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这是1948年的初秋，那时中国人民解放军围困长春的战斗已打了近半年。长春简直就像一具僵尸。沙袋垒起的临时工事，横七竖八的鹿砦，把他弄得遍体的伤痕。说他像僵尸，只要看那遍地的饿殍就知道了。这些死尸，个个骨瘦如柴，以老人、妇女和孩子居多。他们多半是战争造成的无家可归的难民。战事的旷日持久，饿死的人与日俱增。更不堪的是，这些天，气温正节节攀高，瘟疫随时可能流行。为了避免瘟疫，也为了国军治下的可怜的体面，黎明前，街上最忙活的就是拉死尸车，找个街口一停，几个大汉借着车灯，架起一具具的尸体往车上扔。趁着天没亮，把这些饿死鬼拖走。再堆到一起集中处理。街上静极了，只有这些硬邦邦的尸体撞击车厢发出的巨大声响。军中也早已断粮。城楼上，岗哨有气无力地靠在城墙上，呆呆地望着远方，只有在上司巡视时，才勉强端起枪，提一下裤子，象征性地来个立正。
城外却是一派截然不同的热闹景象。从城楼上可以看到远处立着的一幅幅巨大的标语牌：
“打倒蒋介石，解放全中国。”
“敌人不投降，就给他断粮。”
“欢迎饿肚子的蒋军弟兄投诚！”
这些标语牌当初被守城的官兵打倒了，可是不久又被竖起，再打倒，再竖起。已经无数次了，现在，这些标语牌成了守城官兵一道道勾魂牌，因为饥饿随时将夺走他们的生命。最为热闹的要数挂在高处的高音喇叭了。此刻它正一遍又一遍地播送着：
“蒋军弟兄们：国民党反动政权罪孽深重，它离灭亡的日子已经不远了。长春的解放，乃至全国的解放已是大势所趋，指日可待。希望蒋军弟兄们审时度势，何去何从，早做决定。别再饿着肚子替反动派充当炮灰了。你们当兵打仗，为的就是穿衣吃饭？现在连饭都吃不上，还替他们卖什么命啊？解放军是穷人自己的队伍，我军欢迎每一个弃暗投明的人。愿意掉转枪口跟我们干的，我们欢迎！惦念家里有老人孩子的，希望回家的，我们理解，一视同仁，并且负责发给路费”
小路上，两匹战马正在并驾齐驱。骑在枣红马上的是一团团长林大锤，骑白骠马的是一团副团长武大为。他俩是多年的老搭档了，刚才接到师围城指挥部的电话，说有紧急任务，要他俩火速前来报到。一撂下电话，两人就兴冲冲地上路了。
武大为憋不住内心的喜悦：“团长，我估摸着一准是要打沈阳了，你看，这先遣团该是我们团吧？那可比围长春过瘾呐。”
这一问正问到林大锤的心里，“那还用说”，林大锤也早就惦着打沈阳了，“长春这仗打得没劲，就像猫把耗子堵在耗子洞里，也不打，干憋着，这哪像打仗啊？憋屈！再说长春已经没戏了，如果再捞不着打沈阳，咱们团可就啥也捞不着打了。”
“我是说打沈阳，得让我们团当先遣团。”见他答非所问，武大为立刻往正题上引。
“那还有跑，师长向着咱们团呢！”
“那这回二团的刘老大炮就只有干眼气的份了。”
“哈哈哈哈！”
“哈哈哈哈！”
河边、草地到处回荡着他俩爽朗的笑声。
说着笑着，师指挥部就到了。跳下马，俩人一溜烟跑到师长洪涛跟前。
洪涛正在接电话，“好啊！看来这场战斗就要结束了，新的战斗摆在我们面前，好的、好的，我坚决执行命令，请首长放心！”
听着这话，林大锤猜测这电话肯定是大胡子首长打来的，他觉得今天的紧急任务肯定就是刚才这电话里的内容，他得意地捅了捅身边的武大为。
看到师长放下了电话，俩人“啪”地一个立正、敬礼。眼神里却透出抑制不住的喜悦。
“报告师长，一团团长林大锤奉命前来报到！”
“报告师长，一团副团长武大为奉命前来报到！”
