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渺小的希望(第1/2页)
普通人终其一生，有多少机会能亲眼目睹、甚至与“十二神月”这般只存在于神话史诗、古老歌谣与最深奥魔法典籍中的、执掌世界部分本源法则的“神圣存在”产生交集呢？
即便侥幸遇到，在没有任何神迹彰显、没有任何威压逼迫的情况下，又有多少人能立刻相信，眼前这个看似普通（或许略显奇异）的老者，便是那云端之上的传说？
对于泽丽莎……这位自幼浸淫在财富、权力与冰冷算计中，惯用“金曜石”的天平衡量世间万物价值，信奉“黄金万能主义”的星云商会继承人而言，即便是传说中的神明突然以流浪汉的形象出现在她面前，声称要赐予她永生或智慧，她的第一反应恐怕也是冷静地评估其“市场价值”、“潜在风险”与“投资回报率”，而非顶礼膜拜。
黄金是尺度，是武器，是壁垒，也是她认知世界的唯一透镜。
除非亲眼所见、亲手触摸、并能明确标上价格（哪怕是一个天文数字）的事物，否则无法获得她完全的“信任”。
这是一种在残酷商战中锤炼出的、极致现实与理性的思维方式。
而迄今为止，这套方法论从未让她在至关重要的抉择上“出错”，因此她也从未怀疑过其普适性。
人们常说：“金钱买不到幸福。”
泽丽莎从不相信这句话。
在她看来，这不过是失败者自我安慰的酸葡萄心理，或是赢家故作姿态的虚伪言辞。
钱越多，能掌控的资源就越多，能消除的烦恼就越多，能获得的享乐与安全感就越丰盈……这难道不就是“幸福”最直接的体现吗？
作为掌控着星云商会庞大帝国、名副其实的世界首富之女，她一度坚信自己站在了“幸福”定义的顶点。
然而，就在今天，就在她穿越暴雨倾盆、泥泞不堪的下月平原，追寻着一个渺茫希望的路上，这位信奉黄金万能的年轻女子，终于以一种近乎残酷的方式，清晰地认知到：有些东西，是金钱真正“买”不到的。
比如，那个在时空乱流中消失的少年。
比如，因她过往冷酷决策而破碎的、无数陌生人的生活与希望。
比如……此刻，她必须独自承受的、源自灵魂深处的罪孽之痛。
‘沿着这条路走下去。’
脑海中，那个苍老、平静、却带着不容置疑力量的声音再次响起，为她指引方向。
声音的主人，无疑是“十二神月”之一。
尽管遇见了所有魔法师梦寐以求、甚至愿以毕生修为换取一见的神话存在，泽丽莎内心并未掀起太多信徒般的狂热波澜。
她不是来祈求恩赐或力量的。
她只是……从这个神秘老者身上，嗅到了一丝希望的气息……一丝或许能找回“他”的、微弱但切实存在的可能性。
所以，她沉默地、坚定地，跟随着冥冥中的指引。
…………
下月平原南部，妙湖族湖泊聚居地。
位于南部平原几条重要贸易路线交汇处的妙湖族湖泊，得益于其独特的地理位置与相对丰沛的水源（即使在旱季），已然发展成一个规模可观、充满活力的湖畔村镇。
木质与石料混合搭建的房屋沿湖而建，栈桥延伸入水，停靠着各式货船与渔船。
街道上人流熙攘，除了常见的人类、矮人、半身人，那些有着柔韧肢体、灵动长尾、以及头顶一对斑斓虎纹猫耳的妙湖族原住民格外引人注目。
他们动作敏捷，声音清脆，是此地贸易与运输的主力之一。
唰啦啦！
雨势暂歇，但天空依旧阴沉，潮湿的空气混合着湖水、鱼腥、香料与炊烟的味道。
泽丽莎坐在街边一家看起来有些年头的露天酒馆角落，头上戴着一顶宽檐的旅行帽，帽檐压得很低，遮住了她大部分面容与醒目的赤金色长发。
她身上穿着便于行动的深棕色防水旅行装，沾满了泥点，早已不复平日里的奢华精致。
面前粗糙的木桌上，放着一杯清水和一小块硬邦邦的黑麦面包。
