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东汉时，《风俗通》有言：狐欲渡河，无如尾何。
南北朝时，《颜氏家训》又有言，狐多猜疑，故听河冰无流水声，然后渡，今俗云狐疑。
这京师百姓之中，对新政的态度，却正好就是这般狐之将渡，疑神疑鬼的模样了。
但哪怕眼下只是狐疑之态，却也已经是十分不可思议了。
因为，既然狐疑，便已经意味著这些京师百姓的心中，居然十成中，也有那么二、三成是在希冀，是在相信。
竞然胆敢相信大明天子！
竞然胆敢相信新政有成功可能！
竟然胆敢相信什么白乌鸦之徒、什么修齐治平之道，就能改变这个黑暗的世界！
这群食谷之人，竟是如此愚昧。
但有一说一，倒也怪不得他们「愚蠢」，实在如今这个新政班子，有点超越了他们祖辈相传的所有故事就比如这个永昌帝君，哪怕是最离奇的话本都不敢这么写。
这位天子，登基当天，于大殿上，在百官前，执天子剑，亲手斩下魏忠贤的头颅，天地为之齐鸣。（后世编者按：此条大概率为当时京中谣言，各类史书中并未见到相关记载，当然也不排除修史之人为君者讳。）
然后紧跟著，就是绝缨之宴、日讲三问、人地之争、同挽天倾、修齐治平、砍头侍郎、官三君一、超胜之业、勒石记碑……
一个故事接一个故事，一个名场面接一个名场面。
看得京中老少爷们，那是目不暇接，惊叹连连。
再之后……这朝堂上，似乎慢慢地就众正盈朝了。
哦，这朝堂上到底是忠臣、奸臣，本来小老百姓是判断不了的。
毕竟那些什么经世公文，虽然已渐渐改了大白话，但动辄几千字上万字，实在是不利于流传。但这些公文之中，各种时弊，却从官员、举人、监生、秀才口中，一点点渗透下来。
当传到最底下之时，各种逻辑推理、数据列举、解决方案都消失不见了，只剩下那一桩桩血淋淋的时弊，在茶馆酒楼中一传十，十传百，传得大字不识几个的老妇，都能念叨几句。
是，他们是不懂什么忠奸。
甚至也听不懂那什么盐政、吏治、海运、军备、兵饷之类的乱七八糟事情。
但今天这位李秘书，说了京营月粮一石，到手只有四斗，这是没错的吧？
不对……坊口的李家娘子说，这个好像不太对，他家乃是在标营能拿到七斗。
行吧……那明天这位蒋秘书，又说京中房号钱说是五十文，上交的时候都变成两百文，也是没错的吧？也不对，众人一起嗤笑，分明是有关系的人一分不交，无关系的人才交这两百文。
再之后又听说一个姓陈的秘书说，京中派差役，摊派得甲首之人，纷纷破家，总也是没错的吧？这下总算是各人纷纷点头，毫无异义了。
总之到了如今，朝中的什么阁老、尚书、侍郎，大家还有些怀疑。
但只要姓氏后面带个「秘书」二字，那绝对是忠臣中的忠臣！
以前大家都说，皇帝身边有奸臣，被蒙蔽了，不知道这世间苦难。
这个臣子斗倒了那个臣子，眼看要澄清天下了，又被另一个臣子斗倒了。
反正斗来斗去，这天下似乎一直是没变化，奸臣的势力实在太过庞大了，始终遮得皇帝眼昏耳聋。但如今……
朝堂上是不是都是秘书了？这各种时弊，是不是都被圣明天子看见了？
那这……都亮明车马了……总不至于不改吧？
总不至于说话不算话吧？！
京师百姓们，这些狐疑之人，这些食谷之徒。
就这样带著三分怀疑、三分揣测，还有四分压在心底，自己都不敢相信的期盼，踏入了天启年号的最后一个月。
是的，永昌新政，起于天启年号，这很合理。
然而，平头百姓们有他们的期待与揣测。
这京师的肉食者们，又如何会没有自己的期待与揣测，怀疑与谨慎呢？
宫中的大太监们，有些聪明的，已经在与城外的皇庄管事做切割剥离了。
