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刀光闪过，张老汉闭上眼睛。预想中的疼痛却没有到来，只听“铛”的一声脆响，赵彪的刀被一柄长枪挑飞。
“赵家好大的胆子，竟敢威胁命案苦主！”周武百夫长带着十名县兵冲入屋内，长枪直指赵彪咽喉。
赵彪脸色大变：“周、周大人...这是误会...”
“误会？”周武冷笑，“本官亲眼所见，亲耳所闻，何来误会？来人，把这几个歹徒拿下！”
赵彪见势不妙，突然从怀中掏出一把石灰粉撒向县兵，趁乱冲出茅屋。
两名手下就没那么幸运了，被县兵按倒在地。
周武扶起张老汉：“老伯，您没事吧？”
张老汉颤抖着捡起断裂的灵位，老泪纵横：“多谢大人相救...我那苦命的闺女啊...”
“老伯放心，县尉大人已经料到赵家会来威胁您，特命我暗中保护。”周武从怀中储物袋取出一袋粮食：“这是大人让我转交给您的，够您半月口粮。”
张老汉打开布袋，里面是雪白的大米，还有几块腊肉。老人顿时泣不成声：“青天大老爷啊...”
“————”
赵府祠堂内，十二盏青铜油灯将族老们的影子拉长，扭曲地投在绘有先祖战功的壁画上。
大族老赵贤明指尖敲击着黄花梨木案几，沉闷的声响像催命的更鼓。
“老三，粮仓都封好了？”赵贤明眯起三角眼，瞥向负责粮仓的赵贤海。
赵贤海阴笑着捋了捋山羊须：“大哥放心，三十八座粮仓全换了咱们的人把守。现在城里粮铺的存粮，撑不过三天。”
他说着从袖中抖出本账册，“按您的吩咐，给县兵营的粮车也扣下了——那群丘八明天开始就要喝稀粥了。”
五族老赵德昌突然拍案而起：“要我说就该直接断了整个县衙的粮！让牧长明那不知感恩的泥腿子也尝尝饿肚子的滋味！”
“糊涂！”赵贤明抓起茶盏砸在地上，瓷片在青砖上迸裂成星，“牧长明毕竟是明面上的一县之主，还不是和他撕破脸皮的时候”
他喘着粗气指向城南方向：“咱们的目标是那个不知天高地厚的县尉，打服了他，牧长明可没资格和我们叫板。”
烛火突然剧烈摇晃，照得众人脸上阴影如鬼魅。赵贤明从怀中取出个锦囊倒出十几块木牌，牌上朱砂写着姓名住址——全是赵家在贫民窟的狗腿子。
“每人领二十两银子、三斗米。”赵贤明将木牌分发给各房管事，“告诉那些贱民，现在去县尉府闹事，今晚再加发五斤白面！”
管家赵福凑上前耳语：“老爷，西城棚户区有个叫王癞子的，手下聚着几十号青皮...”
“给他五十两！”赵贤明冷笑：“再告诉他，每砸一块县尉府的家具，赏钱翻倍！”
寅时三刻，城隍庙破败的飞檐下，王癞子正用豁口的陶碗分发掺了麸皮的糙米。排队领粮的乞丐们像一群饿绿了眼的狼，脏手在寒风中瑟瑟发抖。
“都听好了！”
王癞子踩在断碑上，露出满口黄牙：“赵老爷说了，待会谁骂得最响，再加半斤猪油！”
他忽然揪住个想多抓把米的老头：“老东西，你闺女不是在县尉府当粗使丫头？”
老头吓得跪地磕头：“王爷明鉴，那丫头早被赶出来了...”
