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“阿瑶，我当然不会嫌弃。”
楚墨渊的嗓音低哑。
他俯下身，几乎吻遍了孟瑶后背上的每一道伤疤。
“这里的每道伤痕，都是你为楚国不顾生死的凭证，我怎么会嫌弃？”
“你被至亲背弃、被同族算计，却仍愿意为了素不相识的人，去厮杀、去拼命。”
“阿瑶，没有什么，比它们更珍贵的。”
他的声音在床幔内回荡，低沉而克制，一记一记落在心口。
孟瑶渐渐安静下来。
后背传来的温热，透过皮肤，直抵心底。
楚墨渊还在继续：
“你身上的这些伤痕，都是因为楚国不够强大。”
“它们让我明白，皇室的无能，会给百姓带来什么样的后果。”
“你挡下的每一刀，都为楚国护住了一个将士、一个百姓、甚至一座城池。”
“阿瑶，我有什么资格嫌弃它们。”
若不是皇室内部为权力不断倾轧、内斗不休……
若不是上位者为了稳固皇位，拉拢世家，纵容势力失控、朝纲紊乱……
楚国也不至于军事如此衰败。
楚国并不缺武将。
前朝有李盛、闵强等，本朝也有吴晗、有赵启山，甚至北大营昔日的统帅秦枳，年轻时亦是骁勇无双。
可这些年，朝政被世家掣肘。
若是不投靠世家，武将再有能力，一无粮草、二无军饷，又能支撑多久？
就像阿瑶所在的常山大营，明明是抵御魏国的第一道防线，却也时常缺粮少食。
其中固然有孟良平贪墨军饷之祸，但更多是吴晗将军不愿投靠儋州江氏，导致粮道受阻的原因。
说到底，终究还是皇室无能。
孟瑶心中一震。
她没想到，自己一句赌气之语，竟会引出他这样深重的自责。
楚国积弱，从来不是一人、一朝之事。
更何况，他为了给楚国争取喘息之机，只身前往魏国为质，那六年的日子，他从未对外提起。
可仅凭他被下毒、装傻五年一事，便足以窥见其中艰险。
孟瑶勉强支起上半身，轻声道：“殿下不必如此。我是真的忘了……这一年在京中，我的旧伤很少再发作，身上不痛，便想不起来用药。”
“那今后，我给阿瑶上药，可好？”
楚墨渊说完，又补充道：
“砚之在药理上颇有心得，这药是他费尽心思调配的，不仅能缓解疼痛，也能祛除病根。至于淡疤，只是顺带之效。”
“命名为‘舒痕膏’，也是因为世间女子爱美，用这个名字会更好卖些。”
他解释得格外认真。
孟瑶心里软软的，点了点头：“好，那多谢殿下。”
楚墨渊却没有应声。
只是面颊红红，目光也不住闪躲。
孟瑶起初不解，低头一看，才惊觉——自己胸前春光尽泄。
方才楚墨渊一时情急，扯烂了她的中衣。
方才他情急之下，扯裂了她的中衣，此刻只剩一件皱巴巴的浅色肚兜勉强挂着。
仿佛想要遮住什么，但似乎却更惹人遐想。
孟瑶脸上一热，连忙扯过锦被遮住。
她的背伤已经缓解，但眸中因疼痛而蒙起的水雾尚未消散。
因而眼下的怒视，毫无杀伤力。
但她并不自知，手臂一指：“你！出去！”
楚墨渊没动。
他深深看着她，忽然开口：“阿瑶，我今日见了裴二。”
“清舒？”
楚墨渊点头：“我知你恼我先前轻薄……其实，那是因为我想与你亲近，却不知该如何做才不显得莽撞。于是，我从绮梦坊，买了几本话本子……”
孟瑶看着他，没有出声。
她确实在淳晖院见过。
楚墨渊见她愿意听解释，心口一松，继续道：“我不想让你觉得我生涩笨拙，也不愿你认为我古板无趣。既然那些话本畅销，我以为其中自有可取之处，便照着学了些其中的调情之语……却没想到，反倒弄巧成拙。”
他语气郑重：“我从未有半分轻薄你的心思。在我心里，你是我的妻子，是我此生最爱之人。我只是想让你开心，也想让你不抗拒我的亲近。”
他本想小心呵护，却一步步走偏。
甚至……若不是惹恼了她，她又怎会旧伤复发也不肯告诉他？
归根结底，都是他的错。
“那……这和清舒有什么关系？”孟瑶问。
“我一直不知自己错在何处，连日百思不得其解。今日遇到裴二，我猜出她便是那些话本的作者，于是便去问询。”
孟瑶瞪大了眼睛：“你、你、你！你把我们相处之事都告诉她了？”
“没有！”见她又要羞恼，楚墨渊连忙解释，“我告诉她，是我一个属下想要问询。”
孟瑶松了口气……
还好、还好！否则她日后都不知该如何面对清舒。
“那她怎么说？”她追问。
