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天然溶洞入口。但让他心中一沉的是，溶洞入口附近的岩壁上，明显有近期人为活动的痕迹——几条绳索从岩壁垂落，还有几堆篝火的余烬，显然是有人先他们一步来过。
“苯教的人已经捷足先登了。”李易放下望远镜，“苏定方，加快行军速度，务必在苯教破坏石门之前赶到。”
队伍全速推进，一个时辰后抵达琼木孜塔格峰南麓的山脚。苏定方率先锋队在溶洞口制高点迅速布置警戒阵地，李易和沈括带格物院勘探队走向溶洞入口。果然如之前所料，溶洞入口已经被人为扒开，原本封闭洞口的碎石被移到了一旁，地上散落着几根被暴力砸断的铁钎。
“他们想用铁钎撬开石门。”沈括蹲下检查那些铁钎，铁钎尖端已经卷曲变形，“但力气不够，石门毫发无损。卑职推测，苯教的人应该已经撤走，去搬救兵或取更精良的工具去了。”
“不管他们，先开门。”李易大步走进溶洞，洞内空间比想象中大得多，高约十丈，宽约二十丈，最深处就是那座万斤石门。石门表面刻着“非格物之道不可开”八个篆字，下方排列着十二个圆孔，正是安装青铜齿轮的位置。
沈括指挥格物院工匠从行军箱中取出十二枚精加工青铜齿轮，每一枚都按照袁客师图纸的要求以丝级精度打造。沈括亲自上手，按照信中给出的序列——第一枚对应三百六十五齿，第二枚对应二百九十七齿，第三至第十二枚对应圆周率的各位数字——将齿轮逐一装入圆孔。
当最后一枚齿轮咔的一声就位时，石门表面八个篆字开始缓缓发光，随即石门向内侧滑开，露出一条幽深的甬道。
“成了！”沈括大喜过望，“殿下，卑职这就进去取密钥。”
“且慢。袁客师在信中说了，激活信标会产生强光，非主持者不可直视。”李易拦住了沈括，“钥石的激活，只有同为穿越者的我才能完成。你们留在洞外接应，我一个人进去。”
“殿下不可！”苏定方急忙上前，“洞内情况不明，万一苯教在里面设下埋伏……”
“若苯教能破开这机关，钥匙早就被取走了。”李易摘下腰间的手枪，握在手中，“放心，我会小心。你们守住洞口，若有苯教的人来犯，格杀勿论，不必请示。”
李易独自走进甬道，甬道长约百丈，两侧岩壁上镶嵌着类似水晶的矿物，发出淡蓝的幽光，倒也不显得昏暗。他一路走到尽头，眼前豁然开朗——一间约十丈见方的石室，中央立着一座青铜铸造的塔状装置，约一人高，塔身布满精密纹路，顶端嵌着一枚拳头大小的黑色晶石。
黑色晶石应该就是袁客师所说的高纯度石墨，李易伸手触摸晶石表面，石室内突然亮起一道白光，一个半透明的身影出现在空气中——那是一个中年男子的身影，穿着唐代方士的衣袍，面容清瘦，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
“李易，你终于来了。”袁客师的身影开口说话，声音如同穿越时空的共鸣，“别惊讶，这只是一段提前录制好的留影，利用晶石中的电磁效应储存了声音和影像。你现在看到的，是我五十年前留下的投影。”
李易深吸一口气，拱手道：“前辈在上，晚辈李易拜见。”
“不必客气，你我同为穿越者，按照我来的那个时代的习惯，我应该叫你一声老乡。”袁客师的投影微笑，“我留下的信你看了，想必已经明白这个时空的危机。我现在要将时空信标的完整激活方法告诉你，你需谨记。”
