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好过分畏惧的。
“不过……有件事，还是让人担心。”白流雪眼神微沉。
无论如何，“神灵杀手”，那个在“游戏”中只被极少数完成苛刻条件玩家遭遇过的、代表“终末”与“净化”的极端存在，很可能会出现在叶哈奈尔面前。
那是整个“黑色神灵”篇章中最棘手、最令人绝望的“关卡”之一。
“以防万一……必须万分小心。”他再次在心中告诫自己。
墨菲定律在这个世界似乎同样有效，越是担心的事情，越容易发生。
这样想着，白流雪对花凋琳点了点头，率先迈开脚步。
“我们走吧。希望……侵蚀的程度，还没有到最糟糕的地步。”他低声说道，语气中带着一丝自己也未察觉的凝重。
…………
斯特拉学院的学生中，贵族出身的比例相当可观。
这些贵族子弟，有时会因为家族的重要活动、仪式或紧急事务，而不得不临时请假离校。
学院对此有明确规定：如有正当且充分的理由，学生最多可一次性申请连续四天的“特别事务假”。
算上周末，理论上足以凑齐整整一周的离校时间。
当然，能成功请到整整四天“特别假”的学生，凤毛麟角。
因为很少有贵族家庭的活动，重要到需要继承人离校如此之久，且学院方面认为理由足够“正当”。
但洪飞燕是谁？
阿多勒维特王国的第三公主，王位第二顺位继承人。
她毫不犹豫地动用自己的特权，申请了为期四天的“特别事务假”，理由栏简洁地填写着“王室与奥尔坎家族联合净化仪式”。
申请几乎在提交的瞬间便被秒速批准。
随后，她登上了王室专用的、铭刻着金色狮鹫徽记的豪华魔法飞艇，在数艘护卫艇的簇拥下，离开了悬浮于云端的阿尔卡尼姆。
飞艇平稳地航行在云海之上。
洪飞燕独自坐在宽敞的客舱窗边，赤金色的眼眸望着窗外飞速流过的、被夕阳染成金红的厚重云层，陷入了深沉的思索。
“女王同意了。”
她低声自语，仿佛在确认某个事实，“公主也是王室的一员，当然有权参与涉及王室的净化仪式。他……没有反对的理由。”
“摩尔夫森林的净化仪式”，对洪思华而言，无疑是一个致命的弱点与不可触碰的秘密。
洪飞燕的强行介入与近距离观察，必然会给对方带来巨大的麻烦与风险。
但奥尔坎公爵却“轻易”地接受了她的参与申请，至少表面上看不出任何阻挠的意图。
“难道……有别的‘算计’？”
洪飞燕微微眯起眼睛，赤金色的眼眸中闪过一丝冰冷的锐利。
政治场上的每一步，都可能隐藏着陷阱。
她悄悄转过头，用眼角的余光，瞥向客舱另一端、远远坐在另一扇窗边的萨耶兰·奥尔坎。
那位总是让人猜不透内心真实想法的黑发少女，只比自己年长两岁，但已然精于隐藏情感、擅长机辩、对政治权术更是熟稔于心。
单论纯粹的魔法天赋与实力，洪飞燕自觉并不逊色，甚至可能略有优势。
但若以“统治者”或“政治家”的标准来评价，萨耶兰身上，确实有许多值得观察乃至“学习”的地方。
但也仅此而已了。
萨耶兰是“静止”的，是依附于洪思华这棵“大树”的藤蔓，是总有一天，必须被“清除”或“收服”的存在。
“如果我要成为‘女王’……那么，即使是敌人，也要找到值得‘学习’的地方。”
她想起很久以前，在王室藏书楼某本早已遗忘名字的古老典籍上，读到过的一句话：“若遇可学之处，虽乞丐亦当俯首。”
是谁说的来着？
好像是……艾萨克·摩尔夫大公？那位十年前“堕落”的黑魔人，曾是王国著名的学者与哲学家。
“哼。”
想起艾萨克·摩尔夫，阿伊杰那张总是带着温和笑容的脸，就不由自主地浮现在脑海。
洪飞燕有些烦躁地摇了摇头，试图驱散这不合时宜的联想。
“公主殿下，需要来些茶点吗？”
侍立在客舱角落的王室专属乘务员，适时地轻声询问。
洪飞燕没有回答，只是下意识地摇了摇头。
茶点算什么？反正……也尝不出味道。
这个念头升起的瞬间，另一种细微的、近乎“叛逆”的冲动，却突然攫住了她。
“不。”
她改变了主意，转头对乘务员清晰地说道：“拿‘黑森林蛋糕’，和‘甜可可’来。”她特意强调了“甜”字。
最近，她偶然间发现，如果在品尝某些特定食物时，将精神极度集中，似乎……舌头上能捕捉到一丝极其微弱、转瞬即逝的、类似“味道”的模糊感觉。
虽然微弱到常人可能只会认为是“舌头接触物体的物理触感”，但洪飞燕近乎偏执地确信……自己那自“那日起”便彻底死寂的味觉，似乎……开始了极其缓慢的、近乎奇迹般的“恢复”。