看着眼前这两位风风火火、喜形于色的部下，洪涛感觉今天的工作大有难度。很显然，看他们俩的神色，不用问，肯定是冲着打仗来的。眼下要既不伤着他们的积极性，又要把任务布置下去，并且又要很好的把这种积极性正确地引导到新的岗位上，想仅靠几分钟的谈话，就达到做通思想工作的目的，洪涛不抱太大指望，尤其是对两个只认死理的人，但今天必须把任务交代下去，把工作的重要性也必须简单地讲清。好在他俩是受党教育多年的军队干部，至于思想会有情绪，那是正常的。如果想要他们真正从心里转过弯来，这还需要时间，更要自己多动脑子、多下工夫，把他们的思想引导到正确的轨道上来，只有这样，他们的积极性才能被真正调动起来，才能创造性地去完成好党交给的任务。他决定改变一下以往的直来直去的工作方法。
“你们俩来得好快啊！知道今天叫你们来是什么任务？”这看上去是单刀直入，又不显得意外。然而，这正是洪涛设下的套子，让你慢慢地不知不觉地往里钻。做思想工作也和打仗一样，要讲究策略。
林大锤可没顾忌那么多，顽皮地笑了笑：“那还用说，围攻长春的战斗就要结束了，新的战斗又要开始了，我俩坚决执行命令，保证完成任务！请首长放心！”这几句话原封不动地从师长嘴里现扒下来，而且语气语调都不走样，自己也觉得很满意，说完调皮地望着师长笑着。要在平时，洪涛也会用笑着手指去戳林大锤的脑袋，说“你这个机灵鬼”！然后看着他躲闪的样子。洪涛就喜欢林大锤的这种炮筒子性格加鬼机灵，可今天却不行。
“我还没布置什么任务呢，你就保证完成，还请首长放心？”洪涛故意先将他一军。
“那还用说，在咱们师，啥样的好事你不先给咱团留着！”林大锤一副胸有成竹的样子，边说边诡黠地笑着。
望着他那副得意的神态，洪涛故意问道：“为啥？”
“您稀罕我们团呗，不光是您，就连大胡子首长也一样稀罕我们。”林大锤脸上故意露出一种得意中却夹杂着满不在乎的样子。
“嗨！还越说越来劲了，先不问你，武大为，你猜猜这次的任务是啥？”
“攻打沈阳让我们团当先头部队呗？”
“你也那么肯定，要不是呢？”
林大锤有些耐不住了，他知道，师长平时说话从不那样，今天的任务一定非同寻常，现在工作又这么忙，他风风火火地把我们找来，哪有闲心跟自己兜圈子呢，师长的工作作风林大锤是了解的，于是说道：“师长，您就别逗我俩了，有什么任务，您就直说吧！”语调中带着恳切。
洪涛还是不肯正面回答，继续不紧不慢地问：“为啥非要往打仗上猜？要是我也不去打沈阳呢？你俩跟我去不？”
林大锤朝武大为挤了一下眼睛，那意思是说：首长在考验我们呢！如果不是这次任务艰巨，他不会轻易问这样的问题，可见这任务肯定不同寻常。他相信自己的判断，于是坚定地说：“师长，不管您到哪，我们团跟定了！”
洪涛又朝向武大为：“你呢？”
“我跟他一样，您到哪，我就到哪！”
“好。”洪涛一脸正色地命令：“林大锤、武大为，现在交给你们英雄团去执行一项天大的任务，你们就给我当’天兵天将’吧。”
“是！”两人齐声回答。等了一会儿，却不见洪涛有下文，林大锤满腹狐疑：“师长，什么是’天兵天将’？”
武大为也是大惑不解：“要我们去当空降兵？打沈阳？”
“哈哈哈哈！”洪涛大笑起来，“不对！不对！你们的任务是当’天兵天将’，要弄清什么是’天兵天将’，就得先弄清什么是’天’？林大锤，你先说说。”
林大锤想，头顶上不就是天嘛，师长肯定不是指这个天，于是略一思索后说道：“***是天，我们的军队是***的军队，当然是’天兵天将’了。”
不等洪师长点名，武大为急着说：“老百姓是天，我们的军队就是为解放老百姓的，所以我们是’天兵天将’。”
望着两人急切想知道答案的眼睛，洪涛意味深长地笑着说：“你们俩说得都对，也都不对。***是1921年才成立的，那以前就没有天啦？”林大锤不好意思地垂下了头。洪涛接着说：“老百姓是天，可是几千年来，反动统治集团，谁拿老百姓当个天呢？”武大为也被问住了。
“自古以来，就有一句话叫：’民以食为天’，没有粮食，***、解放军靠什么去填饱肚子，解放全中国呢？老百姓要没有粮食，靠什么活命，靠什么去支前打蒋匪呢？”
一席话，反把两人弄得云里雾里。林大锤不解地问道：“就算那粮食是天，和我们作战部队有什么关系呢？”
