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李春梅看呆了。
“哥，这是咋回事？”
李守诚顾不上解答，而是扔下线香，快速在院里找来一把锄头，对着青烟消失的地方挖了起来。
看着他焦急的模样，村民心中隐约有了猜测。
“铁柱伯在树下埋了东西？”
王婶也反应过来：“你们说守义、春兰他们姊妹三人的死，是不是跟这有关？”
“看守诚这架势，八成是了。”
“我就说那老头儿身体好的邪门儿，李叔家每三年就要死一个人，肯定是被下了东西......”
听到邻居的议论，李父站在院中，只觉得浑身发冷。
这些说法他早就听过无数次。
每次丧事过后，总有人欲言又止地看着他们家的方向。
只是从前，他都当是闲言碎语......
此刻，那些被刻意忽略的细节突然清晰起来。
他每次给二叔送吃的，总能撞见二叔围着桃树转悠，嘴里念叨着什么，眼中还闪烁着兴奋的光芒。
以及二叔看向小辈时，那种古怪的、像是在数着什么的眼神......
难不成自己儿女的死，真的和二叔有关？
就在几人议论纷纷之时，锄头发出“铛”的一声闷响，像是撞上了什么硬物。
李守诚扔掉锄头，双手疯狂地扒开泥土。
不出多时，一个通体漆黑的坛子赫然显现，坛口还被猩红的布帛紧紧封住，散发着异样的气息。
李守诚丢下锄头，赫然发现土里正埋着一个通体漆黑的坛子，坛子上面还用红布封着。
他的喉结剧烈滚动，颤抖着将那个冰凉的坛子抱出土坑。
就在这时，一声撕心裂肺的怒吼从院门口炸响。
“你们在干什么！”
众人回头看去，只见李铁柱匆忙从三轮车上下来，火急火燎地冲到了院里。
老人布满老年斑的脸此刻涨得紫红，浑浊的眼珠几乎要瞪出眼眶。
当他看清李守诚怀里的黑坛时，整个人如遭雷击般僵在原地，随即发疯似的扑了过来。
“小逼崽子，你做什么挖我的东西！还给我！”
他嘶吼着，枯树枝般的手指扭曲成爪状，声音里透着前所未有的惊恐与疯狂。
李守诚一个侧身，躲过了李铁柱的手。
“二爷爷，你这里面埋了什么见不得人的东西？”
李铁柱闻言暴跳如雷，九十八岁的老头此刻竟像头被激怒的野兽。
他的脸扭曲的狰狞，唾沫星子喷溅：“关你鸟事！赶紧还给我，否则我跟你没完！”
老人突然抄起墙角的铁锹，挥舞得呼呼作响：“今天不还给我，老子就跟你拼命！”
他双眼充血，那疯魔般的架势，哪还有半点耄耋老人的模样。
围观的村民吓得连连后退，谁都没想到平日里走路都颤巍巍的李铁柱，此刻竟能爆发出这般骇人的力气。
李父见状连忙架住他一边胳膊：“二叔，你别动怒，有话好好说。”
李春梅反应也很快，当即按住了老人家另外一条手臂。
“是啊二爷爷，你年纪大了，发这么大火对身体没好处。”
李春梅虽然是个女子，但常年干农活练就了一身力气。
她和父亲一左一右钳制住了暴怒的李铁柱。
老人枯瘦的身躯在他们手中疯狂扭动，像条被掐住七寸的毒蛇。
“天杀的畜生！”
李铁柱无法挣脱，只能声嘶力竭地咒骂，唾沫星子喷了李父一脸。
“闯进我家掘我的东西，你们都要遭报应！松开！老子要宰了你们这群狗娘养的！”
李父见他骂得难听，忍不住把目光转向李守诚。
李守诚见状不再犹豫，一把扯下坛口的红布，把里面的东西倒了出来。
随着“哗啦”一声，四个桃核滚落在地。
其中一个比较新鲜，像是刚放进去不久，另外三个则已经干瘪发黑，表面布满诡异的褶皱。
“啊——！”
李铁柱发出不似人声的尖叫，他双脚离地疯狂踢蹬，浑浊的老眼里迸发出骇人的凶光。
“老子砍死你们！”
围观的村民纷纷凑近几步，待看清地上的东西后，有人失望地嘟囔：“就几个烂桃核？搞这么大阵仗......”
话音未落，又有一个人发出惊呼：“等等！那桃核上好像刻了东西。”
李守诚心头一紧，连忙俯身拾起最近的桃核。
当他把那颗干瘪的果核举到阳光下时，整个人如遭雷击般僵在原地。
只见凹凸不平的桃核表面，密密麻麻刻满了细如蚊足的小字。
李守诚浑身颤抖，那分明是他大哥李守义的名字，旁边还清清楚楚刻着生辰八字！
他疯了一般抓起其他几个桃核，在看清内容的瞬间，一股寒意从脚底直窜上天灵盖。
果然，每个桃核上都刻着他们兄弟姐妹几个的名字。
大姐李春兰、二哥李守信......
