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。草民生性不耐耕作，平日里————平日里以行商为业。」
「哦？贩卖何物？从何地贩往何地？一年能获利几何？」朱由检顺著话头追问，语气依旧轻松，问题却如尖刀般精准，「你赚的钱财，又要分润给何人？是哪位将官，哪个衙门？」
刚刚缓和的气氛霎时间荡然无存。
李二整个人再次僵住，甚至感觉到了一丝尿意。
「呵呵，老实答话即可，不必忌讳。」朱由检轻笑道。
李二死死咬著牙，心中天人交战，最终还是遮遮掩掩地说了出来。
「草民————草民与几个军卫兄弟合伙，是往塞外去走商，贩些布匹、盐巴之类的。一趟能得利十数两，但要分一半给边镇的将官，再使些钱给本地的刘百户来充抵劳役，最后兄弟们分分，一年到头，大概也就落下个七八两银子。」
「好！」朱由检抚掌而笑，「果然是忠实汉子！能与朕如此言明，可见忠诚！」
「稍后你下去，自会有小太监寻你，将方才所言，贩给哪个部落，使钱给哪个军镇，姓甚名谁，都细细写下。写得好了，十两赏银，与锦衣卫军籍，你自选一个便是。」
李二激动得浑身发抖，只是将头在金砖上磕得砰砰作响，语无伦次地喊著：「谢陛下天恩！谢陛下天恩！」
朱由检点点头，又对一旁侍立的高时明道：「那个刘百户侵占军屯之事，让田尔耕派个得力的新人过去探一下。若查证属实，按律治罪。」
高时明躬身领命。
朱由检这才示意下一个人继续。
「草民，李山恒————」
这就是如今朱由检逐步摸索出来的底层面试的套路了。
不断召集各地的底层、中层、高层人士入京召见。
能说实话，说关键实话的，发钱，发小官职。
然后其中反馈出来的地方问题，如果是大问题，那就先搁置，跟随整个新政的节奏去推进。
但如果是那种「钦差皇命」就能解决的爽文小故事问题，那就派出锦衣旗尉去处理。
最后，这些召见、面圣、发赏、钦差出京的完整情节，都会变成一个个小故事，稍微加工一下，丰富一下情节，放到《大明时报》上刊登。
这样一方面，持续保证对外的信息获取。
另一方面，则是要在整个天下间营造一种氛围、一种故事————
一无论你有什么冤屈，永昌帝君永远与你站在一起！
国家如此败坏，然而皇帝已经注意到了，并在努力改进！
一做坏事的是奸臣、是胥吏、是豪强地主，却肯定不是圣明的陛下！
因此现在《大明时报》上，「锦衣除奸」专栏已经连载到第九期了。
那个永远叫做「李正义」的钦差，过去出现在永平府、出现在河间府、出现在真定府，现在眼看著再过几个月，就要出现在陕北了。
朱由检也不知道这东西有没有用。
但他作为皇帝，可调用的人力资源近乎是无限的，只要没有明显端的，能做就做就是了。
身上背著千来万债务的他，也懒得去计较这几百上千两的开支。
朱由检一心二用，一边听著各人介绍，一边心中琢磨著这种赏赐小官发太多也不好，回头要让锦衣卫那边，将这些人卷起来，搞个考核机制才行。
毕竟冗官不冗官，重点不是看官多不多，而是看官有没有创造对应的价值。
只要这些牛马能创造出他们所领俸禄两倍、五倍、十倍的价值————
「草民，李鸿基，太安里二甲，无有田地，在驿站做马夫。」
一个格外难听的声音突然响起，将一心二用，正在琢磨著如何考核这些新晋「锦衣卫」的朱由检拉回了现实。
他微微抬了抬眼皮，这才真正认真地打量起这位被自己窃取了气运的「永昌大帝」。
眉高颧深，鸱目曷鼻，其声如豺。
好一个曹操之相！
朱由检心中暗道。
此人相貌平平无奇，甚至有些丑陋，声音也并不洪亮动听，根本不是那种天生便能让人纳头便拜的带头大哥模样。
