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陪你白姨，帮她擦洗一下，说说话宽宽心。小行那孩子，真是……太不容易了。”
朱麟的心重重一沉，仿佛被无形的拳头攥紧。
他知道谭叔是巡夜司的夜游神，工作有极大的风险，却没想到……他脑海中浮现出谭叔那张总是带着爽朗笑容、喜欢用粗糙大手揉他脑袋的黑红脸膛。
更浮现出谭行那张比同龄人更早褪去稚气、总是带着些混不吝笑容的脸。
十几岁岁……本该在校园里挥洒青春的少年，却骤然被推到了命运的风口浪尖，用尚且单薄的肩膀，扛起了破碎的家。
“这还不算完....”
蔡红英的声音带上了几分气愤：
“他家里还有群‘好亲戚’！就是老谭那个弟弟一家！老谭刚走，尸骨未寒，他们就闹上门来，说什么小行年纪小，撑不起家，要把老谭留下的东西‘帮着保管’！
明里暗里就是盯上了他们在春风小区的那套房子！要不是房本上写的是你白姨的名字，手续齐全，那房子怕是早就被他们想办法弄走了！
真是……虎狼心肠！”
“小行他……”
蔡红英抬眼看向儿子，眼中带着浓浓的关切和一丝茫然：
“你们……后来还有联系吗？我听小婷说，小行前段时间说有什么任务，必须得走。
可他才多大啊，出什么任务？
他到底在哪儿？安全吗？这孩子，连过年都没个准信……我和小婷早就说好了，今年过年，我们两家一定要一起过！热热闹闹的！”
朱麟放在桌下的手，瞬间紧紧握住，指节因为用力而微微发白。
任务……
前段时间……
时间线隐约对上了。
谭行离开家，就是为了去月魔巢穴……为了救他朱麟，陷入那场惊天动地的爆炸，至今……生死不明！
想到这里，朱麟的心就如同被最钝的刀子反复切割，痛楚深入骨髓，混合着无边的愧疚与焦灼。
但下一秒，他强迫自己松开了拳头，脸上重新维持住那份努力撑起的轻松表情。
因为他知道，这就是他们这些人的宿命。
荣耀、牺牲、离别、还有那无法向至亲透露半分真相的沉重……往往都沉默于最深沉的黑暗之中，独自咀嚼。
“妈，小行他……”
朱麟的声音有些不易察觉的干涩，他迅速调整，语气尽量平稳：
“我们有联系，但不多，任务期间通讯不便。
他很好，也很安全。
我们在不同的队伍，但都在做很重要的事。”
他看着母亲的眼睛，一字一句，带着不容置疑的肯定：
“小行，本事大着呢，远比你我想象的还要了不起。
您和白姨，都把心放宽，好好保重身体，等他回来。”
这几乎是他能给出的、最苍白也最极限的安慰。
他不能透露谭行可能还活着（但下落不明），更不能透露谭行做了什么（拯救了他）。
他只能用一个模糊的“很好”、“安全”、“了不起”，来勉强安抚两位母亲悬到嗓子眼的心。
蔡红英定定地看着儿子。
知子莫若母，她如何听不出儿子话语背后那刻意隐藏的沉重？
如何看不到儿子眼中那瞬间掠过又强行压下的痛色？
但她更明白，儿子和谭行走的，是一条她无法完全理解、却必须尊重和接受的路。
有些事，不是她该问，也不是儿子能说的。
她轻轻叹了口气，那叹息里包含了太多复杂的情绪....担忧、理解、无奈，还有一丝坚韧的期盼。
三年的时间，儿子下落不明，早就将这个原本就坚韧的女人锻炼的更加坚强！
“妈明白了。”
她不再纠缠这个话题，转而说道，语气坚定起来：
“你回来了，正好。有空就去看看你白姨，也……去给你谭叔上柱香，告诉他，你回来了，平平安安的。”
她眼中泛起泪光，却带着笑：
“特别是你白姨，她要是看到你，看到你如今这精神抖擞、平平安安的样子，心里不知道得多高兴！
她总跟我念叨，说小行、小虎，从小光屁股跟着，你就是他们的亲大哥！
你回来了，对她来说，就像是……像是看到了小行平安的影子一样。”
