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地收起晶石，幽暗的瞳孔里毫无波澜：
“本就是随手布的一步闲棋。既然这位霜骸如此‘危险，’那再多几分‘保险’也不为过。”
他顿了顿：
“只是没想到……这么快就用上了。”
谭行咧开嘴，骸骨脸庞上浮现出残忍而了然的笑容：
“那位霜骸少主，不是想展现气度，想招揽我们吗？他不是能忍吗？”
“那就陪他好好演。”
叶连接上话头，语气森然：
“把这枚‘留影晶’的内容，想办法送进霜骨氏族的核心圈子。
最好，是在他们召开战前议会，争论是否该为了这个被俘的少主付出代价的时候……”
两人对视，眼中是如出一辙的冰冷算计。
“到时候......”
叶开轻声道：
“我们倒要看看，是霜骸少主的‘枭雄气度’能稳住军心，还是他族人看见自家少主被像狗一样踩在脚下时，爆发的耻辱和愤怒……会不会撕碎任何‘谈判’的可能。”
黑钢骨殿内，冥火将两人的影子投在兽骨墙壁上，扭曲跃动，仿佛择人而噬的凶兽。
深夜，碎铁狱。
污浊的寒潭映不出半点微光，唯有贯穿肩胛的四条黑铁锁链表面，流转着禁制符文幽蓝的冷芒。
霜骸被悬吊在半空，颅骨低垂，宛如一具真正的死骸。
陡然.....
他左眼窟窿中，那簇暗淡的魂火猛地一跳，随即稳定燃烧起来，在黑暗中绽出幽邃的金芒。
“既然来了....”
霜骸抬起头，被摧残得残破不堪的颌骨开合，声音嘶哑却带着一种奇异的兴奋：
“就出来吧。”
“哈哈！”
一声低笑从阴影最浓处传来。
下一刻，角落里的黑暗仿佛活了过来，流动、凝聚，最终化为一道披着黑袍的骸骨身影。
叶开——或者说，在霜骸认知中的“幽骸”——缓缓显形，眼窝中魂火平静，与霜骸灼热的视线正面相撞。
“不愧是霜骸少主。”
叶开语气听不出喜怒：
“这般境地下，感知依旧敏锐得可怕。”
“幽骸？”
霜骸魂火跃动，快速扫过他身后：
“裂骨呢？他为何不来？”
“我兄长性情直烈，有些事……需要一点时间转圜。”
叶开向前踱了一步，靴尖几乎触及寒潭黑水：
“今日少主在地牢与他说的那些话，他已当作笑话转述于我。
他说您狂妄，说您异想天开，说您……连自身都难保，还敢妄谈招揽。”
霜骸沉默，魂火却燃烧得更加稳定。
“但是....”
叶开话锋陡转，眼窝中魂火“轰”地一声暴涨，幽暗的光芒瞬间照亮了他身前小片区域，也照亮了霜骸残破的躯体：
“我听完之后，想了很久。”
他抬起头，声音压得极低，却字字清晰，砸进死寂的地牢：
“我觉得……少主您说的，或许有道理。”
霜骸魂火骤然炽亮！
叶开继续道，语速平缓却暗藏锋芒：
“钢骸氏族内部，并非铁板一块。
骨魇少主之上，还有一名有着“亡钢”凶名的首领之子钢骨。
资源、权柄、父神注视……皆需争夺。
而我兄弟二人，终究是外来‘吞噬者’，根基浅薄。”
他顿了顿，凝视霜骸：
“霜骨氏族则不同。您，是唯一公认的继承者。
族群未来，系于您一身。”
“所以.....”
叶开最终问出了那个关键问题，魂火紧锁霜骸：
“您今日许下的承诺——更强的魂火，更大的权柄，并肩而立的前路——当真能兑现吗？
在我兄长那般折辱您之后，您真的……还能付出这一切？”
“哈哈哈！”
霜骸忽然笑了起来，笑声牵动锁链哗啦作响，在空旷的地牢里回荡。
那笑声里没有愤怒，没有讥讽，只有一种近乎畅快的、遇见知音般的豪烈。
“我以骸王父神的名义起誓，你还怀疑我的诚意吗？！”
他笑声收歇，右眼魂火如同浓缩的烈日，笔直射向叶开;
“此誓，在吾族重于山岳，深于冥海！违誓者，魂火将永世承受父神冥火焚烧，不得超脱！”
叶开静静看着他，似乎在衡量，在判断。
许久，他才缓缓开口，问出了最后一个问题：
“即便我们兄弟……曾将您践踏于脚下，曾让您受尽折辱，近乎摧毁您的尊严？您当真愿不计前嫌，待我们……如手足？”
地牢陷入了彻底的死寂。
霜骸沉默了片刻。
再开口时，每一个字都仿佛从魂火最深处锻打而出，沉重、灼热、不容置疑：
“我，霜骨氏族少主，霜骸，在此立誓.....”
