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役甚至低阶法师，混在联合部队中。
但感知明确地告诉我，那股气息的源头，位于营地相反方向的、森林更深处某个偏远角落。
穿越对人类极不友好的、遍布湿滑苔藓、盘根错节古木与隐蔽坑洞的林地，花费了不少时间和精力。
临时提升的敏捷和耐力让我行动迅捷，但森林本身的诡异与寂静，仍带来无形的压力。
就在我接近感知中气息最浓烈的一片异常茂密、几乎不透光线的古老林区时，脚下忽然传来一声轻微的……
咔嚓！
是枯枝被踩断的声音？不，不对！声音来自侧面！
‘不好！’
我心中警铃大作，来不及细看，纯粹依靠临时强化的反应神经和“闪现”带来的空间直觉，身体猛地向侧后方急退！
轰！！！
几乎在我原先站立的位置，一棵需要数人合抱、树皮呈暗红近黑色、枝叶狰狞如鬼爪的巨树，其一根格外粗壮、形似扭曲手臂的枝干，如同被无形的巨人挥动，带着沉闷的破风声狠狠砸落！
巨大的冲击力将地面砸出一个浅坑，泥土和腐叶四溅！
“居生木……而且是成群的！”
我瞬间认出了这种危险的魔法植物。它们并非普通树木，而是依靠吸收动物（有时甚至是智慧生物）血液和生命力生长的活化植物，因其被砍伐时会流出猩红如血的汁液，又被称为“血木”。
它们通常群居，共享某种原始的感知网络，一旦踏入其领地，就如同陷入活动的死亡陷阱，被无数活化枝干围攻，直至力竭被其根系捕捉、消化。
对付少量居生木或许不难，但成片出现，且其中显然有活了数百年、粗壮异常的个体，即便是高阶法师也会感到棘手。
它们的优势在于数量与地利，以及近乎不死的生命力（除非摧毁核心或整片焚烧）。
但我有我的办法。
【闪现】
得益于“银时十一月”的祝福，我掌握的“闪现”技能虽然等级不高，但在临时属性的加持下，短距离的连续空间跳跃变得可行。
心念一动，我的身影骤然从原地消失，下一瞬，已出现在半空中，紧接着脚下魔力微凝，在另一根横向伸出的粗大枝干上借力一点，身形再次拔高！
两次短促的闪现，让我稳稳落在了这片居生木林中最高大、也是最古老的那棵“血木”的树冠顶端。
脚下的树干传来微微的、令人不适的震颤与低吟，仿佛这棵巨树因我的“僭越”而愤怒。
下一步？不需要。
我就这样静静地站在树顶，夜风吹动我的衣袍和头发。
下方的居生木林仿佛被激怒的蛇群，无数粗壮或细长的活化枝干疯狂地向上挥舞、穿刺、缠绕，但它们毕竟只是“树木”，其攻击范围存在极限。
这片最古老的居生木已是林中之王，它的树冠高度，超出了其他同类枝干能够触及的范围。
利用了它们“无法攻击到比自己更高的同类的有效范围”这一不算弱点的特性，我甚至无需战斗，就找到了暂时的安全点……虽然脚下这棵“树王”本身并不安稳。
就在我站在树顶，微微喘息，平复刚才紧急闪避的心跳，并思考如何安全脱离这片活化林地，继续追踪那股黑魔气息时……
“真厉害。”
一个粗犷、低沉，带着奇异磁性，仿佛砂纸摩擦般的男声，毫无征兆地在我身侧响起。
“……！”
我浑身肌肉瞬间绷紧，霍然转头！
映入眼帘的身影，让我面具下的瞳孔骤然收缩，大脑在瞬间甚至出现了短暂的空白。
太意外了。
那是一张我绝不该在“这个时间”、“这个地点”见到的，熟悉的面孔。
深褐色的短发修剪得一丝不苟，面容瘦削而严肃，戴着无框的方形水晶眼镜，镜片后的眼睛是如同深潭般的墨绿色。
他穿着一身与周围原始森林格格不入的、笔挺而考究的深灰色西装三件套，打着暗红色的领结，外面甚至披着一件同色的长款风衣，仿佛刚刚从某个学术沙龙或高端宴会中走出来，而非这片危机四伏的魔法森林深处。
斯特拉学院的神学与古代符文教授，同时也是我“知晓”的、潜伏在学院高层的黑魔人，八阶死灵法师阿兹海顿最信任的心腹之一。
他对自己所信奉的“黑魔神”与教主忠诚到偏执，行动只遵从教义与上峰指令，堪称这个世界观中信念最为“坚定”的狂信徒之一。
雷丁教授。
他此刻就悠闲地坐在我旁边另一根相对平稳的横枝上，双腿交叠，手杖横放于膝，目光平静地眺望着远处……那里是联合部队营地隐约的灯火，尤其是那顶最大的指挥帐篷。