“信标的激活分为三步：第一步，将石墨密钥放入青铜塔顶的凹槽中；第二步，在凹槽周围画一个直径三尺的圆，圆心处放一盏用石油冶炼出的石墨粉，以火柴点燃；第三步，在石墨燃烧的瞬间，以你的右手握住密钥，将你的意识集中在‘稳定’两个字上。这三步完成后，信标就会启动，释放出一股时空平衡能量，沿着喜马拉雅-昆仑山一线巡视，自动修复世界薄膜上的裂隙。”
“但要警醒，信标启动后的三秒钟内，会有强光爆发，你不可直视，否则失明。强光过后，信标会进入休眠状态，每五年启动一次自动维护，只要大唐不在地下大规模开采石油，薄膜就不会再崩解。至于你，作为主持激活仪式的穿越者，你的意识将与信标产生某种微妙的联系——你会感知到世界薄膜的状态变化，也能在一定范围内调动信标的能量，但这股能量不能用于战争，只能用于环境修复，切记。”
袁客师的投影说到这里，停顿了片刻，目光变得复杂起来：“李易，我能做的只有这些了。这个世界的未来，由你来铸造。希望你能记住我对时空稳定性的担忧，不要为了短期利益而破坏这片天地的根基。若薄膜破裂，你失去的不只是大唐，而是这个平行时空存在的全部可能。”
“我还有一个私人的请求——你若有朝一日到达巴格达，请在智慧宫的密室中取出一卷羊皮卷，上面记录了我穿越前的真实身份和家庭住址。若有可能，想办法将这只言片语送回我穿越前的时间点，让我原本时空的家人知道，我在另一个大唐过得很好，没有给祖先丢脸。”
投影缓缓消散，石室内恢复宁静。李易站在青铜塔前，伸手取下那枚石墨密钥，按照袁客师指示的步骤开始操作。他先是画了一个直径三尺的圆，取出随身携带的一小瓶精制石油产物——那是一份格物院实验室制备的高纯度石墨粉，以火柴点燃，蓝色火焰升腾而起。
他右手握住石墨密钥，将意识集中在“稳定”二字上。瞬间，一股庞大的信息流涌入脑海，仿佛有无数的声音和影像在大脑中交错闪回，又仿佛整个时空的经纬线都在眼前展开。他隐隐“看”到了世界薄膜的模样——那是一层半透明的光膜，包裹着这方平行时空，光膜表面确实有些许细小的裂纹，但数量并不多，说明时空品体结构尚算稳定。
强光如期而至，李易闭上眼睛，三秒后睁开，石室内已经恢复平静。石墨密钥已经嵌入青铜塔顶，塔身散发出淡淡的蓝色幽光，显然信标已经激活。
“成功了。”李易轻声自语，却忽然听到洞外传来激烈的枪声和喊杀声。
他快步冲出甬道，只见苏定方正率玄甲兵依托溶洞口的地形，与从山坡上冲下来的上百名身穿皮甲的苯教徒激烈交火。暴雨-甲型速射机枪喷射出密集的弹雨，将苯教徒成片打倒，但苯教徒似乎完全不顾伤亡，依旧疯狂冲来，少数人还举着石油燃烧瓶朝洞口投掷。
“殿下快撤！”苏定方一边开枪一边回头大喊，“苯教血祭派倾巢出动了，至少三千人，正在从北坡压过来！他们带了不少火器！”
李易心头一沉——苯教果然早有准备，他们取不出的密钥，宁可直接毁掉，也不愿落到唐军手中。他当机立断，命令沈括率格物院勘探队立刻撤离溶洞，自己则摸出腰间的手枪加入战斗。
二十台烛龙装甲车在洞外环形布阵，暴雨-甲型速射机枪的拦截火力压制了苯教的冲锋势头，但苯教血祭派似乎疯狂到不计代价，不仅从正面正面冲击，还分出小股部队从两侧山坡包抄，意图切断唐军后路。
“殿下，您带沈大人先撤，末将断后！”苏定方子弹打光，丢下步枪拔出腰刀，“玄甲卫听令，以死拒敌，护殿下脱险！”
