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正旦的辽东，天还是黑的快。
清饷小组将卷宗略加整理，简单讨论一番之后，再入正堂时，已要点些烛火来照明了。
正堂之中，烛火摇晃。
二十余名蓟辽将官各自安坐，背脊挺得笔直，神色间却难掩不安。
这一次，没有人如同会议刚开始那般交头接耳。
纵然每个人心里都像猫爪子挠一样，极想知道其他人到底交出了怎样的答卷。
一到底是选择了全部坦诚，还是部分坦诚？
这种坦诚，又能换来怎样的结局？
结果马上就要公布，众人却都克制不住心中的焦虑。
堂内静得只能听见粗细不一的呼吸声。
主案之上，清饷小组的成员已提前将各份答卷归类。
每个问题一叠答卷，在案头堆成了高低不一的三叠。
袁继咸端坐在主位上，目光缓缓扫过那三叠卷宗，开口打破了沉寂：
「诸位，可曾听过陛下去年登极时的绝缨之宴？」
这话一出，众将先是一愣，随即全都连声应是，不少人的脸上甚至忍不住浮现出了几分期盼。如果这遭答题，真是绝缨之宴，那可是再好不过的局面了。
有些过於坦诚的将官，此刻心中更是长舒了一口气。
袁继咸点了点头，笑道：
「这三问中，第一问，是问各位的贪腐情弊。」
「但这事，陛下是要诸位面向自己而答，却不是要以此追索旧过。」
话音落下，他擡起右手，轻轻挥了挥。
「王金事……」
一旁的王世德立刻会意，从身后拿过一个黄铜火盆放在堂前，又转身自案头的第一叠卷宗中拿起最上面的一份。
他低头看了一眼封面，开口念道：
「总兵尤世禄………」
说罢，王世德拿过火折子，吹燃引线，便将这份尤世禄纠结了数个时辰、花费心力最多的罪状，当著所有人的面，直接点燃。
火苗訇然窜起，吞噬了纸张。
片刻间，那份薄薄的卷宗便化作了铜盆底下的几片黑灰。
这一下子，堂内所有人都看明白了。
这是真的要前事不追了！
这一场当众焚烧答卷，绝不仅仅是烧几张纸那么简单，这代表了当今圣上对蓟辽旧将过往罪过高高举起、轻轻放过的态度。
王世德面无表情，手下动作不停，将一份份卷宗扔进火盆，口中依次唱名。
「总兵杜文焕……」
「总兵侯世禄……」
「副将王牧民……」
「总兵朱………」
每念一个名字，每烧一份卷宗，堂内便会响起一声极为轻微的呼气声。
烧到最后，火盆里已积了厚厚一层纸灰，一些将官紧绷的脸颊终于松弛下来，甚至忍不住浮现出了几分笑意。
然而，就在最后一份卷宗化为灰烬的瞬间。
袁继咸嘴角的笑意倏然收敛，冷硬的声音在大堂内骤然响起：
「但是；……」
这两个字咬得极重，让堂内刚刚回暖的空气瞬间降至冰点。
「前番本官宣读陛下口谕之时，也有说过，有些人，无视国势颓弊，更不能感受朝廷新政之决心。」「在这人人奋起的时候，饷照抽，钱照拿，舞照跳，歌照唱！」
袁继咸猛地一拍扶手，身子前倾，目光如刀锋般刮过下方众将。
「这等行为，要么不智，要么不忠。」
「不智之人，如何能够掌兵？不忠之人，更有何面目立于这新政风潮之中，还妄图侥幸逃脱罪责？」「此等人士，不严加惩治，又如何平息其余忠贞之士的不平之气？！」
话说到这份上，图穷匕见。
袁继咸根本不给人反应的时间，当场直接点名：
「总兵赵天禄！自永昌新政以来，仍不收手！」
「克扣军饷，为诸军之最！他人克扣四钱，或改三钱，或改二钱。」
「唯有他，借口要贿赂上官，又多收文书钱、红包钱、节礼钱等若干。」
「仔细而算，每人每月，克扣六钱不止！」
「来人！将之当堂拿下！」
话音刚落，门外「眶当」一声大响，原本紧闭的木门被轰然撞开。