有些愚蠢的，却仍还在为收到的例银笑得合不拢嘴，还寻思著，要给哪个佛寺，再塑一塑金身。各个勋贵们，一边斟酌著自己要上报的隐没田亩，一边又盯著嘉定伯周奎、新乐伯刘效祖这两位新朝外戚的动作，想要拿来作为参考。
另外，各人还时不时还将自己那，在府军前卫中表现不佳，考核下等的族中子弟，吊起来狠狠抽打一顿。
旧政官员们，则仔细研究著新任阁老郑三俊，沉淀一月后，如今正式推出公示的旧政考成细则。他们各自揣摩著自己的职权范围之中，到底有哪些事简、易做的活计，可以上报上去，搏一搏明年的新政名额。
而六部各院、顺天府衙的各个胥吏们，更是闻风而动。
他们多数为吴越之人，自然是频繁走动串联，论起消息渠道，有时候甚至比京官们还要高效。秘书处倪元璐所领的吏治组，突然就在本月初进行了拆分。
倪元璐专管「官治」组。
而之前那个上《论天下吏治疏》的姜思睿，突然就冒出来，分领了「吏治」组。
什么意思？什么意思？
是要抓吏员贪腐了？还是要认真梳理胥吏的上升通道？
这吏治组，是要治地方之吏？还是也会把火烧到他们这些六部之吏的头上？
还是干脆就是对倪元璐的处罚？
是的，倪元璐在上个月，有幸因为「口无遮拦、泄露机密」，而一跃成为新政官员中，第一个被加绿之人……
众多胥吏自然是人心惶惶，却偏偏又真是探听不到更多消息了。
而其他新政官员们，自然照旧是忙忙碌碌，朝卯晚酉地认真工作。
但时不时他们空闲下来，也会有一些疑惑……
这位新君，入了十二月以来，不知为何，突然将大部分行程都往后推了推。
众人请了阁老去问高时明高太监，却只得到「再等数日」的回复。
新君懈怠了？
但看他偶尔参与会议，却仍是那副精力满满，犀利敏锐的模样。
只是……偶尔会失神发笑罢了。
但纵使以上全部肉食者加起来，在人数规模上，也比不过最后这批肉食者一一正在京中等待来年会试的3312名举人。
事实上，这个数额还不是全部。
随著人口繁衍滋生，虽然黄册上的数字没变过，但举人的名额是一直在增加的，入京会试的人数也是逐年上涨的。
按照天启五年那科的人数来看，保守估计这一科的应试举人规模，恐怕至少也在五千三百人以上！然而会试取士的名额，却在万历年间，被兴国公张江陵题定，固定为了300人。
张江陵一生诸多功绩自然是好的，那悲情下场以及如今永昌帝君的追封、恩宠，众人也全都心服口服。唯独独这一桩，实在是被天下读书人痛恨，著实是过河拆桥的……小人之举！！！
好在这一科是「龙飞首科」，有陛下额外附加的一百恩诏名额，总算是不幸中的万幸。
那么这群最大的肉食者，如今最关心的事情到底是什么呢？
还能是什么！
当然是京师中，如今传得沸沸扬扬的科学（科举之学）！
广渠门外，此时端的是热闹非凡。
朔风卷地，嗬气成霜。
但这片城郊的空地却被涌动的人潮烘得热气蒸腾。
人群摩肩接踵，厚重的冬衣相互摩擦。
宋应星和兄长宋应升，此刻正被挤在人群之中，像是风浪中的两叶扁舟。
「借过，借过！」
宋应星一边以手臂勉力格开涌动的压力，一边侧身为兄长挡开挤撞。
周遭的人墙仿佛被冻住般坚实，最前方那几排更是针扎不进，水泼不入。
最前面围得水泄不通的，多是些身穿直裰、头戴方巾的举人老爷，跺脚搓手，伸长了脖子看著空地中央。
兄弟二人趁著人潮一阵轻微的涌动，终于踉跄著抢到稍前的位置。
到这时，已经错过了一些前面的内容，两个巨大的铜制半球已然被合在了一起。
几个匠师，各自扶著半球两边，一人则正操作著一个怪模怪样的东西，往外抽著水。
「这就是……报纸上说的京师半球实验？」
宋应星踮起脚尖，伸长了脖子往里看，眼里闪烁著好奇的光芒。
随著匠师们抽水完成，开始上马匹了。
