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阿伊杰与普蕾茵加入的这支卡拉科恩山脉探险队，在蜿蜒崎岖、危机四伏的山脉中跋涉，已超过一周。
“探险”一词听起来充满浪漫与荣耀，但现实中的探险，更多是与自身极限的艰苦斗争。
穿越对人类极不友好的险峻地貌，与潜伏在阴影中的凶暴魔物搏杀，在简陋的帐篷中忍受潮湿、寒冷与蚊虫，日复一日地重复着枯燥而消耗巨大的行进、扎营、警戒、探索循环。
没有强健的体魄、坚韧的意志，以及足以支撑一切的信念，普通人连三天都难以坚持。
“那两个小家伙，看起来一点都没累趴下嘛。”
篝火旁，一个正用磨刀石打磨短剑的老佣兵，瞥了一眼不远处正在帮同伴检查魔法陷阱的阿伊杰和普蕾茵，语气带着一丝难以掩饰的惊讶。
“不，她们也累了。只是……在硬撑着。”
旁边正在用魔力加热便携小锅煮汤的中年法师摇了摇头，目光中带着过来人的理解与一丝钦佩，“你看那蓝头发小姑娘（阿伊杰）的脚步，比前两天沉了些；黑头发那个（普蕾茵）煮汤时揉肩膀的小动作，频率也高了。都是在咬牙坚持。”
这正是探险队员们看待两位少女的目光逐渐改变的原因。
起初，他们对这两个“学院派”的年轻女孩加入，或多或少带着些轻视和疑虑。
毕竟，学院的高材生理论再强，实战经验、野外生存能力和心理素质，往往是需要在血与火、泥与汗中摔打出来的。
让她们做些搬运、警戒的杂活，已算是照顾。
然而，现实很快刷新了他们的认知。
当队伍需要攀爬近乎垂直的湿滑岩壁时，是阿伊杰用她那惊人的魔力控制力，瞬间凝聚出临时冰阶，稳住了险些滑落的队友。
当夜间营地遭到狡猾的“影狼”群袭扰时，是普蕾茵凭借远超同龄人的冷静与精准，用改良的束缚法术配合物理陷阱，悄无声息地解决了大半威胁，其手法之老辣，让惯于刀头舔血的佣兵都暗自咋舌。
当补给因意外受潮，众人只能啃食干硬的面饼时，又是普蕾茵，不知从哪个角落找出几株可食用的香草和块茎，配合有限的调料，竟煮出了一锅让所有人赞不绝口的热汤。
战斗力、生存技巧、后勤辅助、团队协作……她们展现出的综合能力与韧性，远超“斯特拉天才学生”这个标签所能涵盖的范畴。
她们并非不累，只是将疲惫隐藏在挺直的脊背和专注的眼神之下。
她们用行动，而非言语，赢得了这支老练队伍的初步认可与尊重。
“那个黑头发的小姑娘，跟谁都能聊上几句，手脚也勤快。”一个正在保养弓弦的精灵游侠低声对同伴说。
“蓝头发的安静些，但心细，魔法用得稳当，关键时刻靠得住。”
他的矮人搭档抹了把胡子上的肉汤，瓮声瓮气地补充。
普蕾茵确实有种奇特的亲和力，她能自然地与不同种族、性情的队员交谈，从老佣兵那里听来山脉的传说，从法师那里请教魔法的应用细节，甚至能从沉默寡言的哨兵口中套出附近魔物的活动规律。
她仿佛天生就知道如何打开话匣子，如何让人放松警惕，如何在最短时间内融入一个集体。
相比之下，阿伊杰要沉默得多，她并非冷淡，只是……似乎不习惯主动接近他人。
那双总是清澈平静的蓝眸深处，时常会闪过一丝不易察觉的疏离与警惕。
近十年背负“叛徒之女”污名、在周遭或明或暗的审视与排斥中度过的经历，如同在她心湖表面结了一层薄冰，让她难以轻易向陌生人展露真实的情绪与想法。
她的信任，需要时间与契机来融化。
因此，在每日探险结束、众人各自钻进帐篷休息后，阿伊杰通常会选择与普蕾茵待在一起。
在仅容两人的小帐篷里，昏黄的魔法提灯映照着两张年轻却已沾染风霜的脸庞。
这里是她少有的、能放下心防的空间。
“普蕾茵，”某天夜里，阿伊杰抱着膝盖，看着灯罩上跳动的光晕，忽然轻声开口，声音在狭小的空间里显得格外清晰，“你……怎么看待我的父亲？”