“嗯。”
朱麟重重地点头，喉头有些发紧：
“我等下收拾一下就去。”
于情于理，他都刻不容缓。
这不仅因为两家是几十年的老邻居，相互扶持了半辈子。
更因为，在那些艰难岁月里结下的、不足为外人道的深厚情谊。
当年，他父亲早逝，母亲蔡红英一个人拉扯他，没少受谭工和白婷夫妇明里暗里的接济和帮衬。
谭叔会顺手多修好他家坏掉的水管电器，白姨做了好吃的总会多盛一碗送过来，小行小虎也总是跟着他……
这份雪中送炭的情义，朱麟刻在骨子里，从未忘记。
如今谭叔殉国，白姨担心小行下落不明，小虎尚且年幼……这份情，这份债，他朱麟回来了，就该由他来接着，来还！
只是，想到即将推开那扇熟悉的门，面对白姨那可能因长期病痛和思念而更加憔悴、却必然充满殷切期盼的脸庞，想到自己或许连一句关于谭行近况的实话都无法给予，朱麟的心便如同坠了铅块，沉甸甸的，压得他呼吸都有些困难。
他能做的，或许真的只有“出现”，用自己这具历经劫波却奇迹般完好归来的身躯，用自己此刻还算“精神抖擞”的状态，给那位思念爱子的母亲，带去一丝微弱却真实的慰藉。
小行，你放心。
只要我朱麟还有一口气在，你的家，我替你守。
你的母亲，就是我的母亲。
你的弟弟，就是我的亲弟。
这份承诺，以血，以命，以这条你帮我捡回来的、崭新的“练气”之路起誓......
至死方休！
朱麟站起身，眼中最后一丝犹豫和沉重，被一种更加深沉坚定的光芒取代。
那是责任，是担当，是跨越生死、不负托付的钢铁誓言。
短暂的温馨团聚时光，即将被另一种更加复杂、更加沉重却也更加必须履行的“探访”所接续。
英雄卸甲，归家的温暖尚未焐热胸膛，便要转身，踏入另一条承载着生死情谊与无声承诺的邻巷。
那里，有慈母待慰，有殉国英灵的香火待敬，有年幼的胞弟照顾，更有……一份属于战士之间、超越血脉的沉重嘱托，等待他去扛起。
念及此处，朱麟的心绪便再难平静，那股混合着愧疚、责任与迫切的情感激流，催促着他立刻行动。
他转向母亲蔡红英，语气坚定：
“妈！我现在就去一趟白姨家！我想立刻去看看她，看看小虎！”
“哎，好，好！”
蔡红英连连点头，眼中满是理解和支持：
“去吧，是该去！晚上喊你白姨过来一起吃饭！小虎那孩子要是在家，也一定叫上！”
“在家？小虎？”
朱麟闻言，脚步一顿，脸上露出些许疑惑：
“小虎今年……应该才13岁吧？正是读初中的年纪，现在为重建北疆，不都暂时停课了？他能去哪儿？”
在他的印象里，谭虎还是那个跟在他和谭行屁股后面跑、脸蛋圆乎乎、有些张狂的小豆丁。
按年龄算，现在正是上初中的时候。
“哈哈！这你就不知道了吧！”
蔡红英脸上瞬间焕发出一种与有荣焉的骄傲光彩，声音都轻快了几分：
“咱们小虎，现在可了不得！是咱们春风小区，不，是咱们这片街区的骄傲！”
她拉着儿子的胳膊，迫不及待地分享这个好消息：
“你刚回来，好些事不清楚！小行和小虎这两个孩子，真是给老谭家长脸，给咱们这条老街争气！”
她的眼睛亮晶晶的，仿佛在说自家孩子的成就：
“就前几个月，联邦举办的‘北原道青少年超凡潜力大比’，那可是整个北原道所有中学的尖子生才能参加的盛会！
咱们小虎，代表他们初中部出战，一路过关斩将，最后拿下了初中组的综合第一名！那可是实打实的头名！”
蔡红英比划着，语气激动：
“还有小行！他参加的是高中组……虽然不知道为什么，最后的排名没有完全公开公布，但街坊邻居谁不知道？
以小行那孩子的能耐和心性，他的名字肯定在最好的那一拨里！绝对的名列前茅！”
她顿了顿，指语气感慨：
“你是不知道，大比结果出来没多久，咱们春风小区这些年久失修、反映了好多次都没人理的破旧公共设施....
