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、写那些写到头疼的报告了。”
“……”
白流雪有些意外，他没想到埃特莉莎会如此直白地说出这样的话，表达出这种淡淡的失落与牵挂。
仔细回想，确实，从学期初开始，他和埃特莉莎就因为“炼金魔法学”的论文而频繁接触，一起泡图书馆、争论公式、熬夜修改稿件、共同面对梅真教授的“刁难”和学术界的初步质疑。
他们可以说是白流雪在斯特拉最早熟悉、合作也最紧密的“同伴”。
除此之外，或许还因为埃特莉莎的实际心理年龄（抛开天才光环）和白流雪（穿越者心态）相差不大，交流起来少了许多隔阂，让他不自觉地用更随意、更放松的态度对待她，许多想法和烦恼（当然是有选择的）也能更自然地倾诉。
因此，他对埃特莉莎，确实比对阿伊杰、洪飞燕等人，要更加“敞开心扉”一些。
但这段时间，他奔波于各种事件、时间旅行、实力提升，来炼金城的次数屈指可数。
埃特莉莎感到失落，也是人之常情。
“哎呀。我在说什么呢……”
似乎是觉得自己说得太多了，埃特莉莎的脸颊瞬间飞上两抹红晕，一直蔓延到耳根。
她像是受惊的小动物般，猛地后退一步，手忙脚乱地抓过刚才脱下来搭在椅背上的研究员长袍，胡乱往身上套。
“我、我还有一个关于新型魔力传导材料的联席会议要参加！时间快到了！下、下次再见！”
砰！
她几乎是撞开门，头也不回地冲了出去，留下办公室的门在惯性下轻轻晃动。
白流雪站在原地，看着那扇还在微微震颤的门，不禁苦笑了一下，又摇了摇头。
没想到……她会这么坦率。
这让他，仿佛又发现了这位天才炼金术师，不为人知的、更加生动真实的一面。
带着埃特莉莎的礼物和制作完成的“(临时)亚空间口袋”原型，白流雪没有耽搁，直接返回了斯特拉学院，并前往了学院的最核心区域……校长室。
在“埃特鲁世界”的设定中，斯特拉学院本身就如同一个独立的小型王国，战斗力是大陆前三的水平，或者说，是一座规模空前庞大的、集合了教学、研究、武装力量的“魔法塔群”。
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因此，作为普通学生，想要与神龙见首不见尾的校长艾特曼·艾特温面谈，是极其困难、近乎不可能的事。
但白流雪显然不是“普通学生”。
他提前通过特定渠道进行了预约。
因此，当他来到位于第一主塔最顶层的校长室区域时，并没有受到任何阻碍。
第一主塔，斯特拉学院绝对的核心与象征，学院大部分顶尖战力与机密都集中于此。
而塔顶的校长室，更是一个超乎常理的空间。
从外部看，塔顶的面积似乎有限。
但踏入那扇铭刻着星辰与书本图案的朴素木门后，眼前豁然开朗。
内部的广阔程度，即使按最保守的估计，也超过了一百平米，挑高惊人，堪比一个小型礼堂。而这，还远非其极限。
艾特曼·艾特温，这位神秘的九阶大法师，掌握着高深的空间扩展与折叠魔法。
这个房间的实际大小与内部结构，据说会根据他的“心情”或“需要”而随时变化。
有时它会缩小成一个温馨的书房，有时则会扩展成足以进行中型魔法演练的广阔场地。
负责打扫这片区域的校工，每天都面临着“房间今天又变成什么样了”的惊喜（或惊吓）。
此刻，呈现在白流雪眼前的，是一个布置得像古典学者书房、但又异常宽敞明亮的空间。
高及天花板的书架上塞满了密密麻麻、散发着古老气息的卷轴与典籍。
巨大的落地窗外，是流动的云海与下方如同微缩模型般的学院景色。
房间中央，一张宽大的、由某种深色魔法木料制成的书桌后，校长艾特曼正坐在一张舒适的扶手椅上。
他看起来依旧是那副温和慈祥、仿佛邻家老学者的模样，黑发的头发梳理得整整齐齐，穿着简单的灰色法师袍。