洪涛一脸严肃地说：“眼下，打沈阳正需要粮食，很快我们就要取得全国胜利了，全国人民需要粮食，新生的政权需要粮食。大胡子首长点名让你们俩去搞粮食，支援沈阳前线，所以你们就是’天兵天将’。”
洪涛知道只有把大胡子首长摆出来，才能阻止他俩的死缠烂磨。于是从文件包中拿出两张委任状，命令道：
“现委任林大锤同志为中共龙脉县县委书记。委任武大为同志任开荒大队大队长。”落款是“中共三江行署委员会”。接着又说：“目前林大锤主要任务是搞粮食，支援沈阳前线。武大为一方面要配合林大锤搞粮食，然后逐步把主要精力转移到开荒、创办机械化农场上去，要为全国解放后，大面积开发荒原，解决全国人民吃饭问题，创造经验。”说完把手中的委任状交到两人手里。
谜底终于揭开了，原先的如意算盘全落空了。林大锤急了：弄粮食，这和打仗连边都挨不上，于是他脖颈一拧，脱口而出：“我不去！我非要跟你一块儿上前线，打沈阳，解放全中国。”
武大为也耐不住了，接着林大锤的话茬，嘟囔道：“开荒种地，还是跟土坷垃子打交道，啥’天兵天将’啊，那不就是个’地兵地将’吗？要种地，我还不如背起行李卷，回老家种地得了。”
这一手洪涛早就预料到了，有牢骚尽管发，但是任务还得接受，工作还得干好。望着眼前两个不省心的部下，洪涛又是爱又是恨，故意没好气地说：“你们刚才不是说要跟我吗，告诉你们，我和你们一样，也打不了仗了。大胡子首长点名让我去三江行署当专员。”
正在这时，电话铃声又响了。他拿起听筒，电话那头传来了大胡子首长爽朗的笑声：“没做通吧？没关系，这两人我了解，你就告诉他们，就说是我说的，通也得通，不通也得通。我们打沈阳部队没有粮食吃，我就找他林大锤、武大为算账。另外，你赶快到我这儿来一趟，我还有些具体的事情要跟你细谈一下。”
“是！首长。我马上到。”放下听筒，洪涛一边往外走一边说：“刚才的电话你们俩都听到了吧，我没时间跟你们细谈了，给你们七天时间，回去准备准备。龙脉县是解放区，那儿的工作左光辉县长会配合你们的。在当地，他也是出名的大英雄哩！”说完，头也不回地上了吉普车。
就这么干脆，决无讨价还价的余地。洪涛虽然用大胡子首长暂时镇住了林大锤、武大为，可他俩还是不甘心，追了出去，对着正准备关车门的洪涛：“师长，求你再跟大胡子首长说说，我俩不去！行吗？”
“吗”字的话音还没落，吉普车已经一溜烟地远去了。林大锤像泄了气的皮球，一下子瘫坐在地上。刚来时的那股子劲儿，早已没了踪影。他望着手中那张委任状，又望望蹲在他边上用手捧着脑袋的武大为，气得把那张委任状揉成一团，狠狠地往地上摔去，过了好半天，他又把那团纸捡了起来，抹抹平，揣了起来。
夜色中的长春大街上，一辆黑色的雪佛兰轿车正在艰难地驶着，司机凭着熟练的驾驶技术，好不容易绕开路障和死尸，缓缓地停在一幢小楼前，从门的右侧挂着的木牌上可知这里是：新七军军需处。司机等车停稳后，跑到车的右侧，拉开车门，然后又用手搭在车门的上沿，从车里慢腾腾迈出一个戴墨镜的军官。他刚刚在军部参加了一个团以上军官的紧急会议。
他叫什么，连他自己都说不清楚，打他记事起，就没见过自己的父母。有人告诉他，他家住在王店镇。父亲姓王，抽大烟抽死了，两个哥哥相继送了人，他因为小，人家嫌不好养活，就没人要。母亲也顾不了他，就自顾自改嫁了。家中他排行老三，于是“王三”就成了他的名。这王三命还挺大，吃着百家饭长到了十几岁。他没了父母，又在人渣堆里混，结交了不少三教九流，狐朋狗友。很快王三就成了他们的头儿。他为人歹毒，屁点儿大的事，他也敢下狠茬子。谁要和他意见不合，轻则打你个缺胳膊断腿，重则非要置你于死地。于是江湖上便送他外号“王老虎”。终于有一天，王老虎纠集了一帮弟兄，上了龙脉县外的龙脉山，占山为王。这帮人从此有了自己的窝。他们打家劫舍、拦路抢劫，队伍日渐扩大，山寨日渐殷实，可王老虎却并不痛快。这些年王老虎除了抢劫