而那颗最新鲜的桃核上，赫然刻着他李守诚的生辰八字！
李守诚把桃核举到李铁柱面前，咬牙切齿地问：“二爷爷，你能不能向大家解释一下，这是什么？”
李父和李春梅看到桃核上刻着亲人的名字，也着实被吓了一跳。
这时，李铁柱忽然呵呵地笑了出来，接着整个人像失了力一样坐到了地上。
他佝偻着身躯，却得意扬扬地说：“既然你知道了，我也不瞒着你，这是仙桃续命术。”
说着，李铁柱从腰间摸出一个老式荷包，解开上面的红绳，倒出四个桃核。
“这是成对的，把一颗埋在地下，一颗戴在身上，就能借别人的命续到自己头上，神奇吧？”
术法一旦被人发现，便没有了回旋的余地，他也没了隐瞒的必要。
李父闻言遍体生寒：“这么说，我那三个孩子都是被你害死的？”
“是又怎么样？”李铁柱理直气壮，“他们是我大哥的孙子，也是我的孙子，活该孝敬我！”
李父忍不住怒骂：“你还是不是人！他们那么年轻，牺牲他们，你又能多活几年！”
李铁柱趾高气扬地说：“三年，那也够了。”
李父踉跄着后退两步，眼神中充满了不可置信。
“牺牲一个孩子，就换你三年？”
这简直连畜生都不如！
他的孩子啊，个个懂事孝顺，老实憨厚，居然就这么不明不白死在了自己亲二叔的手里？
为了那短短三年的寿命？
李铁柱扬起头，嘴角扭曲出一个诡异的笑容，泛白的唾沫顺着嘴角往下淌。
“一个孩子三年，你家五个，加一起就是十五年，对我来说肯定足够了。”
他的声音嘶哑得像砂纸摩擦，每个字都透着令人毛骨悚然的算计。
他本来对死亡没有什么概念，想着自己孤身一人，死了倒是一种解脱。
可是真正躺在病床上时，那种濒死的感觉瞬间击垮了他的意志。
半身瘫痪的痛苦，日夜煎熬的绝望，对生活的不舍，让他对死亡产生了极度的恐惧。
每当夜深人静，听着自己越来越微弱的呼吸声，那种慢慢滑向死亡的无力感，就像无数蚂蚁在啃噬他的灵魂......
“我不想死......”
李铁柱突然神经质地笑了起来，浑浊的老眼里闪着疯狂的光。
“凭什么要我死？我还没活够......”
他的声音越来越低，最后变成了不甘心的呢喃，“你们这些小崽子......活着也是浪费......不如把命借给我......”
也是在垂死之际，他突然想起了在书上看到的续命术。
那天晚上，月亮很圆，将院子照得如同白昼。
不知道是回光返照，还是求生的渴望。
总之，虚弱不堪的李铁柱爆发了全身的力气，一步一步爬到了桃树底下，捡了两个掉落的果子。
他剥去果肉，又拿小刀一笔一画地刻上了李守义的生日和名字......
没有人知道他是怎么做到的，就连他自己事后回想起来都觉得匪夷所思。
不管过程如何艰难，但结果是，他成功了。
他成功地用孙子的命给自己续了三年阳寿。
由于有了经验，第二次、第三次，包括这次，他都是提前做了准备。
李铁柱本想着孙子没了还有重孙......
可惜，被发现了。
围观的村民不约而同地后退几步，所有人都被这番骇人听闻的自白惊呆了。
李父更是面如死灰，他怎么也想不到，这个看着他们长大的亲二叔，竟然为了一己私欲，狠毒到用血脉相连的骨肉的来延续自己的阳寿......
李守诚眉头拧成一团，觉得用禽兽二字来形容这个二爷爷都是侮辱了禽兽。
他不想再和对方纠缠，而是默默拿出符纸，将四颗桃核包了起来。
紧接着，他又拿出了打火机。
李铁柱见状慌了神。
“你要干什么？不要！”
李守诚双目赤红，从牙缝里挤出几个字：“你活着也是个祸害！”
说完，他把符纸放到地上，毫不犹豫地点燃。
符纸燃起的瞬间，四个桃核突然发出“噼里啪啦”爆响，仿佛有什么东西在里面痛苦挣扎。
“轰——”
一道诡异的黑烟冲天而起，在半空中扭曲成狰狞的人形，发出无声的嘶吼。
围观的村民吓得连连后退，有人甚至跌坐在地。
“住手！求求你住手啊！”
李铁柱发出撕心裂肺的哀嚎，疯狂挣扎着想要扑向火堆。可已经太迟了。
火焰猛地蹿起三尺高，将黑雾彻底吞噬。
当火光散去时，地上只余一小撮泛着青灰色的灰烬，被风一吹，便消散得无影无踪......
就在这时，李铁柱突然像触电般剧烈抽搐起来。
“咯——！”
他发出一声不似人声的惨叫，枯瘦的手指死死掐住自己的喉咙。
李春梅扶着李父后退两步，只见老人像条离水的鱼般在地上疯狂扭动。
更骇人的是，李铁柱裸露在外的皮肤正以肉眼可见的速度干瘪龟裂。
原本松弛的皮肉迅速塌陷，紧紧贴在骨头上，浑浊的眼球急速萎缩，深深陷进发黑的眼窝。
就连嘴唇都瞬间干枯开裂，露出森白的牙齿......
短短几个呼吸间，刚才还暴跳如雷的老人，已经变成了一具形如枯槁的干尸，像是已经死了很多年。
他大张着嘴，僵硬的指骨还保持着抓挠的姿势......
“这、这......”
围观的王婶双腿一软，直接瘫坐在地。
所有人都被这毛骨悚然的一幕震住了，整个院子死一般寂静，只剩下风吹过桃树枝叶的沙沙声......
死寂中，李守诚突然浑身一颤，瞳孔骤然收缩。
一股难以形容的暖流如潮水般涌入四肢百骸——
原本如附骨之蛆的阴冷被瞬间驱散，每个毛孔都舒展开来。
他清晰地感觉到，有什么珍贵的东西正在重新回到体内......
“这是......”
李守诚低头看着自己颤抖的双手，青白的指节渐渐恢复了血色。
那股久违的力量感让他眼眶发热......