看到白流雪进来，他放下手中一本厚重的、封面没有任何字迹的古书，脸上露出和煦的笑容，指了指书桌对面一张同样舒适的高背椅。
“坐下聊。这样面对面交谈，还真是难得。”
艾特曼说着，抬手凌空一点，旁边一个小茶几上，一把造型古朴的银壶自动倾斜，将其中散发着奇异、甚至可以说有点“刺鼻”气味的、颜色浑浊的暗绿色液体，注入两个精致的瓷杯中。
一杯飘到他手边，另一杯则稳稳地飞到白流雪面前的桌面上。
“尝尝看，这是我用‘暮光森林’深处几种稀有苔藓和‘梦境藤’嫩芽特制的‘瑞尔蒂蒂茶’，安神醒脑，对梳理混乱的魔力回路有点小帮助。”
艾特曼端起自己那杯，面不改色地啜饮了一口，仿佛在品尝顶级红茶。
白流雪看着杯中那冒着诡异气泡、气味难以形容的液体，眼角微不可察地抽搐了一下。
他不知道这位校长味蕾是怎么长的，但既然是校长给的……他硬着头皮，端起来，屏住呼吸，快速抿了一小口。
一股难以言喻的、混合了泥土腥气、陈旧草药、以及某种类似铁锈的涩味，瞬间冲击了他的味蕾，直冲鼻腔，他强忍着没有失态，努力将其咽下，感觉胃部一阵轻微的翻腾。
“暑假过得怎么样？”
艾特曼像是没看到他的细微表情，笑着问道。
“嗯……算是，充实的假期吧。”
白流雪放下茶杯，决定短时间内不再碰它。
“嗯。看来是这样。”
艾特曼的目光在白流雪脸上停留片刻，那深邃的眼眸中似乎有星芒流转，他点了点头，用一种仿佛在陈述事实的语气说道，“那段时间里……你的‘眼神’，似乎又多了两颗星星啊。”
“……是吗？”
白流雪微微一怔，下意识地想抬手摸摸自己的眼睛。
难道“女巫水晶球”试炼提升属性，还会在眼球上留下荧光星星贴纸般的视觉效果？还是说，这只是一种比喻？
艾特曼没有解释，只是笑了笑，将话题转向正事：“所以，你主动请求面谈……是不是意味着，那个东西，终于准备好了？”
他的表情变得有些好奇，甚至带着点孩子气的期待，仿佛在等待圣诞礼物拆封。
但白流雪很清楚，在这副慈祥老学者的外表下，隐藏着的是何等深不可测、心思难以琢磨的“黑暗”。
“就是这个。”白流雪没有废话，直接从怀中（实际上是从空间扩展背包里）取出了埃特莉莎最终完成的作品……
那个以“念力容器”为核心、封装在多层复合炼成阵中的、看起来像是一枚鸽蛋大小、半透明、内部有银色光丝不断流转交织的奇异晶体（临时）亚空间口袋原型。
他将这枚晶体轻轻放在书桌光滑的表面上。
艾特曼的眼睛立刻亮了起来，他小心翼翼地拿起那枚晶体，凑到眼前，几乎将鼻子贴上去，仔细地观察、感知。他的表情时而赞叹，时而思索，嘴里还低声嘀咕着：“哇哦……真厉害。这个结构……是以‘念力容器’为精神锚点，在灵魂表层临时蚀刻出微型的空间坐标，再通过这个复合炼成阵稳定接口并扩展容积……嗯嗯，思路巧妙，虽然容量注定有限，稳定性也取决于宿主的精神强度，但作为一种‘便携式’的解决方案，确实可行……”
他完全沉浸在了对这精巧造物的解析中。
即使是他这样站在魔法巅峰的九阶大法师，面对这种融合了古代念力魔法、现代空间理论与尖端炼金魔工学的全新造物，依旧表现出了纯粹学者般的好奇与兴奋。
因为魔法之路，越是攀登到高处，越是明白自身的渺小与未知的浩瀚。
许多魔法师在有限的世界里掌握了七八种魔法，就自以为窥见了真理的全貌。
但当他们真正触及“九阶”这个凡人难以企及的领域时，反而会惊觉，自己所知的，比起那无边无际的未知，简直少得可怜。
那种“知晓越多，越感无知”的眩晕与敬畏，足以让任何骄傲的心灵感到战栗。
因此，历史上许多达到九阶的大法师，往往会经历所谓的“贤者时间”，放下世俗权力与纷争，隐居在无人知晓的角落，穷尽余生去探索那更深层的奥秘。
