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中秋前一日，秋意已染透了街头的银杏。
孟瑶回了常宁郡主府。
按楚国的习俗，这等大节前夕，深宅大院间少不得礼数往来。
太子府那头的节礼，楚墨渊早早便派了精干的管事岳正去打点，孟瑶乐得清闲，全权托付。
可这郡主府是她自己的门户，上门送礼的亲友和同僚亦是不在少数。
孟瑶坐在花厅的罗汉床上，一手闲散地翻阅着朱红的礼单，一边听着宋源禀告。
宋源在宋家操持多年，虽是初次为郡主府掌管事务，但那份老辣练达却是刻在骨子里的。
凡事巨细靡遗，办得滴水不漏。
“这几份孝敬长辈的回礼，宋叔看着办便是，不必再来报我。”
孟瑶放下礼单，刚端起温热的茶盏，便瞧见琳琅快步走了进来。
琳琅的面色透着一丝说不出的古怪。
她眉头微蹙。
“怎么了？”孟瑶轻呷一口茶，轻声问道。
琳琅咬了咬唇，低声道：“是闵家公子来了……说是亲自给郡主送节礼。”
闵晤？
孟瑶有些疑惑。
三个月前的清潭射柳大赛，闵晤因与她和楚墨渊合力击落刺向皇帝的利箭而名动京城。
再加上，他从前亦有“如玉公子”的美名。
这两年在沪江老宅勤学苦练，如今看起来温润守礼、骑射俱佳。
倒是让人渐渐忘了，他当年被遣送出京的那段狼狈往事。
即便有人偶然提起，也被说成那是年少无知的过错。
谁年轻时，不犯点错呢？
孟瑶也听见些议论，并未放在心上。
这几月孟瑶与他也偶有碰面，即便见了，也不过是点头之交。
她早已放下往事。
再加上她既要忙政务，又要学着和楚墨渊“谈恋爱”，哪里还顾得上其他？
怎么今日，闵晤竟然上门来了？
她看向宋源，疑惑道：“宋叔，闵家没有节礼送来吗？”
宋源躬身回道：“前日闵夫人已打发人送来了，老奴也按照通家之好的份例还了礼的。不知这闵公子今日亲自走这一遭，又是为何。”
孟瑶放下茶盏，指尖在桌案上轻点：“既然来了，总要见见的。带他去前厅吧。”
即便是看在他父亲闵翔宇一直为太子卖力的份上。
这点情面，还是要讲的。
这是闵晤第一次走进常宁郡主府。
当年他被遣回沪江老宅时，孟瑶住在孟家。
如今这郡主府的一切，对他而言都透着刺目的陌生。
这里虽不像王侯府邸那般金碧辉煌，却透着一种沉稳肃穆的贵气。
正顺应了孟瑶如今的皇家身份。
而廊柱间偶尔点缀的明艳花木，又像极了她那张明艳倾城的面容。
他走进了前厅。
孟瑶正端坐在主位，一席红裙还是他记忆中最熟悉的模样。
“见过郡主。”闵晤行礼。
孟瑶长眸轻瞥：“闵公子，久违了。”
她淡淡回应，声音疏离：“今日前来，可有要事？”
闵晤深吸一口气，奉上手中一只檀木长盒：“恰逢中秋，我有一份年礼，想要送给瑶儿。”
孟瑶皱了皱眉：“闵夫人已经派人来过，怎么又劳烦闵公子跑这一趟？”
“母亲是代表闵府送节礼给郡主，而我这一份……是单独送给瑶儿的。”
说罢，他缓缓打开礼盒。
礼盒中，静静卧着一柄长鞭。
制作的极其精美。
手柄由上好的紫檀木雕琢而成，顶端镶嵌着一颗圆润的深海明珠。
而鞭身则是用极细的玄色龙筋与金线绞合而成，节节分明，透着一股柔中带刚的寒意。
一看便知其价值连城。
他满脸希冀的看着孟瑶。
可她只是垂眸扫了一眼，神色未动。
身边的琳琅更是如老僧入定，连眼皮都未曾抬一下。
“的确是一柄好物。”孟瑶点评完，但没有接。
闵晤见状，有些尴尬地收回手，语气中带了几分急讨好：“这是我这两年在沪江亲手打造的。”
他说：“瑶儿，两年前你回京时，我混沌糊涂，做了许多伤害你的错事。那时你想一鞭子打醒我，可我当时好似蒙了心智，竟没能了解你的心意，让你失望至极。”
他眼底泛起一层薄红：“回到沪江后，我一边苦读，一边研习，其余时间都用来亲手打磨这柄长鞭。只为了今日能重新站到瑶儿面前，为当年的错误赎罪。这鞭子，你可愿收下？若是我今后再犯浑糊涂，瑶儿可随时用这柄鞭子抽醒我。”
孟瑶听完他的深情赘述，只觉得荒唐得想笑。
“闵公子，你今日上门，犯了两个错误。”孟瑶看着她：
“第一，我如今是常宁昭懿郡主，亦是楚国的太子妃，你来见我当尊称‘殿下’。”
“第二，当年在孟家门前，我的确曾抽过你一鞭子。但那不是为了打醒你，更不是为了挽回什么虚无缥缈的情谊，而是因为，你当时的嘴脸，实在是恶心到我了。”
闵晤呆愣片刻，脸色也变得惨白。
“殿下可是与我生分了？”他说，“我与殿下乃是青梅竹马，我最了解你的性情……你如今这般拒我于千里之外，定然还在怨恨我当年的眼盲心瞎。可是殿下，我会改的！”
“我如今努力所做的一切，都是再向你证明！明年春闱之时，我一定会拿下状元之衔，我要让自己拥有一份足以匹配殿下的地位，重新站在你的身边。”
琳琅听得目瞪口呆。
闵公子这是……要和太子殿下夺妻啊！
他是不是疯了？
孟瑶也是一样，她像在看一个疯子。
良久，她才幽幽开口：“闵公子是想挽回你我当年的……‘情谊’？”
闵晤声音发颤：“可以吗？”
“当然不可以。”孟瑶冷笑，“闵公子算个什么东西？竟也来我面前宣扬情谊？”
她看着闵晤：“即便你明年真的考中状元，也不过是个七品京官，或是翰林院编修。而我是正二品，享双封号的郡主，你有什么资格站在我的身边？”
她的目光落在盒中那柄精美的长鞭上，轻嗤一声：“还有，你费尽心思打磨这柄长鞭，金玉其外，空洞华丽，毫无劲力可言，你哪里来的信心，以为我能看得上它？”