这个问题突如其来，带着一丝小心翼翼的探寻，以及深藏的不安。
在过去近十年里，她从未有过可以如此直白询问这个问题的“朋友”。
身边的人，要么对艾萨克·摩尔夫讳莫如深，要么直接投以鄙夷或怜悯的目光。
她像守护着一个灼热的秘密，独自咀嚼着那份复杂的情感。
普蕾茵停下了正在缝补一件磨破的护腕的动作，黑曜石般的眼眸望向阿伊杰。
她并非阿伊杰寻常意义上的“朋友”，她们因共同的目标（寻找银时十一月神物）而同行，彼此之间还横亘着“穿越者”与“原著角色”的微妙距离。
但此刻，在摇曳的灯火下，在帐篷外隐约传来的风声与虫鸣中，这份距离似乎被短暂地拉近了。
“不知道。”普蕾茵的回答很直接，甚至有些过于直白。
她将针线放在膝上，歪了歪头，“说实话，我连你父亲具体是谁、做过什么，都不太清楚。在我长大的地方……嗯，一个乡下的小孤儿院，每天琢磨的是怎么用五个土豆喂饱十个弟弟妹妹，怎么从刻薄的修女院长手里多抠出半块黑面包。外面世界的大人物、大事件，离我太远了。”
她顿了顿，黑发随着动作轻轻晃动，语气平淡，仿佛在讲述别人的故事：“那时候，我最大的梦想，就是哪天力气够大了，能把那个总克扣我们口粮的疯婆子院长揪起来狠狠晃一晃。可惜，那时候我才十岁，做不到。”
阿伊杰静静地听着。
这是普蕾茵第一次提及自己的过去，如此具体，如此……真实。
与她平日里那种仿佛无所不能、游刃有余的形象截然不同。
那是一个为生存挣扎的、灰暗的童年。
“我的父亲……总是告诉我，‘走你认为正确的路’。”
阿伊杰低声接道，冰蓝色的眼眸中泛起回忆的微光，那光芒温暖而坚定，与她平日里的疏离判若两人，“他说，无论别人怎么看，无论前路多难，只要问心无愧，就勇敢地走下去。可是现在……”她的声音低了下去，带着一丝迷茫，“我不知道……什么才是‘正确’的路了。”
寻找父亲死亡的真相，洗刷他的污名，这曾是支撑她活下去、变强的唯一信念。
可当这条路的尽头，可能触及某些禁忌的、危险的、甚至可能颠覆她认知的“真实”时，“正确”与否，变得模糊而沉重。
在只有两人的帐篷里，阿伊杰的话渐渐多了起来。
她讲述父亲教导她魔法的耐心，讲述父亲书房里弥漫的旧书与墨水气味，讲述那些在流言与白眼包围中，父亲用宽阔肩膀为她撑起的小小天地。
她的语调时而轻柔，时而激动，冰封的心湖似乎因回忆而泛起温暖的涟漪。
每当这时，普蕾茵便会放下手中的活计，安静地倾听。
她很少插话，只是用那双沉静的黑眸注视着阿伊杰。
或许更准确地说，是她不知该如何插话。那些关于父爱、关于家族荣耀与耻辱、关于沉重使命的记忆，对她这个“穿越者”而言，既熟悉又陌生。
她能理解那份情感，却无法真正“感同身受”。
她能做的，就是提供一个安全的、不被评判的树洞。
“即使这次旅行……最终失败了，也没关系。”阿伊杰最后总结般地说道，声音不大，却带着一股执拗的劲头，“我知道这很难。但无论如何，我一定会找到真相，为父亲正名。”
在她记忆的画卷里，“艾萨克·摩尔夫”的形象永远光辉伟岸。
他如同屹立不倒的巨柱，坚定地守护着家族与信念，是一位强大、正直、值得她永远仰望的伟大魔法师与父亲。
“阿伊杰，”普蕾茵等她说完，沉默片刻，才小心翼翼地开口，语气带着罕见的迟疑，“那边……”
“嗯？你说。”阿伊杰从回忆中抽离，看向她。
“如果我说……只是假设，真的只是假设……”普蕾茵斟酌着词句，黑眸中闪过一丝复杂难明的情绪。
她似乎想问什么，一个关于“真相”可能并非如阿伊杰所想那般美好的问题，一个关于“追寻”本身可能带来更大伤害的警示。
但看着阿伊杰那双因谈及父亲而重新点亮希望的眼睛，她的话到了嘴边，又咽了回去。