早就在们外等候多时的锦衣卫缇骑，如同恶犬一般，带著房外的冷风猛扑进堂内。
赵天禄正坐在左首第三张椅子上，听到自己的名字被点出，整个人如遭雷击。
但还没等他张口辩驳半个字，两名缇骑已欺至身前。
没有多余的废话，更没有半句客套。
左边那名锦衣卫一把揪住赵天禄官服的前襟，力道大得惊人，竟硬生生将他从太师椅上提溜了起来，粗暴地往前一掼!！
赵天禄一个踉跄，身子失去平衡，重重扑倒在地，脑门不小心磕在地砖上，顿时鲜血长流。还没等他惨叫出声，右边那名缇骑已抽出腰间锁链，手腕一抖。
「哗啦」一声，冰冷的铁链便如毒蛇般缠上了赵天禄的脖颈，顺势往下一拉，死死勒住了他的气管。同时，左边那人一脚踩在赵天禄的后背上，两只蒲扇大的手犹如铁钳，抓住他两条胳膊猛地向后一撅。「嘎吱」
骨节发出一声令人牙酸的脆响，赵天禄的双臂被反扭到了一个极其扭曲的角度。
「啊」
赵天禄疼得眼冒金星，面色惨白如纸。
他拚命张大嘴巴，却只能发出微弱的「嗬嗬」声，像一条被踩住七寸的死蛇。
两名锦衣卫连个喘息的机会都不给，一左一右架起他的胳膊，像拖拽一条死狗一样，大步流星地往门外拖去。
这一套动作行云流水，毫不客气，甚至可以说是粗暴到了极点。
堂堂大明总兵，转眼间便消失在门外的暮色中。
堂内死一般寂静。
其余众将眼睁睁看著这一幕，被这突然翻脸的场景吓得肝胆俱裂。
众人心中全都掀起了惊涛骇浪，凛然生畏。
并不是因为同僚被当堂拿下……
令众人惊慌的原因在于，锁拿就锁拿，这锦衣卫的态度也太过恶劣了！
过往哪怕是督抚弹劾，抓捕这等总兵级别的高级将领问话，底下办事的兵丁也多是客客气气，至多就是请人上轿。
毕竟谁人知道，这等手握重兵的将头，将来还会不会再起复？
要知道，祖大寿原本还被判过斩监侯，可到如今，不也是借著宁锦军功扶摇而上？
官场上留一线，日后好相见，这才是正确道理。
可这京师来的缇骑，做起事来，竟然比起天启朝魏忠贤当政时还要跋扈，还要不留情面？！除非……这是在告诉所有人：被点到名字的，就已经是个死人了！
袁继咸眼皮都不眨一下，继续开口点名。
「副将王应晖！自永昌新政以来，仍不收手！」
「坐吃空额也就罢了，却居然还将空额吃到了家丁身上！」
「其麾下额配家丁五十人，实际查调，却只有十五人，其余三十五人的粮饷尽入私囊！」
「如此做事，朝廷还能指望你带兵打仗吗？」
「辽事之败，就是败在这种目无家国的败类手中！」
「来人，将之拿下！」
「总兵孙谏！自永昌新政以来，仍不收手！」
「本岁蒙古诸部抚赏银两，该办布匹等货，全都以次充好，渣不可用！」
「如此也就罢了，秋税之时，居然又串通永平商人，再次从蒙古诸部手中低价采买此等破布，冒以赋税上呈！」
「如此反复操作，简直视民脂民膏为自家私囊。」
「败坏抚夷归化大政之余、更是扰乱北直改革新政！最为可恨！」
「副将李承先……」
袁继咸如阎王点卯，将名字一个个念过。
堂内顿时乱作一团，一个个将官被缇骑擒拿带出，剩下之人也坐不住了，纷纷站起，大气也不敢喘。正是如此了。
四十九年入的国军，和十二年入的国军，待遇那能一样吗？
永昌皇帝刚登基时要绝缨之宴。
如今都已经掌权四个月，如果还要搞绝缨之宴，那他这四个月岂不是白做了？
更何况，要想团结人心，强化新政官员的政治差别，那待遇差距一定是要凸显出来的。
在以前，这种差距，是新政官员突出的晋升速度和皇帝宠信。
而到了如今，逐步开始挑选被打击的对象，也是一个维护这个群体凝聚力的可行手段了。
