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”
“所以殿下今日才执意要玄烈给出一个交代？”平太师问道。
太子叹了口气，语气中带着一丝无奈：“这不仅仅关乎一条人命，更关乎我朝的颜面。”
他转过身，目光坚定而清澈：“异族之人在我朝京城都敢如此嚣张，若他日放虎归山，后果不堪设想。”
平太师沉思片刻，还是忍不住开口劝道：“老臣懂得殿下的用意，只是皇上已经决定不再追究，我等实在不宜再多言。”
“殿下若继续与皇上对抗，对您实在不利。万万不可为了一个蛮夷之人，惹得圣上对殿下心生不满。”
平太师说着，看了眼身旁的女儿平棠。
平棠立刻会意，端起茶水，走到太子身边，语气温柔关切：“殿下，恕妾身多嘴，您今日在父皇面前，确实有些冲动了。”
“说到底，那不过是一个风尘女子，为了一个身份卑微的人触怒龙颜，连累了殿下，实在得不偿失。”
尹临华接过茶杯，平棠见他脸色尚可，便继续说道：“北蛮地处偏远，民风粗野，不知礼数，行为举止粗鲁也是常有的事。不过是一群未开化的蛮子，当下两国关系正和睦，父皇也是出于宽容的考虑。”
太子将茶水一饮而尽，把杯子放回桌上，语气平淡：“不通文墨只能说明他们缺乏学识，不意味着他们是蠢货。”
“生命不分贵贱，都应受到尊重。此事更关乎我朝尊严，绝不能有丝毫让步。”
平棠微微一笑，柔声说道：“是，殿下心系苍生，妾身敬佩不已。”
她提起茶壶，为太子添茶，又道：“只是眼下大局为重，还是应该先保住圣宠，稳固储君之位。等殿下日后登基为帝，再按照自己的意愿行事，何须在这节骨眼上触怒圣上？”
尹临华抬眸看向平棠，只一眼，平棠端着茶壶的手便微微一颤，茶水不慎溅出。
她连忙放下茶壶，敛袖行礼：“妾身失言，还请殿下恕罪。”
太子移开视线，端起茶杯，静静地品着。
平太师见状，目光在二人之间来回转动，笑着打圆场：“鸢儿也是关心殿下，此心可悯。只是朝堂之事，并非女子可以随意议论的，再忧虑也要守规矩。”
“是，父王说得对。”平棠行礼告退。
看太子面色阴沉，平太师随即起身离去。
二人走出书房，刚到院门外，便见霍辰在侍从的引领下迎面走来。
双方相遇，霍辰俯身行礼。
“霍大人来得恰是时候。”平棠示意他免礼，“北蛮使团的事情，想必你也已经听说了。”
“是。”霍辰点头。
平棠压低了声音，继续说道：“太子血气方刚，今日在御书房言辞激烈，不肯退让，皇上对此很不满。”
“殿下跟大人情同手足，还望大人多多劝说，请殿下顾全大局，切莫再惹怒圣上。”
“是，娘娘。”霍辰应道。
平棠这才放心地离开。
看着平棠远去的背影，霍辰嘴角勾起一丝不易察觉的笑意。
若是这位太子妃知道他今日此行的目的，恐怕会直接将他赶出去吧。
平棠陪着父亲向外走去，看到霍辰，她突然想起一件事，挥手示意下人们退到远处。
“父亲，陛下开恩赦免众生，听说那罪臣茅明远也已经回京了。”
平太师“嗯”了一声，表示知晓。
“父王有何决断？”平棠问道。
“回京又能如何？”平太师神情淡然。
“那件事……应该不会露馅吧？”平棠有些担忧，压低声音，“霍辰可是大理寺卿，又是茅明远的女婿，茅明远少不得要向这女婿诉说冤屈，霍辰断案如神，万一查出些什么……”
平太师依旧淡定自若，捋了捋胡须，悠闲地迈着步子继续向前走：“放心吧，纵使包拯再世，也难以查出真相。”
听到父亲这样说，平棠稍稍安心了些。
“还有一件事……”“弟弟的死，到现在都没个说法。”平棠的指甲轻轻掐入掌心，声音低沉得近乎耳语，“宋氏夫妇回京，咱们是不是……也该让茅清漪尝尝，家破人亡的滋味？”
平太师猛地抬头，浑浊的眼中翻滚着浓稠的恨意。他缓缓攥紧拳头，指节因用力而泛白。丧子之痛，是苏家上下心中永远无法愈合的伤口，日夜灼烧。
茅清漪，那个名字，是刻在苏家心头的一道血痕。躲在皇后宫中？以为这样就能逃脱苏家的报复？
就算她侥幸出了宫门，凭她那点微末伎俩，又岂能逃过苏家的天罗地网？
只是，时机未到。火候不足。
平太师深吸一口气，竭力平复着胸中的怒火。当时风声鹤唳，茅清漪若有任何闪失，所有的脏水都会泼到苏家身上。皇后和太子对她的百般维护，人尽皆知。更何况，还有尹临华那句意有所指的话……
苏家，不能轻举妄动。
可这不代表，苏家会放过卢家的其他人。
欠债还钱，杀人偿命。平太师眼中闪过一道嗜血的光芒。他们不是没想过对卢家其他女儿下手，以命抵命。可茅清漪那疯女人，为了一群姐妹，连他儿子的命都敢取，若是卢家再有人出事，她还不闹得天翻地覆？
到时候，恐怕比直接除了她更棘手。
所以，苏家一直在隐忍，等一个天衣无缝的机会。
“茅明远禁足的事，我总觉得不对劲。”平太师将茶盏重重往桌上一顿，茶水溅出几滴。
“戴罪回京，禁足是理所应当。可他不住大牢，反而在府邸，这……背后定然有人给他撑腰。”
平太师捻着胡须，眉头紧锁，“犯人非正常死亡本来就引人注目，他背后若真有大人物撑腰，一旦出事，牵扯出来的事……怕是谁都担待不起。”
“大人物？”平棠轻蔑一笑，眼神中尽是不屑，“除了霍辰，还能有谁？大理寺不就是他说了算？”
“不，”平太师缓缓摇头，“事情没那么简单。别说他，就算是我，也未必有这个本事。”
平棠一愣。她垂眸思索，脑海中飞快地闪过几个名字，最终，一个身影逐渐清晰。她猛地抬头，看向书房的方向，眼神晦暗不明。
书房内。
“一唱一和，”尹临华端起茶盏，轻轻拨动着茶叶，嘴角勾起一抹玩味的笑，“与其说担心父皇怪罪，不如说……担心我这太子之位不保，苏家就此衰败。”
霍辰但笑不语。
一个满心权谋，汲汲营营；另一个心怀天下，忧国忧民。
这对夫妻，当真是……南辕北辙。
“求皇后娘娘开恩，救救婉仪！