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第704章南海潮生(第1/2页)
天授十四年三月廿二，南海碧波万顷，“定远号”万吨铁甲舰劈波斩浪，舰首龙旗猎猎。
太孙李易立于舰桥，手持格物院新制黄铜单筒望远镜，眺望远处渐渐浮现的岛屿轮廓。
“殿下，前方就是狮子城——佛郎机人在南洋经营二十年的最大据点。”广州都督冯盎指着海图上的标记，“据刘仁轨提督战报，十字航海公会残部约四百人逃入城中，凭坚城仓储负隅顽抗，声称要固守待援。”
李易放下望远镜，神色平静：“佛郎机国王若真有胆量派来援军，也不会让这些海盗替他们挡刀了。传令下去，舰队呈半包围阵型下锚，准备试验新式武器。”
舰桥内电报机嘀嗒作响，片刻后各舰回令齐备。
李易转身走向甲板，随行的格物院监正墨衡捧着一只铁皮木箱紧随其后：“殿下，这便是第三代‘雷霆火’——采用铁脊山新产无缝钢管、苦味酸装药、内置铬钢珠霰弹，射程可达八百丈，爆炸后能覆盖方圆三十丈，比旧式虎蹲炮威力提升三倍。”
李易打开木箱，取出其中一枚长约三尺的带尾翼铁壳炮弹，指尖摩挲过弹体上刻着“铁脊甲字炉造”的铭文，微微一笑：“墨监正，你说这弹若落在城墙上，能炸开多大口子？”
墨衡躬身道：“回殿下，臣在铁脊山试验场试过，厚三尺的包砖城墙，一发可崩开一丈见方的缺口，连续三发同一点位，城墙必塌。”
“好。”李易将炮弹放回木箱，“先礼后兵，派使者乘小艇靠岸，晓谕城内佛郎机守军：限一个时辰内开城纳降，交出所有十字航海公会成员，大唐可保其全城军民性命，允许携带私有财产乘船西归。若冥顽不灵——”
他顿了顿，目光扫过甲板上列阵的陆战队员，那些士兵身着墨绿色斜纹布军装，腰挎后膛填装步枪，刺刀在阳光下闪着寒光。
“若冥顽不灵，便让他们见识见识，什么叫做‘雷霆万钧’。”
半个时辰后，小艇返回，带回的却是佛郎机守军统领的傲慢回信：用羊皮纸写的拉丁文，大意是狮子城为佛郎机国王领地，受泰西诸国公约保护，唐人若敢攻城，将招致全部佛郎机舰队报复。
李易看完信，随手递给冯盎：“这位统领怕是还不知道，他们的主力舰队已经在暹罗湾喂了鲨鱼。”
冯盎会意，转身下令：“传令镇远、靖远舰，各主炮装填雷霆火弹，目标——狮子城东城墙城门楼，三发试射，校准后齐射覆盖。”
“定远号”舰艏甲板，一门由格物院新研制的七寸后膛舰炮缓缓抬起炮口，炮管外壁的蒸汽散热管发出细微的咝咝声。炮手们按规程完成最后一道装填工序，将炮弹推入膛室，关闭炮闩，插好引信。
“一号炮准备完毕！”
“二号炮准备完毕！”
“三号炮准备完毕！”
李易身边的传令兵举起红旗，猛地挥下：“开火！”
轰——轰——轰——
三声巨响几乎同时炸开，炮口腾起橘红色火球，浓烟裹挟着灼热的气浪席卷甲板。
炮弹划出一道道弧线，越过数里海面，精准地砸在狮子城东门城楼附近。
第一发落在城墙外侧，炸开一个土石飞溅的浅坑；第二发略高，越过城楼砸进城内，腾起一股黑烟；第三发正中城楼顶部，轰然炸响，将佛郎机人的旗帜连同木质阁楼一起掀飞，城砖碎块四散飞溅。
短暂的沉寂后，佛郎机人的炮台开始了还击——三门老式前膛炮发出沉闷的轰响，炮弹落在定远舰前方数十丈的海面上，炸起几道白色水柱，距离还远得很。
“定远舰主炮，两轮齐射覆盖东城墙。”李易平静下令，“镇远、靖远舰，炮击城内兵营与仓储区。其余舰船封锁港口，不得放走一艘小船。”
电报机再次响起，各舰炮口陆续调整角度。
一分钟后，先是“定远号”三门主炮再次齐射，紧接着镇远、靖远二舰的六门副炮加入轰击，九门火炮间隔十秒依次开火，炮弹如雨点般砸向狮子城。
城墙在爆炸中颤抖，碎石与烟尘混杂着火光冲天而起。
城内的佛郎机人乱作一团，有人试图往港口逃窜，却发现三艘铁甲舰早已封锁了出入水道，舱面上架起的苦味酸炸药爆破弹正对准港内停泊的船只。
十分钟后，一段长约二十丈的东城墙在连续轰击下轰然垮塌，缺口处烟尘弥漫。
李易举起望远镜，看见城内有白旗晃动。
“停火。”他伸出手，传令兵立刻吹响铜号。
三声短促的号音后，炮击戛然而止。
海面上只剩下硝烟随风飘散，以及远处城中传来的零星哭喊声。
不多时，一艘小艇从狮子城码头驶出，艇上站着一名身穿白袍的传教士，双手高举一封降书。
“佛郎机驻狮子城代总督佩德罗·德·索萨，向大唐天可汗陛下及皇太孙殿下请降，请恕城中三千平民性命，愿交出所有武器与公会余孽，并献上南洋航道图与佛郎机在东方的全部据点坐标。”