像艾特曼·艾特温这样，依旧活跃在世间，担任斯特拉学院校长，处理繁杂事务的，反而是极少数。
“好的。可以马上开始了。”
艾特曼终于放下了晶体，抬起头，脸上带着满意的笑容，看向白流雪。
“真的吗？”白流雪确认道。他知道接下来要面对什么。
“是的。当然，你也清楚……”
艾特曼的笑容收敛了些，语气变得严肃，甚至带着一丝告诫，“这过程……会非常、非常疼。不是肉体上的疼痛，是直接作用于精神与灵魂层面的……‘铭刻’与‘撕裂’感。你的意志，必须足够坚韧，才能承受住空间坐标在灵魂表层‘扎根’的过程，而不至于精神崩溃或留下难以愈合的损伤。”
“嗯……”
白流雪沉默地点了点头。他知道。
在“埃特鲁世界”游戏中，当角色进行“亚空间刻印”时，屏幕会剧烈晃动，角色生命值和精神力槽会疯狂下跌，并伴随凄厉的惨叫（如果开了音效）。
那些精神力属性爆表的主角们尚且如此，其痛苦程度，可想而知。
但他相信自己。
经历了“女巫水晶球”的试炼，拥有了“莲红春三月”的祝福对心志的加持，以及无数次生死边缘徘徊磨砺出的坚定意志，他应该……能撑过去。
“没关系。”
白流雪深吸一口气，目光平静地迎上艾特曼的视线，“现在就开始吧。”
“好选择。我也……迫不及待想亲自‘操作’一下这个新奇的小玩意了。”
艾特曼的眼中再次闪过兴奋的光芒，他站起身，指向书房一侧，那里不知何时，凭空出现了一张铺着洁白亚麻布、看起来结构异常坚固的石制平台，有点像手术台，但表面铭刻着无数复杂而古老的银色符文。
“脱掉上衣，躺在这边。放轻松，尽量保持精神放空，但核心意识要守住。过程……可能会有点久。”
白流雪依言，脱下斯特拉制服外套和里面的衬衫，露出不算特别壮硕、但线条清晰、蕴含着爆发力的上身。
他走到石台边，翻身躺了上去。石台表面冰凉，但那些银色符文开始微微发热，散发出令人心神宁静的柔和波动。
肯定会非常疼。
但总不至于……会死吧？
他闭上眼睛，调整呼吸，将全部注意力集中在维持意识的清明与稳定上。
艾特曼走到石台边，手中托着那枚“亚空间口袋”晶体，另一只手开始在空中勾勒出一个个散发出强大空间波动的金色符文。
整个书房的光线，似乎都开始朝着石台汇聚、扭曲……
夕阳西下，将阿卡尼姆这座魔法学术之都的街道，染上了一层温暖而慵懒的金红色。
街道上充满了青春洋溢的气息。
结束了下午课程的学生们，如同归巢的鸟儿，从各大魔法学院、研究所、图书馆中涌出，三三两两地汇聚在街头巷尾。
对于必须住在校内的“魔法战士学员”（战斗向专业）来说，夜晚意味着严格的宵禁和训练。
但对于其他魔法系、炼金系、文史系的学生而言，校规要宽松得多。
许多人选择在阿卡尼姆主城或周边的卫星城镇，租下价格相对低廉的公寓，过着普通的“走读”生活。
此刻，那些夹着书本、讨论着课题、或是相约去某家评价不错的餐馆小聚的年轻人，大多属于后者。
他们穿着带有不同学院徽记的制服或常服，脸上带着属于这个年纪的轻松（或为作业烦恼）的神情，步履或快或慢，朝着各自的目的地前进。
欢声笑语、关于魔咒的争论、对某位严厉教授的吐槽……各种声音交织成充满活力的都市傍晚交响曲。
而在这些学生来来往往、略显拥挤的街道中央，一个身影，静静地矗立在那里，仿佛激流中一块沉默的礁石。
他全身笼罩在一件宽大厚重、仿佛能吸收光线的纯黑色长袍中，兜帽拉得很低，完全遮住了面容，甚至连下巴的轮廓都看不到，只留下一片深邃的阴影。
他周身散发着一种阴郁、冰冷、与周围欢快气氛格格不入的气息，如同冬日提前降临的一小片区域。
然而，奇异的是，周围那些擦肩而过的学生们，似乎完全没有注意到他的存在。
他们自然地绕开（仿佛只是避开一个普通的障碍物），目光扫过时也毫无停留，继续着自己的谈话