“正好！”王癞子甩出个铜钱砸在他脸上，“你去喊县尉强占民女，喊一声赏一个钱！”
天蒙蒙亮时，两百多号人像溃堤的污水涌向县尉府。妇人们抱着饿哭的孩子，青壮们抡着棍棒，几个地痞甚至抬着口薄皮棺材——里面躺着撞死的同伙。
“狗官出来！”王癞子一铁锤砸碎府前石狮的左眼：“我兄弟活活饿死了！”
人群顿时炸开锅。卖炊饼的孙二娘趁机把馊水泼在县尉府匾额上，腥臭的菜叶顺着“保境安民”四个金字往下滑。
七十岁的陈婆子被推搡到最前面，她孙子正贪婪地数着刚到手的铜钱。
“青天大老爷啊——”陈婆子干嚎着拍打府门：“我儿饿死得冤啊——”
县尉府箭楼上的卫兵急忙吹响警哨，却被飞来的一块冻硬了的粪团砸中面门。
韩元带着二十名县兵刚推开条门缝，就被潮水般的人群冲得连连后退。
“退后！”王猛暴喝着一枪扫倒冲在最前的三个泼皮。
却见个妇人突然把婴儿塞到他枪尖前，“来啊！官老爷杀人了！”
趁这混乱，王癞子带着人砸开了西侧门。他们扛着“尸体”冲进仪门，把棺材往大堂上一撂。
痨病鬼被颠得吐出口白沫，围观人群顿时炸开“官府不开粮仓逼死人命”的怒吼。
“把赵大人放出来！”混在人群中的赵家管事突然高喊：“都是你们官府冤枉好人才导致赵家不开仓卖粮了！”
仿佛接到信号，十几个地痞掏出火折子。有人点燃了公文房的窗棂，浓烟顿时混着漫天飞舞的状纸盘旋上升。
有个瘦猴似的少年趁机摸向库房，怀里揣着赵家给的煤油瓶。
就在火舌即将舔上房梁时，一道白影如鹰隼掠过人群头顶。
八宝龙舌枪带着龙吟般的破空声钉入地面，枪尾震颤着划出三丈宽的真空地带。
“我看谁敢动我府上一砖一瓦！”
牧长青快步而来，白狐裘在火光中猎猎如战旗。
他身后旋风马人立而起，碗口大的马蹄直接将纵火者踹飞三丈远。
人群霎时静得能听见火苗噼啪声。有个地痞刚摸出匕首，就被突然扑来的二毛狗咬住手腕，咬碎骨头，四眼铁包金的猛犬喉间滚动着低吼，涎水滴在那人惨白的脸上。
“父老乡亲们。”
长青突然变脸般露出痛心神色，他弯腰扶起被挤倒的老妪：“我知道大家饿。”
他一挥手，立马有不少人搬运来了一袋袋的粮食：“这是杨氏武馆的存粮，先分给带孩子的家庭。”
正要哄抢的人群突然被马蹄声惊散。
只见周武带着百名县兵列阵而来，枪尖齐刷刷指向闹事者。
更可怕的是队伍里推着几架弩车，长枪一般粗壮的箭矛在晨光中泛着幽蓝。
“现在。”长青的声音突然结冰：“真饿的留下领粮，若是拿人钱被指使来闹事的...”
他踢开棺材板，露出里面被惊吓的尸体：“就跟这位兄弟作伴吧。”
说话间，牧长青一刀刺入了那棺材中装死之人的手背上。
“啊！！”
“我的手，我的手——”
那撞死的人惨叫，人一下子痛苦坐了起来，哀嚎连连，一些人还以为诈尸了吓得后退不止。
长青冰冷的眼神看着他，目光又看向了王癞子。
“你不是说你兄弟饿死了吗？看来没死透，要不你去陪陪他？说，谁安排你们来闹事的？否则和他一般！”
说话间长青一刀劈出，那装死，捂着手惨叫的人瞬间头颅飞起，装死变成真死了。
人头瞪大眼睛滚地，吓得所有人皆是倒吸一口凉气。
王癞子吓得浑身哆嗦，刚想溜，后颈突然一凉——韩元的枪尖已抵住他咽喉。这痞子扑通跪倒：“大人饶命！都是赵家...”
话未说完，嗖一道箭矢从人群中不知道谁的袖中射出，王癞子脑门中箭当场气绝身亡。
“灭口？”长青看向混乱人群，突然跃上石狮高呼：“我牧长青以项上人头担保，后天午时之前，必让粮价回落，让粮铺有粮，若做不到...我牧长青自刎谢罪！”
“可谁若胆敢继续闹事，休怪我刀下无情！”
闹事的百姓们走后，县尉府内牧长青听着周武的汇报，脸色越发阴沉。
“赵家果然狗急跳墙了。“他站在窗前，望着远处聚集在粮铺前的百姓：“断粮、威胁苦主...煽动民乱。”
韩元匆匆走入：“大人，城南已经有人开始抢粮了，几家小粮铺被砸，掌柜的被打伤。”
王猛也跟了进来：“城北也是，百姓们都在骂...骂县尉府无能。”
牧长青沉默片刻，忽然问道：“赵家的粮仓位置都摸清了吗？”
“摸清了。”周武从怀中取出一张草图，“赵家在城内外共有三十八处粮仓，存粮不下十万担。”
牧长青仔细查看草图，眼中闪过一丝狠辣——