不要说和耳垂过肩、天生异象的刘备去比，恐怕连他那一直被丑化的老祖宗朱元璋也是远远不如的。
毕竟能让军头大小姐马皇后爱上的，那能是普通样貌吗？
吃软饭，也是要讲唯物主义的！
朱由检不动声色地移开目光，看向下一个播报之人，仿佛只是听了一个寻常的汇报，暗地里却用余光，细细观察著此人的神态举止。
李鸿基的心，沉了下去。
他本已在腹中打好了千百遍的草稿，准备将驿站之中，驿丞克扣钱粮、官员无凭公文滥用驿马、马匹缺额谎报等等情弊，一五一十地和盘托出。
他甚至演练过，要如何说得恳切，如何说得悲愤，才能像刚才那个叫李二的军汉一样，引得皇帝垂询，进而获得那一步登天的赏赐。
可皇帝，竟然没有问。
——
他的目光在自己身上停留了一瞬，便轻飘飘地移开了，仿佛自己只是一粒微不足道的尘埃。
巨大的失落感涌上心头，他不敢主动开口，只能僵硬地坐在交椅上。
站了片刻，李鸿基惊觉自己的双手不知何时已经紧紧握成了拳头，赶忙松开。
这一下却又发现手心已满是黏腻的汗水。他不敢抬头，更不敢有任何多余的动作，只好将手悄悄在裤子上蹭了蹭。
目光所及，只有地面上冰冷光滑的金砖，以及御座桌案下，那双绣著金龙的黑色云靴。
时间仿佛过得极度缓慢。
终于，他听见皇帝再次开口。
「朕听明白了，看来陕北的百姓，过得著实不易啊。」
皇帝的声音温和而又好听，那字正腔圆的官话中夹带著一丝感慨。
「那除了这些，还有没有其他你们看得到的情弊呢？各自说来，说得好，朕重重有赏！」
话音刚落，好几个人同时激动地开了口，又被小太监呵斥著按顺序来。
有人说民间为争水源械斗，有人说米脂县旁的无定河常年泛滥却无人修缮，有人说马贼横行官府无能。
眼见皇帝只是静静听著，不再像对李二那般追问和许诺重赏，众人吐露的情弊也越来越大胆，越来越深入。
有人开始说知县与乡绅勾结，诡寄田地，逃避赋税。
有人又说军头发动屯户修自家宅院，乃至强占屯户妻女。
李鸿基也混在其中，将驿站的那些烂事讲了出来。
但他所说的这些情，与其余诸人苦思冥想了几日的情比起来，甚至显得有些太轻了。
最终，众人只是得了三两到十两不等的赏银，再无一人获得官职。
「你们所说，朕都知道了。」朱由检的声音再次响起，带著明显的失望，「还有没有其他情弊呢？再大胆一点，有朕为你们做主，还有什么不能说的？」
这一下，殿中彻底安静了。
所有能说的，能想到的，甚至道听途说的，都已经被榨干了。
众人不是不想讲，不敢讲，是实在讲不出来了。
他们都是郑士毅从那边按姓氏拎出来的人物。
要么是与驿站有过关联，要么就是改过姓名。
但终究，不是按能力、眼界挑选出来的人。
说起来，要论样本的齐全性、代表性上，远不如朱由检日常从北直隶召见的各阶层代表。
前面所说的，很多甚至已经是他们道听途说的东西了。
而李鸿基坐在交椅上，心脏在胸膛里疯狂地跳动。
还有一个————还有一个他知道的，但也是最要命的。
走私铁锅。
此事，他不仅知道，还亲身参与过。
要说吗？说了，会不会牵连到舅舅高迎祥？会不会被当场治罪？
可陛下说了，既往不咎————李二说了走私盐巴布匹，不仅无罪，反而得了天大的好处！
不，不一样，盐巴布匹和铁锅不一样！铁器乃是严禁出关的违禁品！
可是————锦衣卫军籍，每月两石俸禄！还有小旗！百户！
王事在路上描述的那些一步登天的例子，如同魔鬼的呓语，又一次次在他脑海中浮现。
他这一系的李家，祖祖辈辈，哪里出过一个官？哪怕只是一个小旗，也足以光宗耀祖了！
赌不赌？
