灵之心”。
“那有什么……了不起的。”切尔里本低声嗤笑，满脸不屑。
精灵确实是大多数黑魔人天生畏惧、难以对抗的存在，索雅能做到这一点，在普通黑魔人看来或许堪称“壮举”。
但在切尔里本看来，这就像给小孩子玩闹般的小把戏硬挂上“勇者勋章”一样滑稽可笑。
他所经历、所对抗的，是远比这更加深邃、更加绝望、也更加“真实”的黑暗与强大。
“什么，你们……不知道她在哪？”
切尔里本从对方的反应中，隐约读出了这个信息。
“……”
“黑色云团”的成员们再次陷入沉默，但那股针对他的杀意，却因为“索雅”这个名字的提及，而变得更加浓烈、更加迫不及待。
切尔里本意识到提问是徒劳的，有些烦躁地挠了挠他那头乱发，重重地、带着酒气叹了口气。
就在这时，那赤眼首领似乎再也无法忍耐，猛地扬起手中那柄由无数细小骨骼拼接而成的、扭曲的黑色长刀，厉声喝道：“跟这叛徒废什么话！处理掉他！为了云团的荣耀！”
“嗖嗖嗖！”
命令下达的瞬间！
数道漆黑如墨、粘稠如油的“黑色魔力”，如同拥有生命的触手，从不同方向的“黑色云团”成员身上爆发出来！
它们并非直接攻击，而是急速交织、蔓延，转眼间便在切尔里本周围的有限空间内，构筑成了一个不断旋转、收缩、散发出强烈精神压迫与魔力隔绝效果的“黑暗领域”！
这是只有极少数血脉特殊的黑魔人才能施展的、联合发动的“血脉共鸣结界”！
战斗，一触即发！
“天气……真好啊。”
然而，身处风暴中心的切尔里本，却仿佛对即将降临的毁灭性打击浑然未觉。
他甚至缓缓抬起头，透过“黑色云团”成员们杀意沸腾的身影间隙，望向更高处那片被巨大发光叶片切割成碎金的、晴朗的天空。
阳光明媚，天空湛蓝如洗，几缕絮状的白云悠然飘过。
在这一片和平宁静、仿佛岁月静好的天气下，却不得不进行一场麻烦、无趣、且注定会引来更多麻烦的战斗。
“现在的一切……都令人厌倦。”他低声说着，那双一直半睁半闭的、浑浊的眼眸深处，一抹沉重如大地、冰冷如岩石的暗褐色光芒，缓缓亮起。
“我们必须……搜索世界树的‘根部’区域。”
在木华兰果园长老会所在的、位于世界树中层核心区域的巨大树屋议事厅内，魔法协会总会长阿留文·布鲁森，用清晰、平静、却不容置疑的语气，当着所有在场精灵长老的面，抛出了这个堪称“石破天惊”的提议。
话音落下，议事厅内一片死寂。
长老“舒桑”以及其他所有木华兰长老会的精灵长老们，脸色瞬间变得极其难看，翠绿或银灰的眼眸中，齐齐燃起了混合着震惊、愤怒与被冒犯的火焰！
精灵们素来平静优雅的面容，此刻因强烈的情绪波动而微微扭曲。
搜索世界树根部……这句话，绝不能轻易说出口！
这无异于要求一个精灵，袒露自己灵魂最深处、最隐秘、也是最脆弱的“核心”！
是对精灵一族信仰、尊严与存在根本的“践踏”和“亵渎”！
“这……是两码事。”
舒桑长老深吸一口气，强压着胸膛中翻涌的怒意，声音因极力克制而微微发颤，“即使……那个黑魔人‘切尔里本’真的丧心病狂到袭击世界树本体……那也比放任‘外人’窥视、搜索我们的‘根部’，要‘安全’得多！阿留文阁下，请您……谨言慎行！”
“哈……真是的。”
阿留文推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的目光依旧平静，甚至带着一丝“早有预料”的无奈。
他当然清楚，提出这个要求，对精灵而言是何等“侮辱”与“僭越”。
但又能怎么办呢？
他是一个追求最高“效率”与“结果”的理性学者。
在确认切尔里本极可能潜伏于果园、且其危险度足以威胁世界树本身的前提下，与其浪费大量时间在外围进行效率低下的拉网搜索，不如直接切入“核心”……利用世界树根部与整个树体魔力联结最紧密的特性，进行源头探测，这无疑是最快锁定目标的方法。
放下无谓的“自尊”，交出“根部”的临时探查权，换取最高效的危机解决……这在他看来是再简单不过的利弊权衡。
但精灵这个种族……有时候实在让人“无法理解”。
他们对传统、自然与某些“象征”的执着，有时甚至超越了实际的利弊考量。
“难怪历史上……精灵中极少出现真正‘大成’、站在魔法理论前沿的‘大魔法师’。”
阿留文心中不无遗憾地想道，某种属于“人类至上主义”的优越感悄然浮现。
当然，这话他绝不会说出口。
他暂时陷入了短暂的沉思，手指无意识地在光滑的木桌面上轻轻敲击。必须做出理性的判断。
强行打破精灵的“自尊”，坚持查看根部，是“正确”的吗？
“必须这么做。”
仅仅几秒后，他得出了结论。
如果因为顾及精灵那“微不足道”的自尊，而导致切尔里本这个“一级危险人物”再次脱逃，甚至在世界树上造成不可挽回的破坏，那才是真正的“前功尽弃”与“不可饶恕的失职”。
“抱歉。”
阿留文抬起头，目光透过镜片，平静地迎上舒桑长老以及其他精灵长老们愤怒的视线，声音不大，却带着一种久居上位、不容违逆的决断力：“我没有多余的‘余力’，再去顾及诸位的‘自尊’了。”
他从怀中再次取出那份盖有魔法协会最高印章的羊皮纸公文，将其“啪”地一声，轻轻拍在桌面上。
“切尔里本，被‘国际魔法师联合安全理事会’正式列为‘一级危险人物’。对于搜查、缉捕此类对象，根据《泛大陆魔法安全联合条约》第七章第一条，以及后续补充的《高危黑魔法生物处理特别协定》……签约方所有种族、势力，包括‘王族’与‘魔法塔管理者’，在掌握合理怀疑线索时，‘不得’以任何内部理由拒绝必要的搜查配合与路径提供。这一点……诸位应该很清楚吧？”
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“那是……”
舒桑长老语塞，脸色更加难看。
在场的精灵长老们也都陷入了沉默，愤怒依旧，但其中已掺杂了一丝无可奈何的颓然。
现存的大多数智慧种族，都被“魔法”这一宏大框架下，一系列跨越种族的古老盟约、条约与协议所束缚、联结。
其中，关于“黑魔人”的调查、处理原则及相关规定，是最核心、约束力也最强的部分