时机不对。现在说这些，太过残忍，也……毫无根据。
她所“知道”的，终究只是来自另一个世界的“故事”碎片。
嘟！嗡！嗡嗡！
刺耳的、高频的魔法警报声，毫无预兆地在死寂的夜空中炸响！紧接着，是营地边缘哨兵发出的、短促而尖锐的示警哨音！
“全体起床！紧急情况！！”
队长粗犷的吼声穿透帐篷，瞬间打破了夜的宁静。
“什么？！怎么回事？！”
阿伊杰和普蕾茵几乎是同时弹起身，手忙脚乱地抓起放在身边的法杖和短剑。
这是她们加入探险队以来，第一次遭遇如此急促的全员警报。
冲出帐篷时，其他队员大多已迅速集结完毕。
他们虽非军队，没有整齐划一的队列，但每个人脸上都褪去了疲惫，取而代之的是猎豹般的警觉与临战前的凝重。
装备检查、法术预热、战术站位……一切在数秒内完成，展现出老练冒险者与普通学院派的本质区别。
队伍中最低也是四阶魔法师或同等战力的战士，其经验与配合，远非阿伊杰和普蕾茵这两个学院优等生可比。
“发生什么事？”
探险队长……一位脸颊上有道狰狞疤痕、名叫“疤面”的资深矮人战士沉声问道，声音压过了逐渐平息但仍令人心悸的警报余音。
负责瞭望的精灵哨兵脸色苍白，指着营地外漆黑一片的森林深处，声音带着难以抑制的颤抖：“那边！那边……有东西！队长，您最好亲自去看看，解释不清！”
在他的指引下，整个探险队甚至来不及收拾临时营地，便全副武装，悄无声息地快速向森林深处摸进。
魔法灯的光束刺破黑暗，照亮前方盘根错节的古木与湿滑的苔藓。
一种强烈的不安感，如同冰冷的毒蛇，悄然爬上阿伊杰的脊背。
她握紧了手中的法杖，冰蓝色的眼眸警惕地扫视着周围每一片阴影。
“凯拉拉在哪？”疤面队长忽然停下脚步，环顾队伍，眉头紧锁。
这种关键时刻，那位经验丰富、被他视为左膀右臂的女佣兵竟然不在？
“啊？这么说来……”
队员们面面相觑，这才发现少了那个总是叼着草茎、一副懒散模样却关键时刻极为可靠的身影。
“凯拉拉？怎么回事？”疤面队长转向负责与她同组守夜的半身人游荡者，语气带着质问。
半身人游荡者抓了抓乱糟糟的头发，一脸困惑与不安：“她……半夜说肚子不舒服，要去林子里……解决一下。我们没理由拦着啊！”
凯拉拉性格豪爽不羁，但绝非不知轻重之人，单独离队超过半小时未归，这极不寻常。
“然后呢？！”疤面队长的声音沉了下来。
“然后……她就没回来！”半身人游荡者的声音带上了哭腔，“我们等了又等，觉得不对劲，就顺着她离开的方向找了过去……然后，就发现了……那个！”
他指向森林深处，手臂不住颤抖。
队伍加快速度，穿过一片异常茂密、几乎不见天日的古树林。
当最终拨开最后一丛纠缠的荆棘藤蔓时……
一片庞大到难以想象的古代城市废墟，赫然展现在所有人眼前！
不，与其说是“废墟”，不如说是一座被凝固在毁灭瞬间的、庞大的死亡标本。
巨大的、由某种暗青色巨石砌成的城墙倾颓大半，但断裂处嶙峋狰狞，仿佛昨日才刚刚崩塌。
宽阔的、铺着平整石板的街道纵横交错，却空无一人，只有疯长的、颜色妖异的藤蔓与苔藓覆盖其上。
高耸的尖塔、圆顶的神殿、整齐的民居……所有建筑都保持着“正在进行时”的毁灭状态……有的拦腰折断，上半截斜倚在相邻建筑上；有的屋顶坍塌，内部结构暴露无遗；有的甚至整体微微倾斜，以一种违反物理常识的角度定格在半空。
最令人毛骨悚然的是，许多建筑的崩塌过程仿佛被按下了暂停键：崩落的碎石悬浮在半空；扬起的尘埃凝固成灰白的雾；断裂的横梁与倒塌的墙壁之间，保持着微妙的、下一秒就会彻底粉碎的平衡。
整座城市，时间仿佛在这里停滞了，停滞在了它毁灭的最后一刻。
“这……这是……？！”
即使是见多识广、经历过无数风浪的疤面队长，此刻也瞪圆了眼睛，喉结