两匹、四匹、八匹、十六匹。
围观的众人从轰然作响的议论声，逐渐变得一片寂静。
围观的百姓一个个张大了嘴巴，连气都不敢喘，甚至包围圈都不自觉地往外又散了散。
「砰！」
一声巨响，仿佛平地起惊雷。
那两个铜球终于承受不住巨大的拉力，轰然分开。
失去平衡的马匹向前猛冲了几步，就在已经对此见怪不怪的马夫操控下，停下了脚步。
「啊呀！」
人群中爆发出一阵惊呼，胆小的妇人捂住了眼睛，但更多的人却是瞪大了眼，满脸的不可思议。「十六匹马才分开？！」
「这就是大气之力吗？」
无知的愚夫愚妇们讶异不已，但高贵的举人老爷们却强装镇定，捋须点头，仿佛早有所料。实验结束，人群渐渐散去。
宋应星兄弟俩随著人流往回走。
从这片空地，到广渠门外，简直是热闹非凡，崇文门那点商贩现下全都挤到这里了。
耍猴的汉子裹著破袄，那猴儿也穿著件滑稽的小红褂，在铜锣声中瑟瑟地翻著筋斗；更有卖艺的当众吞下明晃晃的长剑，喉结滚动间嗬出团团白气。
各色吃食摊子沿著城门路口铺开，热腾腾的白雾连成一片。
炒栗子在铁锅里哗啦作响，甜香混著焦香；馄饨担子前，汤锅永远滚沸，葱花在油花上打著转；刚出笼的包子、蒸糕，揭开笼屉时，云雾般的热气直冲而上，引得人馋虫直犯。
最搞笑的，还是有个玩胸口碎大石、脚踩钢针，喉顶铁枪的杂耍班子。
班主老头，拍著胸脯，担保自己这班人，全都是引了「大气」入体，练成了金刚不坏之身，引得众人是哄堂大笑，铜钱是飞洒了一波又一波。
走到广渠门城墙边时，只见城墙的马道上，也陆陆续续下来一群人。
这是买了「观礼位」的。
这次实验，科学院效仿纳捐之策，特意设了席位。
凡是领有京师身份木牌之人，花一两银子可上城墙，视野开阔；花一百两银子，可上城楼，有茶水点心伺候，还有胥吏讲解其中原理。
宋家兄弟其实也算是个殷实家庭，家中有著20户佃户。
但前些日子，一场大火烧毁了家中祖宅，重建花费了太多银两。
是故眼下虽不至于说贫困，但也只能省吃俭用了。
只是为了视野开阔，就要花出去二两银子，他们实在是舍不得。
但他们舍不得，自然有的是人舍得。
京师首善之地，最不缺的就是好面子的老爷。
特别是随著这实验试演了几天，消息逐渐在周边传开，那些特地携带子弟，从良乡、涿州、房县等周边京县，特意赶来的土财主们，就更是挥金如土了。
这观礼位，一两的名额未必卖得完，但一百两的名额却是期期爆满。
为的就是回乡之时，能说上一句，「俺那可是上过京师城楼的主」！
如今临近会试，京中房屋处处涨价，专宰外地这些举人老爷。
而贡院、夫子庙左近，价格更是涨得飞起。
两兄弟租不起好地段，又不愿将就，干脆就递了门贴，到江西同乡会馆来住了。
两人一路疾行，回到下榻的房间，关上门，将外面的喧嚣隔绝。
又赶忙将炭火重新点上，这才松了口气。
但对坐下来，两人却是一时无言。
兄长宋应升低头拨弄炭火，弟弟宋应星搓著手掌，都有些神不思属。
片刻后，还是宋应升先开了口：
「长庚，你可想清楚了吗？」
宋应星却不回这话，只是将双手压压合合后，突然神情振奋起来。
「兄长，坊间的流言都是错的！」
「陛下所言，千真万确。」
「科学……就是科学，并不是什么科举之学！」
说罢宋应星将两只手用力握住，然后才伸到兄长面前。
然后突然松开双手，顿时发出「啵」的一声低响。
「兄长，你也做做看，注意感受一下其中迟滞之感。」
宋应升心中一惊，学著也做了几遍，细细感受片刻，顿时明白问题所在。
「你是说，那京师半球，和这双手叠压其实是一回事？！」
「手中之气被挤压出去，所以再试图张开时，才有莫名有股轻微吸力，