赌不赌？！
赌不赌？！
李鸿基在心中疯狂地呐喊，不自觉间，双手再次死死攥成了拳头，指节因为用力而阵阵发白。
「看来是没有了。」
御座上，皇帝的声音带著一丝意兴阑珊。
「既然如此，那今天就这样吧。高时明，每人再发一两银子做路费，安排他们回去吧。」
不！
一声怒吼在李鸿基的胸中炸开。
回去？就这么灰溜溜地回去？带著区区几两银子，继续回到那个暗无天日的驿站，当一辈子被人呼来喝去的马夫？！
他眼睁睁看著高时明躬身领命，看著小太监们准备上前引他们离开。
一股前所未有的恐慌与不甘，瞬间攫住了他的心脏。
李鸿基甚至脑子中都没反应过来，就已经直接站起身来。
「陛下！」
李鸿基猛地站起，声音干涩无比，仿佛不是从自己喉咙里发出来的。
全殿的目光，瞬间聚焦在他身上。
他咽了口唾沫，用尽全身的力气，再次开口。
「草民————草民可以说说————边镇走私铁锅之事！此事，.民亲————亲自操持过！」
话音落下，满室皆惊。
御座之上，原本已经有些失望的朱由检，终于缓缓地，将目光重新投向了他O
时来天地皆同力，运去英雄不自由。
朱由检本已打算放弃对李自成的安排。
毕竟不说卢象升、孙传庭这种顶级好坯子，就算是李世祺，章自炳这种没听过，却又确确实实展现了忠诚和能力的臣子，哪个不值得他去栽培？
他朱由检，作为这天下主宰，是绝对不缺人才的！
他所缺的只是让人才正常运转、同心协力的威望、信誉和组织体系！
一个李自成，终究是无关紧要。
他能抓住机会，便抓住机会，抓不住机会，那就抓不住机会罢。
毕竟未经磨砺，草蛇如何成龙？
杀之无益，亦无必要，放他回去，是龙是蛇，全看天命就是了。
可现在看来，英雄之所以是英雄，终究还是有些底色支撑的。
一个驿站马夫，竟能参与到走私铁锅这种掉脑袋的生意里？
朱由检的身体微微前倾，来了兴趣。
「哦？你说说看。」
李鸿基见皇帝终于正眼看他，心中那根紧绷到极致的弦反而松了下来。
决定既下，便再无纠结。
他也不学那军汉李二般瞻前顾后，遮遮掩掩。
而是将他与舅舅高迎祥如何合计，如何从内地购得铁锅，又如何打通关节，从哪条路出塞，分别使了多少银钱给哪些官员，又是如何与塞外的部落头人接头交易，一五一十，竹筒倒豆子般抖落得干干净净。
话全部说完，他福至心灵，猛地再次跪倒，竟说出了远超他平时水平的一句话来。
「草民以往不知圣恩浩荡，犯下此等大错。」
「如今得见天颜，方知悔悟。草民不敢求陛下赏赐，只求陛下宽恕草民与舅父无知之罪！」
殿中，一时居然沉默下来。
朱由检的脸上依旧挂著温和的笑意，但他的内心，早已是草泥马奔腾而过。
边塞走私？
这算个屁的新闻！
他缺的是细节，是网络，是头目，是具体关要！而不是真的对边塞走私一无所知！
这些事情后面安排牛马慢慢去挖就行了。
他所震惊的是————
高迎祥？！
闯王高迎祥，是你舅舅？！
感情你们那个闯王的名号，不是江湖兄弟义气传承，是特么的家族产业继承啊？！
历史半文盲的朱由检，此刻脑中乱成了一锅粥。
那两蹶名王的李定国呢？又是你的谁？该不会是你儿子吧？还是你的侄子？
但这个场合，偏偏又不适合直接把李鸿基的家底直接翻出来询问。
但无论如何，他立刻就改变了主意。
一个李鸿基，他可以讲讲气度，玩玩反派BOSS放虎归山的戏码。
可李鸿基+高迎祥，再算上有可能的李定国，他朱由检要是放走，那就是失了智了！
「好，很好！」
朱由检缓缓开口，声音依旧温和，内容却让李鸿基如坠冰窟。
「走私铁锅，乃通敌之重罪！」
完了！
李鸿基浑身一软，眼前阵