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恐惧和懒癌晚期与对麻烦事的本能排斥同时发作！
“对成为选手……没有兴趣吗？”海原良看着她骤变的脸色，表情变得略微严肃了些，问道。
“不、不是……不是有没有兴趣的问题……”
普蕾茵声音有些发干，目光有些呆滞地望向走廊窗外，仿佛已经看到了自己“悲惨”的未来。
眼前的“未来”一片灰暗迷茫，海原良之后又说了些什么关于“战术价值”、“天赋观察”之类的话，她一个字都没听进去。
“杰瑞米这个混蛋……我早晚要……”
她黑色的眼眸中，骤然燃起两簇冰冷而凶狠的火焰，咬牙切齿，低声从牙缝里挤出充满杀意的话语。
清晨，树华兰果园车站。
天边刚刚泛起鱼肚白与淡金色的晨曦，第三世界树“树华兰”庞大的树冠轮廓在微光中如同墨色的巨伞，撑开在辽阔的果园与精灵聚落上空。
空气中弥漫着清冽的、带着植物芬芳与纯净魔力的气息，每一次呼吸都让人感到肺腑被洗涤般的舒爽。
乘坐最早的魔力列车抵达这里的白流雪，深吸了一口这与阿尔卡尼姆截然不同的、充满自然生命力的空气，缓缓吐出。
曾几何时，看到公园里的老人清晨爬山、吐纳、做操，他觉得有些难以理解。
但此刻身处此地，他忽然有些明白了……
在充满灵气的环境中进行规律的呼吸与活动，本身确实有助于调和身心，引导能量。
虽然作为“魔力泄露”体质，他吸入的纯净魔力大部分会逸散，无法像正常法师那样高效吸收转化，但这并非完全没有意义。
越是纯净的魔力环境，身体本能的适应性“过滤”与“暂存”效率似乎也会略有提升，长期来看，或许对减缓泄露速度、提升身体对魔力的“耐受性”有微弱的益处。
当然，在这种对外开放的旅游区，再怎么努力呼吸，效果也有限。
若是在某些真正的、被严密保护的精灵秘境或古老灵脉节点进行刻苦修行，或许会有所不同。
树华兰果园，这片曾经是精灵一族重要聚居地与圣地的区域，对包括人类在内的其他种族开放已有数十年。
尽管开放，但精灵们很大程度上保留了传统的建筑风格、生活方式与文化氛围。
这既是为了维持此地作为“精灵文化窗口”的独特旅游价值，方便向外来者展示精灵文明，顺便赚取维护圣地与族群发展的资金，也源于精灵们对传统与自然环境的固有坚持。
“稍微等一下吧。”
白流雪没有立即出站或联系花凋琳，而是走到车站旁一张简洁的原木长椅坐下，从随身携带的挎包中取出一本厚重的、书页泛黄的《埃特鲁近代魔法史编年》，就着逐渐明亮的晨光，静静翻阅起来。
埃特鲁世界的历史，是一部糅合了神话、英雄史诗、王国兴衰、魔法变革与种族纷争的宏大篇章，阅读它本身，就是一种跨越时空的奇妙体验。
来到这个世界后，他的魔法理论知识增长缓慢，但历史知识，尤其是与“游戏”背景相互印证、补充的部分，却变得异常扎实。
“或许以后没事做，可以考虑去当个历史老师？”他漫无边际地想着，目光扫过书页上关于“第七次魔法理论修正运动”的记述。
大约过了半小时，下一班从阿尔卡尼姆方向驶来的魔力列车，带着平稳的低鸣，缓缓滑入站台。
作为连接精灵国度的专线，列车噪音很小，运行平稳，但速度相对较慢，更注重舒适性与观景。