“她说，两情相悦，最重要的，是‘真诚’。”楚墨渊看着她，低声道：“阿瑶，我不懂如何表达爱意。先前哄你做我的盟友也并非本意，我只是想把你留在身边，徐徐图之，自始至终，我只想让你做的妻子。”
“那日受伤后，你我互通心意，我兴奋之余，又不知该如何是好，我怕吓到你，又怕自己表现不佳……”
他说话时，孟瑶就这样静静看着他。
她几乎没有见过这样的楚墨渊。
慌乱、紧张、羞涩。
小心翼翼得近乎笨拙。
她第一次正视真实的他，还是在法相寺外。
他冷静的抬手，为她挡住偷袭的冷箭。
即便暴露了身份，也不见丝毫慌乱，甚至带着几分张扬和得意。
那似乎才是他真实的样子。
仿佛一切都尽在掌握。
在那之后，他几乎在所有的事情上，都是这般自信，骄傲。
但唯独对待她。
他似乎一直这样小心翼翼，满心忐忑。
她想，感情之事，从来不可能只是一个人的错。
她的冷淡，让他无所适从。
即便她表明心意，也不足以让他安心。
才会有接下来的这些。
他越努力，方向似乎越偏。
他说他是懵懂的，笨拙的。
她又何尝不是呢？
重生归来，几乎步步都在她掌控之中，唯独对他的感情。
她可以处理好对敌人的仇恨。
却不懂如何表达爱意，表达需要。
想到这里，她伸出手，轻轻握住他的。
“殿下没有吓到我。”她轻声道，“殿下的亲吻……我也是喜欢的，只是能不能告诉你。”
“我拒绝殿下的亲近，不是因为不喜欢，而是因为——太喜欢了。我怕自己会沉溺其中，也怕会显得不够自持，反而弄巧成拙。”
“我想，那些含羞娇怯的京中贵女，总归不会那么直白。”
她知道该如何做一个士兵和将领。
但不知该如何做一个贵女。
她的话，让楚墨渊怔住了。
他没想到，竟是这样的原因。
紧接着，他笑了……
原来他们都在努力靠近对方，不管是心灵，还是身体。
“我喜欢的是阿瑶！若阿瑶是含羞娇怯的，那我便喜欢害羞之人；若阿瑶是直率刚强的，我便喜欢率真之人。”楚墨渊笑着回握他的手，“阿瑶不需要自持，你是什么样子，我的爱慕就是什么样子。”
他的心头，此刻盈满热意。
原来……他们都是一样的，从小离家，在尔虞我诈中生存。
他们几乎没有见过真正美好的男女之情。
笨拙也好，生涩也好，甚至是偏离也好。
都证明了他们贴近彼此的心。
“阿瑶和我一起学习，如何表达爱意，可好？”
孟瑶目光如水，点了点头。
她只是一个十七岁的少女。
是坚强的，也是稚嫩的，更是……无畏的。
楚墨渊拥住了她，连着锦被一起，将人牢牢抱在怀中。
他俯首，含住了她的唇。
烛火渐渐摇曳，渐渐熄灭。
热吻绵长。
“喜欢吗？”楚墨渊问。
“这里呢？”他又问。
帐内传出浅浅的喘息。
“阿瑶，我得回去了。”他嗓音沙哑。
“留在这里，我会忍不住。”还是他说。
他顾念着她的旧伤，一忍再忍。
他的确渴望，但现在不是阿瑶状态最好的时候。
就在纱幔将掀未掀之际，门外忽然传来动静。
是青鸾：“郡主，荥阳城有消息了。”
孟瑶瞬间清醒过来，她哑着嗓子：“快藏好。”
他勾了勾嘴角，乖乖的没有动。
孟瑶让青鸾进来，隔着纱幔回话。
青鸾明显滞了一瞬，但还是言简意赅的回禀：“吴晗将军拆了一座吊桥，拖住了魏国使团进京的行程。魏人在荥阳城停留期间，吴将军派人潜入客栈，发现他们携带了大量礼品，其中还有一个一人高的箱子，因为密封严实，暂时不知内里所藏何物。”
孟瑶闻言，清了清嗓子：“知道了，你先回去。”
青鸾离开后，孟瑶察觉楚墨渊神色不对，便解释：“前些日子裴寅初暴露，与魏国使团出发几乎同时，我担心有诈，才让青鸾传信给吴将军，并非有意瞒你。”
毕竟，她传信用的，是楚墨渊的夜鸽。
楚墨渊点了点头，忍笑：“我知道。”
孟瑶疑惑：“你怎么了？”
楚墨渊沉默片刻，才缓缓开口：“我的外袍被雨打湿，为了不让寒气过到你身上，我方才入帐时，将外袍丢在了帐幔之外。”
楚墨渊看着她，缓缓开口：“我的外袍被雨打湿，方才一时情急，为了不把寒意传给你，我便将外袍脱了，扔在了帐幔之外。”
孟瑶似乎明白了什么，她逐渐瞪大双眼。
楚墨渊继续补刀：“还有，方才我检查旧伤时，把你的中衣撕坏，也丢在了外头。”
孟瑶：“……”
“所以，青鸾可能……都看见了？”
楚墨渊笑：“作为暗探，目光敏锐是第一要务。”