一口气念了五个名字之后，袁继咸才停下来，环视了一眼众将。
确认众人惊惶不安后，他这才暗自点头。
很好，能察觉到不对劲就行。
武将犯事，说起来其实既严格，又不严格。
严格的是，每一任督抚上任，都会弹劾一大批人。
或者是真的反贪，或者是借此收拢事权。
但过往的这些弹劾，别说要了武将们的身家性命，便是连他们的仕途前程，也未必能伤及根本。以孙谏为例。
万历末年的时候，他为陕西参将，以蒙虏入犯高堡劫掠之故，革职查办，却仍戴罪立功。到天启元年时候，他为副总兵，又因广宁奔逃坐罪，却仍是戴罪立功。
到了天启末年的时候，梁梦环奉严旨查核关门共饷虚冒情实，又查出此人虚冒兵额，结果……还是戴罪立功！
一路戴罪，一路立功，最后竞是升到了总兵高位！
用兵部尚书霍维华的话来说：
「东西多事，使过之典，莫宽于戴罪立功，而侥幸之路，亦莫滥于戴罪立功！」
五个将官被拎出去，大堂顿时空旷不少。
袁继咸环视剩下的众人，开口笑道：
「诸位可以宽心了，能留在这屋内的，那都是在这数月中，懂得收手知退的人。」
「这一次的名单，是专列不智不忠之人，副将以上，仅有此五人而已。」
这一番话落下，堂内的氛围没有得到任何缓和，反而更加沉默了。
这分明是锣鼓带声，话外有话！
这一次的名单……那意思不就是，还有下一次的名单？
而副将以上只有五人，那不就是说，副将以下，不止五人？
众将低头注视地面，专心研究著地砖的纹路走向，谁也不敢当先开口。
袁继咸也不在意众人的脸色，指著案头上第二叠卷宗道：
「这第二份，乃是问诸位麾下谁人最贪，谁人最鄙。」
「这一桩事，清饷小组会与孙督师出具的贪鄙名单，以及锦衣卫暗中查访的贪鄙名单放到一起，三份互相比对。」
「若是诸位所填的人名，与孙督师、锦衣卫所呈名单出入过大……」
袁继咸微微一笑，吊了下诸人胃口，才轻轻开口。
「倒不至于是要抓拿治罪。」
「毕竟人心隔肚皮，主将偶有失察，终究是难免的。」
「只是，若是识人不明，终究不能完全无过。」
「所以，只要是名单出入太大，有明显恶迹斑斑却未检举，又或者私相遮蔽之人，视情节严重，自会加绿不等，需用元年攒下的足够功绩来赎方可。」
站在左边队列里的祖大寿听到这里，紧紧攥著的拳头终于松开，轻轻吐出了一口浊气。
他过关了。
结合前面那五个人的罪名，他已经敏锐地摸清了皇帝的那条红线。
态度，关键是态度！
以往那些烂帐，这辽东上下，谁能没有？
也不要乌鸦落在猪一一只见他人黑，不见自己黑了。
法不责众之下，圣上为了大局，自然也愿意捏著鼻子高高举起、轻轻放下。
但前提是，你得向朝廷展现出足够的态度和诚意。
从这个角度而言，他所亲近的那些人，不管是祖家的各个子弟，还是交往密切的吴襄等人，全都在他这几个月的严厉叮嘱下各自收敛了手脚。
算起来，恰好未越过皇帝容忍的底线。
而他麾下，如游击江韬、彭守印、都司崔秉德这些或是消息不灵通、或是自身蠢笨贪鄙、还在顶风作案的人，正好在这一次被他原原本本地交了出去，当了投名状。
这样一来，第一问、第二问，他祖大寿真真是全部安稳过关了。
祖大寿终于敢擡起头，看向袁继咸，等待著第三问的结果。
前面是威，甚至是反复搓揉人心的雷霆之威。
那这第三问，想来应该就是恩了吧？
果不其然，袁继咸开口了：
「至于这第三问，乃是问的诸位永昌元年的目标。」
「这一项，其实颇类北直隶新政的承诺书……」
他说到此处，目光悠悠，扫过堂内众人。
「但是！」
「新政名额如此珍贵，又如何能轻易滥开？」
「所以，这一项目标，只是入新政门楣的