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宫里来人了！说是奉了皇后娘娘的懿旨，要将所有经手过汤药的人，全都带到衙门去审问！”
“来得正好！”杜澄猛地站起身，目光如炬，声音铿锵有力，“让他们把人带走！我倒要看看，这事儿究竟是谁在背后捣鬼！”
刁芍华闻言，脸色瞬间变得惨白如纸。
与此同时，偏院里，负责煎药的嬷嬷一听到皇后下令彻查，还要将人押到官府审问，顿时吓得魂飞魄散，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，浑身抖如筛糠。“少夫人，您发发慈悲，救救我们吧！”
负责煎药的嬷嬷面如土色，死死拽住刁芍华的裙摆，指甲几乎要嵌进那上好的丝绸里。
刁芍华垂眸，眼底闪过一丝厌烦，却又很快掩去。
“放肆！”她身边的丫鬟呵斥，“仔细你的手！”
眼见刁芍华不为所动，嬷嬷慌了，连滚带爬地挪到杜澄跟前，她重重地磕了一个头，发出沉闷的声响：
“姑爷，姑爷救命啊！这事儿跟我们真没关系！”
“您是不知道，皇后娘娘最疼自家姐姐了！要是这事儿被查出来，我们这些人，有一个算一个，都得给茅姑娘陪葬！”
嬷嬷涕泪横流，声音嘶哑，额头重重撞击着地面。
“咚咚”的磕头声，一声声，仿佛敲在每个人的心上。
“少夫人，您倒是说句话呀！”
嬷嬷见杜澄只是紧抿着唇，一言不发，又急忙转头哀求刁芍华，那眼神，像是要把她生吞活剥了一般。
“您跟姑爷说说情，让姑爷去求求茅姑娘！这事儿兴许还有转机，真要闹到公堂上，可就什么都晚了！”
刁芍华身子一晃，险些站立不稳。
她脸色煞白，嘴唇哆嗦着，像是被逼到了绝境的困兽。
“我……”她张了张嘴，却一个字也说不出来。
她颤巍巍地抬起头，目光闪躲，正对上杜澄那双深不见底的眼睛，心头一颤，手中绞着的绢帕瞬间掉到了地上，晕开一滩水渍。
杜澄的眼神，冷得像冰，又锐利得像刀，仿佛能穿透她的伪装，看穿她所有的秘密。
此刻坦白，固然颜面尽失。
可若等官府查出真相，不光是她，整个卫家都将名誉扫地，再无翻身之日！
刁芍华心里很乱。
她知道，自己不能再犹豫了。
事到如今，只有老实认错，或许还能求得一线生机。
“我……我说……”
刁芍华再不敢隐瞒，她闭上眼睛，深吸一口气，颤声开口，将事情和盘托出。
“早年……闺中之时，冬日赏雪……我不慎……跌入结冰的池塘……”
她断断续续地说着，声音越来越低，几乎微不可闻。
那时正值月信，受了冰水刺激，落下了严重的宫寒，月信也变得紊乱。
多年调养，始终不见好转。
虽说不至于完全不能生育，但宫寒严重，受孕极为困难，即便怀上了，孕期也容易出岔子。
刁芍华紧紧咬住下唇，几乎要咬出血来。
她不敢去看杜澄的眼睛，她知道，自己这番话，无异于亲手撕开了自己最不堪的一面。
这也是当初，卫家宁可让女儿做小，也要把她嫁入沈家的原因。
新婚之夜，听到杜澄酒后无意识地呼唤“紫莲”的名字，那个他藏在心底深处，日思夜想的名字。
刁芍华便知丈夫对那女人情根深种。
她嫉妒，不甘，却又无可奈何。
京城里盛传济世堂的退热药极好，不少人都知道。
她故意装病，算准了杜澄心疼自己，又碍于两人情分，定会去向茅紫莲讨要。
服下药后，刁芍华便按照计划，假装腹痛不止，与事先串通好的大夫、丫鬟婆子们演了这么一出戏。
她要让所有人都知道，是茅紫莲，是那个女人，想要害她！
她千算万算，没算到的是，答应她不去与紫莲对质的杜澄，竟然会出尔反尔！
杜澄越听越怒，脸色铁青。
好一个贤良淑德的妻子！
人前装得温柔大度，背地里竟如此不堪！
怪不得她百般阻挠，不让他去找紫莲对质。
若非自己沉不住气，跟紫莲把话说开，只怕这辈子都要被蒙在鼓里，活生生被她当枪使！
回想起错怪了紫莲的往事，还对她说出那些绝情的话。
杜澄的心，像被一只大手狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气来。
想也没想，杜澄猛地转身，大步往外走，他要去找紫莲道歉！
他要告诉她，自己是信她的！
刁芍华这才明白，方才不过是杜澄诱她招供的圈套！
她看着杜澄决绝的背影，眼前一阵阵发黑。
“不……不要……”
她想伸手去抓，却什么也抓不住，只能眼睁睁地看着他越走越远。
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“紫莲，你听我解释……”
杜澄急匆匆赶来，气喘吁吁，额头上渗出一层细密的汗珠。
他将事情原委和盘托出，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
紫莲静静地听着，脸上没有一丝表情，让人看不出她在想什么。
半晌，紫莲开口，声音很轻，像一片羽毛，轻轻落在地上：
“她这一石三鸟，倒是打的好算盘。”
杜澄一愣，不解其意。
“她本就难以有孕，如今这般，倒好。若日后当真无所出，正可将罪名尽数推到我头上，说我嫉恨她，给她下了绝子药。”
紫莲扯了扯嘴角，露出一丝讥诮的笑。
杜澄的脸色瞬间变得惨白，嘴唇微微颤抖。
“你呢，自是会愧疚。你会觉得，是自己大意，才让她遭此‘横祸’。这份愧疚，会像一条锁链，将你牢牢拴在她身边，一辈子都挣不脱。”
紫莲抬眸，定定地看着杜澄，眼神清亮，却带着几分冷意。
“至于我，”她停顿了一下，语气中多了一丝嘲讽，“你自然会厌恶我，认定我‘心狠手辣’，正好借此机会，斩断与我的情丝。这样，她便可趁虚而入，重新夺回你的心。”
紫莲不得不承认，刁芍华的心思缜密，手段高明，让人不寒而栗。
只是，她再怎么算计，也算漏了一点——人，终究不是棋子。
震惊、愤怒之后，紫莲反而感到一阵轻松。
她看着杜澄，眼中没有怨恨，只有怜悯。
若非她是自由身，一句“我要告官”，或许就能震慑住他们。
可若她当真是沈家的媳妇，只怕此刻，早已百口莫辩。
家丑不外扬，为了沈家的颜面，为了所谓的“大局”，这盆脏水，她泼也得泼，不泼也得泼！
想到这里，紫莲不禁打了个寒颤，只觉得一股凉意从心底升起。
“紫莲，对不住，是我脑补太多冤枉你了……”
杜澄低下头，声音沙哑，满脸愧疚，像个做错事的孩子。