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京城的茶馆酒肆渐渐沸反盈天。
京城学子们带头谈论女子书院之事。
紧接着，这股火苗像是掉进了干燥的草场，顺着官道、驿站、商船，迅速蔓延到了整个楚国。
孟瑶说的没错，学子们年轻，有冲劲。
他们当中自然有许多旧流派之下的人，尤其是那些出身世族之家的，他们依旧推崇“女子无才便是德”。
但更多的，是想靠读书搏一条出路的普通年轻人。
“张兄，你家小妹去年为了省下那点嚼头供你读书，已经在绣坊里熬坏了眼睛。”一名年轻学子压低声音，语气中带着一丝克制，“若真有女子书院，若女子也能凭本事谋个出路，她又何苦非要在那方寸之地熬干了血汗，最后只求嫁个能给口饭吃的汉子，忍气吞声过一辈子？”
是呀，世间最神圣之路，莫过于读书明理。
他们这些拼了命想跳出泥潭的人，又怎忍心看着自家的姐姐妹妹，生生世世困死在泥潭里？
……
这几日，六部门前很热闹。
尤其是工部，那些平日里走路带风的官爷们，如今出门都得贴着墙根走。
稍有不慎，就会被不知道从哪里蹿出来的热血青年拉住，被动地展开一场关于“女子读书”的辩论。
至于那些在朝堂上公然提出反对的顽固派，日子就更难过了。
他们下值回家的马车，总能精准地接住从暗处飞来的臭鸡蛋和烂菜叶。
要找到是谁干的？
只有巷口一抹飞扬的衣角，和那充满少年意气的、让人嫉妒的轻快背影。
而此时的礼部公廨内，礼部郎中徐昶言正对着满地的卷宗，熬红了一双眼。
他就是那日在大朝会上，当朝提出开设女子书院奏案的那名官员。
他原本只是个安分守己的五品官，在京城这块地界，五品官多如牛毛。
他曾以为自己这辈子也就这样了。可谁能想到，就因为太子殿下上次来礼部巡视时，首次提及女子书院之事，他因一时感触提了句支持的观点，就被推到了这么高的位置上。
如今，人人都在看他拟定的议程。
若是能在下次大朝会上，由陛下认定。
他竟然成了整个楚国……
不止！
是周边各国千年传承以来，第一个提出在国内设置女子书院之人。
徐昶言这个名字，定然会在史书上被端正地记上一笔。
徐昶言揉了揉酸痛的太阳穴，脑海中不自觉地浮现出几日前那个改变他一生的夜晚。
太子殿下走进他的值房，似笑非笑地看着他，语调散漫却重逾千钧：“有一笔既能官位亨通，又能造福百姓的生意，徐大人想不想做？”
这样的诱饵，他怎么能不接呢？
在朝堂这局棋里，平庸是死罪，唯有做那颗最尖锐的钉子，才能钉进史书的缝隙里。
他不仅要接，还要做好！
……
相比于外面的沸沸扬扬，兵部下辖的军械库则显得格外寂静。
这里地处京郊，周遭是连绵的密林。
铁门一层又一层，透着一股肃杀的冷意。
孟瑶今日穿了一身极简便利的月白色窄袖交领襦裙，长发利落地束在脑后，只簪了一枚朴素的青玉簪。
她递过令牌，在那重重甲兵的注视下，步履从容地走进了这座楚国最隐秘的核心地带。
孟瑶的目标是火铳。
楚国之前是没有火铳的，但东越靠海，在与流寇作战几轮之后，收缴了几把火铳。
东越人研究不明白，便运送到了兵部。
有专门的匠人负责侍弄，但……这火铳好虽好，性格也极难琢磨。
据东越人所言，流寇们也是在无计可施时，才会动用这种火器。
若是使用不佳，要么打出去的火药是哑的，根本伤不了敌人；要么会炸膛，能把自己人打死几个。
因而送到了兵部之后，匠人们也只能将其浅浅拆装研究，更深的本领却没有。
孟瑶今日来，一是想要了解这些火铳和火药，兵部具体研究到了什么地步。
二来，则是仔细查看此间匠人，有几个能真正堪用。
她把匠人们绘制的图纸一张张铺开，指尖沿着线条缓慢移动，问的问题却极为细致。
从火门的构造，到膛线，再到材质的冷热承受极限。
让他们一一回复。
孟瑶在观察他们。
看他们对问题的反应、对细节的态度，以及在被她追问时，是胆怯、是敷衍，还是兴奋。
真正的才俊，往往藏在那些对技术有着近乎偏执的热爱、而非仅仅为了那几两散碎银子的人群中。
这样的人，才能成为裴清舒的好帮手。
等她处理完这些事，便立即赶回了兵部，将今日所得记录下来。
日后，这些都是要原原本本交到裴清舒手上的。
她走出兵部时，夕阳已将石阶拉出了长长的影子。
马车已在衙门外候了许久，那是太子府的规制。
孟瑶正欲上车，却见斜刺里走出一个熟悉的青衫身影。
那人立在残阳余晖中，温润如玉，正是宋岫白。
“表哥？”孟瑶先是微微一怔，继而弯唇笑了，“你怎么过来了？”
“有些事想当面问询，去太子府寻你，听琳琅说你还没下值，便想着过来碰碰运气。”
前些日子，因为要处置的事务繁杂、精细，孟瑶确实许久未去宋府了。
但两人之间的联系却未断，比如送青芜去江南，皆需要动用宋岫白手下的商船。
对于孟瑶的需要，宋岫白无有不应，却又从不多问。
只管做她最坚实的后盾。
“后日便是清明了。”宋岫白轻声道，目光掠过孟瑶略显疲惫的脸庞，“家里准备了一些东西送给姑母。我想着，看你何时有空去扫墓，我与你一同前往。”
孟瑶正要答话，原本静谧的马车内突然传来一声微不可察的冷哼。
紧接着，一只骨节分明、修长有力的手指拨开了车帘。
楚墨渊那身黑底压金线的玄金长袍在夕阳下泛着冰冷而华贵的光。
他缓步走出马车，站在孟瑶身侧，那种浑然天成的占有欲几乎瞬间弥漫开来。
“这种小事，表哥差个下人传话便是，何须亲自跑一趟？”