“不用你们死，也死不了。”李易冷静地从怀中取出一枚信号弹，拉燃引信，红色的信号弹冲天而起。
几息之后，昆仑山北坡响起一阵尖啸声——那是天空中有飞行物划破空气的声响。在场的苯教徒抬头望去，只见三架翼展约五丈的木制双翼飞行器，正从东南方向高速飞来，飞行器的机腹下悬挂着四枚黑乎乎的炸弹，每一枚都有百斤重。
“格物院最新产品——天工-甲型侦察机，配装百斤航空炸弹。”李易嘴角微微上扬，“之前让沈括调了几架到龟兹试飞，正好赶上。”
三架天工-甲型侦察机在唐军阵地前方投下炸弹，精准地砸入苯教血祭派的人群中，轰然炸裂。爆炸掀起的冲击波和碎石将苯教徒炸得人仰马翻，剩下的残兵败将终于丧失斗志，纷纷掉头撤退。
苏定方擦了一把脸上的血迹，望着天空远去的侦察机，目瞪口呆：“殿下，这……这是什么东西？竟能飞在天上投掷炸弹？”
“格物院的实验品，蒸汽动力双翼飞机，一次飞行距离不过两百里，只能带四枚五十公斤航弹，续航时间还不够从龟兹飞一趟楼兰的。”李易收起手枪，“不过用来对付苯教这些乌合之众，绰绰有余了。”
沈括从甬道中探出头，确认苯教败退后，小跑到李易身边，焦急道：“殿下，密钥可曾到手？”
“已经启动信标了。”李易从怀中取出那块已经开始散发蓝光的青铜令牌，“这就是袁客师留下的第一枚天工密钥。接下来，该去巴格达和长安，取回剩下两枚了。”
“长安那枚钥匙就在凌烟阁下方，皇爷爷已经派人妥善保管了。巴格达那枚才是最难取的。”李易的目光望向西方，那里正是阿拔斯王朝的都城，“等击退阿拔斯大军的四十天窗口期，正好够我率主力西进巴格达。”
“殿下准备主动出击？”沈括大吃一惊，“阿拔斯尚有十五万主力，而且巴格达是他们的腹地，以三千兵力远征……”
“谁说我只带三千。”李易转身走向烛龙装甲车，“留五千龙骧军驻守锡尔河，调七千龟兹守军西进，再从碎叶城抽调五千兵力，凑齐两万大军，沿西域工业走廊一路推进。阿拔斯的主力要四十天才能集结，我先用这四十天打他们一个措手不及——先破巴格达，再回师锡尔河，两面夹击叶齐德主力，一战平定西域全境！”
沈括和苏定方对视一眼，双双抱拳：“末将领命！”
三月二十八日，李易率三千玄甲精锐返回鹰嘴渡大营，当即召开全军高级将领会议，正式公布西征巴格达的作战计划。裴行俭留守锡尔河防线，尉迟环负责赤山基地建设，苏定方随李易率两万主力西进，计划在十五天内穿越帕米尔高原，直捣阿拔斯王朝的心腹——巴格达。
消息传出，全军震动。所有人都在感叹皇太孙的胆略——不是被动防守，而是主动进攻；不是等敌军来打，而是打到敌军家门口去。这或许就是李易的风格，在大唐工业力量的支撑下，任何困难似乎都不再是困难，任何城池都可以被龙骧军的铁流碾碎。
三月三十日清晨，鹰嘴渡大营外，一万九千名龙骧军将士整装待发。二十台烛龙-丙型装甲车、十二台雷霆-甲型野战炮、三十台疾风运输车，以及两架天工-甲型侦察机（其中一架拆掉武器改装为信使机），排列成浩浩荡荡的炮车纵队，沿着刚刚修缮加固的西进大道，朝着帕米尔高原进发。
李易站在指挥车的瞭望塔上，望着西方天际的曙光，心中默念：“袁客师前辈，你留下的路，我走了。巴格达那枚密钥，我定会完好无损地带回来。大唐的天空，绝不会在我这一代塌下来。”
铁流滚滚，西行两万仗。大唐的两个工业心脏——兰州与锡尔河，将输出源源不断的战争机器，支撑龙骧军的锋镝刺向阿拔斯王朝的胸膛。