“你是专程来找我的吧。”
雷丁教授没有回头，仿佛在陈述一个事实。
“……”
我紧紧闭着嘴，没有发出任何声音。
哪怕一个字，一声冷哼，都可能让他记住我的声线特征。
这可能导致时间线上的严重错误，使未来朝完全未知的方向扭曲。沉默是金。
“我没有恶意。”他补充道，语气平淡得像在讨论天气。
我本能地想要抽出“特里丰”，但瞬间压下了这个冲动。
与他对战胜负难料，更会彻底暴露我的存在和部分能力，引发不可预测的因果扰动。
于是，我握紧了手中的探测法杖，杖尖微微抬起，遥遥指向他，虽然我知道这玩意儿对他威胁有限，但至少是一种姿态……警告，以及随时准备战斗。
“你的性格真急躁。”
雷丁教授似乎轻轻笑了一下，那笑声短促而毫无温度，“人类法师都像你一样吗？”
“……”
我依旧沉默，只是法杖端部开始汇聚起微弱的、冰蓝色的魔力光芒，在昏暗的树冠顶端格外显眼。
“我没打算和你战斗。”
他终于缓缓转过头，墨绿色的眼眸透过镜片，平静地看向我，那目光中没有敌意，没有杀意，甚至没有多少探究，只有一种深沉的、近乎悲悯的平静，“相反，我……是来拯救你们的。”
与在斯特拉学院时那种略带古板、严谨的学者气质不同，此刻的雷丁教授，周身散发着一种更加内敛、却也更加深邃的危险气息。
具体哪里不同，难以言明，或许是那平静下隐藏的绝对信念，或许是那“拯救”一词中蕴含的、令人不寒而栗的偏执。
“……”
我微微晃动了一下法杖，用肢体语言表达疑问：“什么意思？”
看来，他似乎也真的没有立刻动手的打算。
“法师们……”
雷丁教授重新将目光投向远处的营地灯火，声音低沉而清晰，如同在布道，“又一次，试图给这个世界带来巨大的‘灾难’。你们称我们为‘黑魔人’，将我们定义为‘邪恶’，但事实……恰恰相反。”
他顿了顿，仿佛在斟酌词句，又仿佛在压抑某种情绪：“千百年来，一直是你们……掌握着魔力、建立王国、制定规则、自诩为文明与光明代表的‘法师’与‘凡人’……在不断威胁、破坏、榨取着这个世界的根基。而我们……一直在阴影中，默默阻止着更大的毁灭，修补着你们留下的创伤，试图将世界引向它本该有的、‘纯净’的轨道。”
说完这些，他缓缓站起身，整理了一下根本没有褶皱的西装下摆。
我下意识地用眼角的余光，再次瞥向远处营地的方向。
指挥帐篷的会议似乎刚刚结束，隐约可见人影从中走出、分散。
但奇怪的是，帐篷本身并未熄灭，里面似乎还有人在。
借助“棕耳鸭眼镜”的远距视觉增强功能（受限状态下的基础功能还能用），我将视线聚焦。
帐篷的帆布无法完全阻隔内部光影，可以看到有两个身影依旧留在里面，相对而立，似乎在交谈。
是艾萨克·摩尔夫和洪思华。
他们屏退了左右，单独留下，从肢体语言看，那绝非愉快的对话。
一股莫名的不安感，悄然爬上我的心头。
“我并不憎恨法师。”
雷丁教授的声音将我的注意力拉回，他站在枝头，夜风吹动他的风衣下摆，猎猎作响，他的身影在朦胧的月光和远处营火的映照下，显得格外孤独而……诡异。
“因为我相信，你们中的绝大多数，都还拥有被‘拯救’、被‘净化’、最终得以‘回归’的可能性。”
他的目光似乎越过了我，投向了更遥远的、不可知的未来，或者某个他坚信的“乐园”。
话音落下，他的身体开始变得模糊、透明，仿佛由无数细小的黑色尘埃构成，随后，这些尘埃无声地溃散、消融在浓重的夜色与林间弥漫的淡淡雾气之中，没有留下任何痕迹，仿佛从未出现过。
原地，只留下森林夜晚固有的声响，以及我脚下那棵“居生木王”因猎物脱离而发出的、不甘的、如同呻吟般的细微枝干摩擦声。
“真是……邪教疯子。”我低声啐了一口，收起探测法杖。
每次听到黑魔人那套关于“拯救”、“净化”、“回归”的论调，都让人脊背发凉。
那是一种将极端行为合理化的、自我催眠式的狂热。
“呼……”
我长长地吐出一口白气，仰头望向被茂密树冠切割得支离破碎的夜空。
星辰隐匿，乌云低垂，森林上方的天空异常黑暗、沉重，仿佛一块巨大的、浸透了墨汁的绒布，覆盖在头顶，让人对即将到来的一切，毫无把握。