车门打开，少数乘客陆续下车：有穿着深色长袍、面容笼罩在兜帽阴影下的法师；有身材矮壮、背着巨大工具包、眼神精明自信的矮人工匠；有虽然用绷带或头巾巧妙遮掩了尖耳、但举止间仍带着精灵特有优雅的旅行者；也有一脸倦容、显然是来此放松或处理商务的人类……
尽管乘客形形色色，但白流雪几乎一眼就看到了那个身影。
花凋琳。
她没有穿着象征王权的华服，而是一身剪裁得体、方便行动的纯黑色旅行长裙，脸上依旧戴着那副遮挡了大部分面容的纯白无表情面具，银色的长发简单地束在脑后。
这副装扮在人群中并不算格外显眼，但在白流雪眼中，却带着一种独特的、难以言喻的“存在感”。
她也几乎在同时发现了他，隔着下车的乘客，对他微微颔首，随即步伐轻快却从容地穿过人群，向他走来。
“好久不见了。没想到会在这里……再次见到你。”
花凋琳在他面前站定，面具下传来她空灵悦耳的声音，语气中带着一丝温和的感慨与淡淡的笑意。
“外出时……仍然戴着面具？”
白流雪起身，合上手中的书，目光扫过她那副标志性的面具。
“因为诅咒尚未完全根除，外出时必须格外谨慎。”花凋琳轻声解释，语气坦然，“而且，以‘精灵王’的身份自由行动，本身就诸多不便。这样……更轻松些。”
的确。诅咒固然是诅咒，但一直渴望摆脱束缚、自由生活的花凋琳，或许内心深处，也借此获得了一层“匿名”的保护。
即便将来诅咒解除，她也可能继续在某些场合选择遮掩面容，一旦真容完全公开，以她的身份与容貌，恐怕走到世界的任何角落，都会立刻被认出，再无宁日。
“那么，我们走吧？”
花凋琳似乎心情不错，说完，便很自然地转身，引领着方向，向车站外走去。
难得的短暂假期，哪怕只有两天，她也打算好好享受这份“普通旅人”的悠闲，计划着去哪些风景优美又安静的角落漫步、品尝哪些地道的精灵茶点。
可惜，这份“悠闲”的计划，持续了不到半个小时。
就在他们离开车站，步入一片被高大发光蘑菇与荧光藤蔓点缀的林间小径时，前方光线骤然一暗！
“咔！咔！”
数道身影，如同从树木阴影中“生长”出来一般，悄无声息地出现在小径前方，单膝跪地，挡住了去路！
他们身着样式古朴、绣有复杂树形与藤蔓纹路的墨绿色精灵长袍，面容肃穆，气息沉稳而强大，显然是精灵中的精锐卫士，甚至可能是某个长老院的直属护卫。
他们的长袍胸口处，都绣着一棵枝繁叶茂、散发着微光的巨树徽记……正是第三世界树“树华兰”的象征。
情况，一目了然。
“被‘发现’了。”白流雪心中了然。他对此大致有所预料。
花凋琳作为精灵王，她的存在与所有世界树的源头“天灵树”，有着深刻而玄妙的联系。
从她身上，会自然而然地散发出一股只有高等精灵、或对自然魔力极其敏感的存在才能隐约感知到的、“王”的独特气息与威严。
那身黑色礼服能有效隔绝诅咒的扩散与探测，却无法完全掩盖这份源于血脉与权柄的、更高层次的无形“联系”。
尽管她已经尽力收敛、隐藏这股气息，以免惊动此地精灵，但显然，瞒过普通精灵或许可以，想要瞒过坐镇“树华兰果园”本地的、实力与感知都属顶尖的精灵长老，没那么容易。
“王啊。”
跪在最前方、一位胡须花白、面容清癯、眼神却锐利如鹰的年长精灵抬起头，用充满岁月沉淀感、却不失恭敬的嗓音开口，目光穿透面具的遮挡，直接落在花凋琳身上，“为何您亲临我等摇蓝之地，却未曾提前知会？”他的语气带着恰到好处的疑惑与请示，姿态无可挑剔，却隐隐透着一股“必须得到解释”的坚持。