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李易端坐“定远号”的舱房内，面前的紫檀木桌上摊着降书与一张羊皮海图。
舱房四壁挂着南洋群岛的精确测绘地图，角落里的蒸汽暖炉散发温热。
“允了。”李易提笔在降书上批了个“准”字，抬头看向一旁的冯盎，“冯都督，后续事宜由你处置。降兵一律收缴武器，登记造册，安排船只送他们西归，但十字航海公会的核心成员——那个代总督透露的名单上的人，一个不许放走，押送长安，由刑部会同鸿胪寺审讯，以便挖出他们与佛郎机王室的全部联络渠道。”
“臣遵命。”冯盎躬身领命，又迟疑道，“殿下，这些佛郎机人，当真要放他们回去？”
李易起身走到窗边，推开镶嵌着玻璃的窗扇，让海风吹进来。
他望着远方硝烟渐散的狮子城，缓缓道：“放回去，让他们带话给佛郎机国王、拂菻皇帝、乃至泰西诸国君主：南洋是大唐的南洋，从狮子城向东，直至万里石塘，所有航道、岛屿、商埠，皆归大唐管辖。若想通商，可派正式使节来长安谈判；若想动武——那便试试，是他们造船的速度快，还是铁脊山钢厂出钢的速度快。”
冯盎眼中闪过一丝兴奋，随即又收敛，正色道：“臣明白，定将殿下的意思传遍南海。”
“另外，”李易走回桌边，拿起另一份电报，“长安刚刚传来消息，大凉山至云州的铁路支线已经贯通，铁脊山二期高炉成功点火，首批蒸汽轧钢机投入生产。墨衡监正已在规划滇南至安南、骠国的铁路线，后续还要在南海沿岸选址修建港口、船坞、煤仓与电报站。”
他顿了顿，目光落在海图上的那个位置——狮子城东侧，有一片宽阔的海湾，水深适宜，避风条件良好。
“便在这里，建一座新城。”李易伸手指向那个海湾，“命名‘镇海城’，设南洋总督府，下辖水师提督衙门、海贸税务司、格物院南洋分院。调铁脊城工匠三千，当地招募民夫两万，年内在港口建成三座船坞，先造千吨级巡逻艇二十艘，后续再建万吨级远洋铁甲舰。”
冯盎与墨衡对视一眼，齐齐躬身：“臣等遵旨！”
傍晚时分，李易独自站在舰艏甲板上，海风拂动衣袂。
天边残阳如血，将海面染成一片赤金，狮子城的轮廓在暮色中渐渐模糊，只有几缕残烟还在袅袅升起。
身后传来脚步声，是随行的贴身近侍、老太监王德。
“殿下，您已经站了半个时辰了，晚间风凉，该用膳了。”王德轻声道，手里捧着一件玄色貂裘斗篷。
李易接过斗篷披上，没有回头，只是望着海天相接处若隐若现的星子：“王德，你说，朕的皇爷爷此刻在长安，应该也刚批完奏折吧？”
“陛下勤政，这个时辰想必还在太极殿理政。”王德躬身道，“老奴听说，陛下近日正在审阅新编的《大唐铁路图志》，说是要推广到全国十八道，还特意吩咐给岭南、云州、安南三地各留两页空白，以待后续增补。”
李易轻轻一笑：“皇爷爷心里，装着整个天下。”
他沉默片刻，又道：“可天下太大了，大到从长安到狮子城，即便蒸汽火车加轮船，也要走二十余日；大到就算有电报，传递消息也要半天。这条路，还要走很久。”
王德听出他语气中的感慨，低声道：“殿下，老奴斗胆说一句——您做的这些，已经比历朝历代任何一位圣君都多了。蒸汽机、铁路、电报、铁甲舰，这些从前想都不敢想的东西，如今都成了活生生的实事。百姓们能吃饱饭、娃娃能进学堂、病人有药医，这都是殿下的功劳。”
李易转过头，望着暮色中那张苍老而忠诚的面孔，忽然笑了：“王德，你说得对，饭要一口一口吃，路要一步一步走。今日拿下一个狮子城，明日再建一座镇海城，后日铁路通到骠国、安南，再后日，或许就能把电报线铺到天竺、波斯、大食……”
他顿了顿，目光变得深邃，声音低得几乎只有自己能听见：“再往后，或许该想想，蒸汽机之外，还有没有别的路可以走……”
王德没听清最后一句，只当他是自言自语，便不再追问，只是退后半步，静候在侧。
海风渐凉，夜色笼罩四野。
定远舰上的灯火陆续亮起，蒸汽轮机低沉的轰鸣声回荡在静谧的海面上，像是在为这个古老的帝国、这个崭新的时代，奏响一曲不知疲倦的序曲。
而在遥远的北方，长安城太极宫内，李世民搁下朱笔，望着窗外皎洁的月色，忽然对身旁的侍从道：“传朕旨意，明日早朝罢，朕要亲去太庙，为孙儿祈福。”
侍从愕然：“陛下，明日并无大祭，这……”
李世民摆摆手，目光望向东南方向，喃喃道：“朕那孙儿，此刻怕是在南海的风浪里，替他皇爷爷打天下呢。朕不能亲自去助他，总得在长安，替他求个平安。”