自从失去味觉的那天起，她从未停止过尝试，用尽了各种方法，服用过无数据说能刺激感官的魔药与珍稀食材，经历了无数次希望燃起又彻底熄灭的循环。
如今，这微弱到几乎无法确认的“迹象”，是否意味着，无数次的尝试，终于……有了一丝渺茫的“结果”？
“是，殿下。”
乘务员很快端来了装饰精美的黑森林蛋糕与冒着热气的甜可可。
浓郁的可可香气与蛋糕的甜腻气息，在客舱中弥漫开来。
洪飞燕拿起银质的精致小叉，深吸一口气，如同进行某种庄严的仪式，将叉子深深戳入那块看上去无比诱人的蛋糕，叉起带着樱桃与奶油的一角，缓缓送到唇边。
这到底是什么，甚至让她感到了久违的、近乎“紧张”的情绪。
“嗯……”
她将蛋糕放入口中，没有立刻咀嚼，而是闭上眼，调动全部心神，将所有的感知都聚焦于舌尖，小心翼翼地、如同考古学家发掘脆弱古物般，去“品味”、去“捕捉”任何一丝可能的信号。
……
没有任何“味道”。
没有巧克力的醇苦，没有奶油的甜腻，没有樱桃的微酸。
只有蛋糕体那湿润绵密、奶油那滑腻冰冷、巧克力碎那细微颗粒的……纯粹“物理质感”。
甚至，由于过度专注于“寻找味道”，那种黏糊糊、甜腻腻的质感被放大，反而勾起了强烈的、生理性的反胃感，几乎让她当场吐出来！
“呃……”
洪飞燕脸色一白，猛地捂住嘴，强行将喉头涌上的不适感压下，额角瞬间渗出细密的冷汗。
她甚至感到，自己的味觉并非“恢复”，而是彻底“坏死”了，那种“渴望感受却什么也感受不到”的扭曲空虚感，混合着食物本身令人不快的质感，化作一种更为深沉的恶心，盘踞在口腔与食道。
“哈……该死……”
她急促地喘息了几下，用手背擦去冷汗，眼神中闪过一丝不易察觉的狼狈与更深沉的阴郁。
无法品尝味道的话，像蛋糕、可可这样质感浓稠、甜腻刺激的食物，本应尽量避免。
但为了那渺茫的、“可能感受到一丝味道”的希望，她一上来就过于“大胆”地挑战了最不适合的食物。
“这次……为什么……”
她心中涌起巨大的失落与困惑。
明明之前，好像确实有那么一瞬间，捕捉到了一丝“不同”……那时候，到底为什么？有什么“不同”，才让她“尝”到了味道？
刹那间，一段遥远的记忆碎片，不受控制地闪过脑海……
上一次，她依稀感觉到“味道”的时候……似乎，是和“某个人”……一起吃饭的时候？
紧接着，一个荒诞的、连她自己都觉得可笑的联想，如同冰冷的藤蔓，缠绕上心头：难道……和谁一起吃饭，会改变自己的“味觉”？
“那……根本说不通。”
她用力甩了甩头，仿佛要将这个荒谬绝伦的念头连同口中的腻味感一同甩出去。
连这种毫无根据的、可笑的“杂念”都会产生……最近，自己是不是变得太多，太“奇怪”了？
她感到一种陌生的、仿佛正在逐渐脱离掌控的“自我”。
“公主殿下，您……还好吗？”乘务员关切地低声询问。
“嗯。我出去一下。”
洪飞燕强作镇定，起身，快步走向客舱后部的专用洗手间。
关上门，她终于不再忍耐，对着华丽的水晶洗漱池，将口中残留的蛋糕悉数吐出，用冷水狠狠漱口、拍打脸颊，直到那腻人的感觉稍微散去，脸色才稍稍恢复。
当她整理好仪容，重新走出洗手间时，萨耶兰·奥尔坎，正静静地站在不远处的走廊窗边，用那双惯常的、缺乏温度的灰蓝色眼眸，平静地注视着她，仿佛早已等候多时。
洪飞燕努力压下心头翻涌的情绪，装作若无其事地，挺直脊背，迈着属于公主的、从容不迫的步伐，走回自己的座位。
萨耶兰的目光在她略显苍白的脸和微湿的鬓角上短暂停留，没有询问，也没有流露出任何额外的情绪，只是在她经过时，几不可察地，用只有两人能听到的极低音量，平淡地说了一句：“公主殿下，很安静。不需要帮助。”语气听不出是陈述还是询问。
洪飞燕脚步未停，亦没有回应，径直回到窗边的座位坐下，重新将目光投向窗外无尽的云海，仿佛刚才的失态从未发生。
萨耶兰也收回了目光，重新望向自己面前的虚空，心中，一个刚刚浮现的念头，却悄然清晰起来：“味觉……”
她想起了关于洪飞燕公主“失去味觉”的隐秘传闻，也注意到了对方刚才前往洗手间前后，那极力掩饰却仍有一丝泄露的、与“品尝食物”相关的微小异常。
一个猜测，在她精密如仪器的大脑中成型。
但她没有说出来，也没有任何进一步探究或表示“理解”的意图。
洪飞燕公主很“安静”，不需要帮助。仅此而已。