她没有食欲，胃部因焦虑和疲惫而紧缩，但理智告诉她，必须补充最基本的能量才能继续行走。
这并非享受，而是无可奈何的生存补给。
她小口啜饮着清水，坚硬的面包在口中如同木屑，难以吞咽。
耳中，却不由自主地捕捉着周围商旅、渔夫、冒险者们嘈杂的谈话。
“嘿，老亨利！最近生意咋样？”
“别提了，糟透了！今年夏天这见鬼的雨，把我的货全泡烂了！来，喝一杯，浇浇愁！”
“啧啧，我说你啊，早就劝你别贪那点差价，早点把货出手……”
一个满脸风霜、眼神浑浊的中年商人，仰头灌下一大杯劣质麦酒，竹制的酒杯在他粗糙的大手中显得格外脆弱。
“唉……说起来，我也该收手，回老家做点小买卖算了。”
另一个相对年轻些、但眉宇间同样愁云密布的商人叹道。
“因为暴雨，买卖都黄了吧？”
“嗯，每年夏天都这样，但这不能当借口……”年轻商人又灌了一口酒，烈酒让他脸颊泛起不健康的红晕，“呼……老实说，我觉得我的经营手段没问题，看货的眼光也还在。”
“失败的人十个有九个都这么说。”他的同伴不客气地戳破。
“不，是真的！”年轻人有些激动地压低声音，左右看了看，“这次‘风帆商会联盟’大规模经营附魔防水帆布和雨具，反响非常好，我本来能跟着大赚一笔的！”
“那又怎样？还不是赔了？”
年轻人凑近些，声音里充满了不甘与怨愤：“是星云商会……他们彻底搅乱了市场！”
“什么？又是他们？！”
同伴也皱起眉头。
“没错！”年轻人咬着牙，“星云这次推出的新型防水材料，性能更好，价格却只比我们高一点点，而且他们利用渠道和体量优势，直接跟各大商会签了独家供货协议！我们的货……根本卖不出去！直接被挤垮了！”
“啧，这些自私的吸血鬼……就为了那点利润，一点活路都不给留。”
“他们总是这样。只要嗅到一点利润，就像闻到血腥的鲨鱼一样扑上来。我们这点小本生意，哪里是他们的对手？没办法，真没办法……”
咔嚓！
一声清脆的碎裂声突兀地响起，打断了邻桌的窃窃私语。
两个商人吓了一跳，循声望去，只见旁边那个一直安静喝水的、戴帽子的旅人，手中的陶制水杯翻倒在桌上，清水洒了一片，杯子边缘出现了细小的裂纹。
“对、对不起。”
帽檐下，传来一个略显沙哑、但能听出是女性的声音。
她似乎也吓了一跳，连忙伸手扶起杯子，用随身携带的、已经不那么洁白的亚麻手帕，有些慌乱地擦拭着桌面。
她的手指，在无人看见的桌面下，无法控制地微微颤抖着。
他们的对话……那些抱怨、不甘、绝望……
她早已熟悉。或者说，这正是她“工作”的一部分。
“只能如此。”
这是她过去无数次说服自己的理由。
父亲梅利安虽然手腕高超，但经营理念中始终保留着一份旧式贵族的“体面”与“底线”，不会主动去做那些赶尽杀绝、碾碎底层希望的“肮脏”勾当。
但在她开始逐渐接手商会核心事务，特别是在父亲一度失踪、商会面临动荡危机的那段时间，为了让星云这艘巨轮在狂风暴雨中更快、更稳地前进，她毫不犹豫地踏入了那些灰色的、乃至黑暗的地带。
‘只要有足够的金钱和手腕，没有什么目标是无法达成的。’
这是她的信条。
她曾亲自雇佣（或默许）某些“特殊人士”，用不那么合法的手段清除商业障碍；也曾精心策划，利用资本、信息与渠道的绝对优势，将一个个有潜力的竞争对手或小型行会逼入绝境，然后廉价收购，或任其自生自灭。
没有罪恶感，只有精确计算后的冰冷决断。
行动时，她从不犹豫。
“…呼，总之今年是彻底完了。家里还有老婆和三个孩子等着吃饭……眼看着冬天就要到了，取暖的柴火还没着落，粮食也快见底了。”
年轻商人的声音重新响起，带着浓重的疲惫与绝望。
“啧啧，别太担心。兄弟我会帮你的。要不……你先暂时跟着我干点零活？好歹先把今年冬天熬过去再说？”