（果然，这精灵的地位，类比人类社会的官职，大概是市长乃至行省总督的级别。）白流雪心中判断。
“有需要‘安静’访问的理由。”
花凋琳声音平静地回应，听不出太多情绪，面具遮掩了她的表情。
“原来如此。未能领会陛下深意，是我等愚钝，实在惭愧。”
年长精灵低下头，语气依旧恭敬，但话锋随即一转，“然而，既然得知王亲临这简陋之地，我等……无法不前来拜见，聆听旨意。”
“那么，便随你们吧。”
花凋琳几不可察地轻轻叹了口气，似乎有些无奈，转头对白流雪露出了一个混合着歉意与“计划被打乱”的微表情。
白流雪微微摇头，示意无妨。
他本来的目的就是探望叶哈奈尔，确认其状况。
至于过程是“微服私访”还是“正式接待”，区别不大。
能亲眼见到精灵高层如何与他们的王互动，也算是一种新奇的经历。
不过……
“总觉得……有哪里‘不对劲’？”白流雪微微蹙眉，冷静地观察着眼前这群精灵。
作为精灵，他们的“礼节”……是否过于“繁琐”和“正式”了？
人类的贵族文化与精灵的“自然尊长”文化，氛围和侧重点本应有很大不同。
人类或许认为臣子对君王使用最尊贵的敬语、行跪拜大礼是理所当然。
但精灵们通常更注重“自然之道”与“血脉共鸣”，他们认为“王”是能与“天灵树”沟通、指引族群方向的、最伟大而受尊敬的存在，需要的是发自内心的崇敬与追随，而非流于形式的、近乎卑躬屈膝的繁琐礼仪。
尽管花凋琳本身“社会经验”不足，对宫廷礼仪也不算精通，但她此刻表现出的那种微微的僵硬与不适，显示出她对这种过于“人类化”的隆重礼节，似乎也感到相当陌生和困扰。
“陛下，请恕老臣僭越，斗胆再进一言。”
果然，那位年长的精灵长老保持着跪姿，用更加沉重、仿佛酝酿着某种忧虑的声音再次开口。
“说。”
花凋琳点了点头。
长老深吸一口气，抬起头，那双锐利的眼眸中，此刻清晰地映出深沉的忧虑、甚至是……一丝绝望的阴影。
“树华兰的果园……其‘根基’，正被不祥之力侵蚀、污染。”他一字一句，清晰而沉重地说道，“从……‘根源’之处开始。”
“！”
白流雪瞳孔骤然收缩！等等！树华兰被污染了？已经？！
“进展……怎么会这么快？！”他心中瞬间掀起惊涛骇浪！
根据他来自“游戏”的认知，树华兰果园（第三世界树）被“黑魔力”或类似邪恶力量侵蚀污染的重大事件，发生的时间点，应该是在“游戏”剧情推进到“二年级中后期”，甚至“三年级伊始”的阶段！
尽管之前已经多次察觉到“剧情”在发生偏移、崩坏，但像这样将某个重大事件的节点，提前了整整一到两年的情况，还是第一次出现！
这种跳跃式的、大幅度的“提前”，所带来的不确定性和潜在的连锁反应，远超之前那些细节上的变化！
连他都感到了强烈的意外与警惕，更不用说身旁的花凋琳了。
他能感觉到，花凋琳的身体在听到这句话的瞬间，明显僵硬了一下，面具下的呼吸似乎也凝滞了半拍。
“王啊。”
长老将额头抵在地面，声音带着悲怆与恳求，“恳请您……无论如何，施以援手，保全我等世代栖息的摇蓝！”长老说完，深深俯首，不再言语。
他身后所有的精灵卫士，也保持着同样的跪姿，沉默中透出沉重的期盼与绝望。
花凋琳与白流雪一时间相对无言。
林间小径安静得只能听到微风吹拂树叶的沙沙声，以及远处隐约的鸟鸣。
本来是来确认叶哈奈尔近况的、一次计划中轻松的探望之旅……
没想到，情况远比预想的，要复杂、棘手得多。