像那老是出问题的照明灵能灯、坑洼不平的路面、锈蚀的健身器材、还有孩子们玩的破损滑梯....
北疆相关部门像是突然开了窍，没几天就派人来，修得妥妥当当，焕然一新！”
蔡红英看着儿子，意味深长地说：
“大伙儿心里都明镜似的，这可不是天上掉馅饼。
这都是托了小行和小虎这两个好孩子的福！是他们用成绩和潜力，为咱们这条老街、为这些看着他们长大的街坊邻居，争来的实惠和脸面！可惜了，这次虫灾的时候，又被打坏不少！”
她叹了口气，又欣慰地笑了：
“小虎那孩子，现在是什么特殊小队的队员，在帮忙处理荒野的兽潮，想想就让人心疼。
听小婷说，他总念叨着要快点变强，要像他哥一样……唉，这孩子，心里装着事呢。”
朱麟静静地听着，心中波涛翻涌。
初中组第一……高中组未公开但必然顶尖的成绩……
谭行自不必说，他在被谭行救出来的时候，虽然神智迷蒙，但是他在谭行身上感受到了那种在真正的生死战场上百战生还的气势，这就直接证明了其非凡的意志和能力。
而小虎……那个记忆里还需要兄长保护的小不点，竟然也在不知不觉中，成长到了如此耀眼的地步！
在失去父亲、兄长又远行的艰难境遇下，他非但没有被压垮，反而迸发出如此惊人的光芒！
这不仅仅是天赋可以概括的了！
他朱麟看过许多天赋异禀的天之骄子，无一不都是精神意志顽强之辈。
骄傲、欣慰、感慨、还有更深的……责任。
如此优秀的兄弟二人，一个为了救他生死未卜，另一个正在艰难却倔强地成长。
他朱麟，承了这天大的恩情，目睹了这蓬勃的希望，肩上的担子，无形中又重了千钧。
“好……真好。”
朱麟的声音有些沙哑，他用力点了点头“
”“小虎……有出息！谭叔若在天有灵，一定会为他骄傲。”
他不再犹豫，对母亲说道：“妈，那我先过去了。晚上……我尽量请白姨和小虎过来。”
“去吧，好好说说话。你白姨见到你，肯定开心。”
蔡红英温柔地拍了拍儿子的手臂。
朱麟转身，大步走出自家小店。
午后的阳光斜斜地照在老街略显斑驳的地面上，修缮一新的灵能路灯静静伫立。
他深吸一口气，空气中似乎还残留着工程后的淡淡气味，但更多的，是一种名为“希望”与“未来”的鲜活气息，弥漫在这条经历过创伤、却因年轻一代的崛起而焕发新生的老街。
他的目光，投向不远处那扇同样熟悉、此刻却让他心情无比复杂的门。
那里，有病榻上思念爱子的慈母，有需要引导和守护的优秀少年，有殉国英灵未冷的期盼，更有……一份属于两个家族、两代战士之间，沉重如山、却又温暖如血的责任与羁绊，等待他去承接，去履行。
小行，我的兄弟。
你要能看见，该有多好。
你的家，你的弟弟，这条街，这座城市……都在努力地、好好地活着，向前。
而现在，该轮到我了。
替你，也为自己。
守护这一切。
朱麟整理了一下衣襟，将眼底翻涌的复杂情绪尽数压下，化作一片沉静的坚定。
他迈开脚步，朝着谭家的方向，稳稳走去。
步伐坚定，背影如山。
这条短短的邻巷，此刻在他脚下，仿佛连通着过去与未来，承载着牺牲与新生，更铺就了一条他必须用生命去走好的……承诺之路。