年长的商人拍了拍他的肩膀。
“真的？谢、谢谢你，老哥……真的……”
“谢什么！当初我刚起步的时候，不是你拉了我一把？现在我只是还你人情罢了。哈哈，怎么样，刚才那句话是不是挺有‘侠义’风范？以后我写自传的时候可得用上！”
“除了最后那句，其他都挺完美的。”
“哈哈哈！”
邻桌的对话，最终以一种底层小人物间相濡以沫的温馨（夹杂着苦中作乐的调侃）结束了。
但泽丽莎知道，不是所有被星云的巨轮碾过的人，都能如此“幸运”。
此刻，在下月平原，乃至大陆的无数个角落，有多少人正因为类似的原因，在贫困、债务、绝望中挣扎，甚至悄无声息地死去？
其中，有多少是直接或间接因她泽丽莎·冰澜的决策而导致的？
或许有，或许没有精确的数字。
但那个可能性，如同冰冷的毒蛇，缠绕上她的心脏。
为什么……脑海中会不断“看到”那些白色的、代表着生命流逝的、虚幻的浪花？
‘我可以帮忙的。’
一个微弱的念头升起。
现在，立刻起身，走到那个年轻商人面前，递给他一小袋金币……对她而言不过是九牛一毛……就能立刻缓解他的燃眉之急，拯救他濒临破碎的家庭。
以星云商会的财力，这轻而易举。
“唉，今年这生意是彻底没法做了……”
“是啊，到处都不景气……”
“对了，东街那个总出来卖手工编织物的老寡妇，她家怎么样了？”
“听说……彻底破产了，房子好像也抵押出去了，人……不知道去哪儿了……”
“……”
不只是这一桌。
酒馆里，街道上，她一路走来经过的无数个村镇市集……抱怨、叹息、对未来的迷茫无处不在。
苦难的故事不仅仅局限在这个妙湖族湖泊的角落。
为了寻找白流雪，泽丽莎穿越了整个下月平原，途经数十个部落、村庄、边境城镇。
她看到了被暴雨和洪水摧毁的农田与家园，看到了因贸易路线中断而萧条的市集，看到了无数张被生活重担压垮的、麻木或焦虑的脸庞。
而深入探究许多困境的根源，往往最终会指向那些垄断性的商业行为、恶性的价格竞争、对中小商户生存空间的挤压……
这些，很多都带有星云商会，特别是她泽丽莎强势扩张时期的鲜明印记。
一种沉重的、冰冷的、粘稠的东西，如同沼泽底部的淤泥，开始在她以为早已干涸的心湖中，一点点堆积、淤塞。
突然间，她有了一种近乎残酷的“确信”。
‘我……可以改变。’
金钱，并不能买到“一切”，它买不回逝去的时光，买不到纯粹的情感，也抹不去已经造成的伤害与罪孽。
这个认知来得如此之晚，却又如此沉重。
但是，世界依然在按照资本的逻辑运转。
黄金，依然是驱动这个庞大社会机器最有效的燃料之一。
如果……如果能用自己手中这“压倒性”的财富，去“改变”一些事情呢？
去修正一些错误，去弥补一些裂痕，去为那些曾被巨轮阴影笼罩的角落，投下一丝不同的光？
那个少年……那个总是看起来对什么都漫不经心，却会在关键时刻为他人挺身而出，甚至不惜将自己置于险境的笨蛋……如果他知道了，一定会感到高兴的吧？
因为，他就是这样一个人啊。
“……”
泽丽莎轻轻放下手中那杯早已凉透的清水，将几枚铜币压在杯下，站起身，拉低了帽檐，重新走入下月平原潮湿的风中。
她的脚步，似乎比之前更加沉重，却又多了一丝难以言喻的决意。
她在下月平原上走了很久，很久。
走过暴雨如注、天地混沌的清晨；走过浓雾弥漫、能见度不足十步的黎明；走过星河璀璨、仿佛伸手可摘星辰的寂静深夜。
这是一片魔法列车网络尚未覆盖、远距离传送门稀少的、保留着原始风貌的自然之地。
她依靠最原始的双脚，依靠脑海中那个时断时续的指引，依靠一股近乎偏执的念想，一步步向着平原的“尽头”跋涉。
终于，在某个霞光将云层染成瑰丽金红色