“自此刻起，若幽骸与裂骨真心投效，我必视两位为手足兄弟。
荣辱与共，生死同担。
我所得之一切权柄、魂火、疆土，皆与兄弟共享。
若有违逆，若存加害之心.....”
他眼窝中的魂火沸腾般燃烧起来，誓言的声音响彻地牢：
“我之灵魂，愿永堕父神冥火之渊，受尽炼魂蚀骨之苦，直至纪元终结！”
誓言的余音在石壁间嗡嗡回荡。
以骸王父神之名，立此血魂之誓。
这已是骸骨魔族内部，最严重、最不可动摇的誓言之一。
叶开站在原地，黑袍无风自动。他眼窝中的魂火剧烈闪烁着，似乎内心正经历着巨大的冲击与挣扎。
终于，他向前一步，单膝触地......
“少主。”
他抬起头，声音低沉，却带着某种刻意压制的、仿佛被触动肺腑的震颤：
“从此……幽骸与裂骨，愿为少主手中之刃、麾下之骨！”
“此心此魂，亦以骸骨父神之名起誓——若负少主，永堕冥渊！”
霜骸凝视着他，看着幽骸亦用骸王名义起誓，许久，颌骨咧开一个近乎狰狞的、却充满痛快之意的笑容。
“好……好！”
锁链轻响，他低沉的声音在地牢中缓缓荡开：
“那么兄弟……第一件事，需你去办。”
“请少主吩咐。”
霜骸眼中的魂火，闪烁出冰冷而锐利的光芒：
“将我被俘的消息，送回族里。”
“让族里备好赎金，按氏族盟约正常交涉——不要与钢骸氏族起冲突，盟约绝不能破。”
叶开魂火微微一凝。
“此事，须亲自告知我叔父霜裂。”霜骸的声音压得更低，带着某种深沉的考量，“让他把我被俘之事压下，尤其不能让我父亲知晓。”
“我父性情暴烈，若知我受此折辱，必雷霆震怒，举兵来攻——届时三大氏族平衡一破，虫族趁虚而入，骸国虎视眈眈……我等皆成亡族罪骨！”
叶开闻言，故作疑惑：
“少主，您如此顾全盟约，可那骨魇……似乎不在乎这些。他麾下那些股卫行事肆无忌惮，根本未将协议放在眼中。”
他语气“诚恳”，甚至带着一丝“愤慨”：
“不如……由我暗中联络您的族人，届时我与裂骨里应外合，一举攻破碎铁堡，救您出去！何须受这屈辱，付那赎金？”
“不可！”
霜骸的声音猛然拔高，断裂的骨躯因激动而震颤：
“幽骸！兄弟——听我的！”
他一字一句，魂火中透着超越伤势的清醒：
“眼下局面，绝非一族一地之争。三大氏族前有虫族亿万之众虎视眈眈，后有骸国欲吞并我等久矣！”
“一旦三族开战，内耗必起。届时虫潮席卷，骸国南下……我等皆成他人资粮，亡族灭种，只在顷刻！”
“唯有三族同气连枝，维持这微妙平衡，才能在这冥海死地……搏出一线生机！”
他盯着叶开，冰蓝魂火中竟流露出一丝近乎悲凉的决绝：
“我今日所受之辱，他日必千万倍讨还....但不是现在，不是以一族存亡为代价！”
“你明白了吗？”
叶开闻言，“怔怔”望着霜骸。
良久。
他缓缓低下头，颅骨几乎触地，声音恭敬而沉重：
“少主……深谋远虑，幽骸……明白了。”
“此行，必不负重托。”
然而在低垂的兜帽阴影下，那两点幽蓝魂火深处，却闪过一丝冰冷刺骨的杀意。
（好一个霜骸……好一个“顾全大局”的少主。）
（这等心性，这等隐忍，若真让你活着回到霜骨氏族，那我和谭狗还玩个毛。）
（必须死…必须死…）
（而且，要死得恰到好处.....）
地牢顶端，一滴积蓄已久的冰冷冥水终于坠落。
“嗒。”
它在寒潭表面溅起一圈细微的涟漪，很快消散无踪。
仿佛什么也没发生。
但更深、更暗的涌流，已在深渊之下悄然转动。
棋盘已摆好。
棋子已就位。
而执棋之手——究竟是谁？