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“外面传得沸沸扬扬，你当真没听说？”
方老朝门外方向看一眼，压低声气道：“我都听到近半个月，你真没收到半点风声？”
沈长铭是京市军区的军政委，消息该是最灵通，他儿子被传私逃出香江，当老子的能不知道？
沈老爷子拿棋子的手一抖，倏地沉变脸色，“我可真是老了。”
方老又问：“明礼，还没找到？”
沈老爷子没说话，重新布好棋盘。
端起茶杯呷了一口茶，岔开话头，“齐锐这两年劲头挺足，没少人找你们方家说亲事吧？”
说起孙子，方老也是笑，“是有不少，不过都被臭小子一口回绝，他主意大，不想那么早结婚成家，说什么怕有人束缚他。”
“再拖也拖不了多久，也就近两三年的事。”
“男儿志在四方，不着急，慢慢挑慢慢来。”沈老爷子有意让方齐锐娶沈明铃，只是小丫头年纪还小，今年才十六，再等两年倒是刚好。
方齐锐要不能成为沈家孙女婿，那真是多了一大劲敌。
*
提到儿女婚姻大事，乔家人同样也是着急上火。
原本背靠沈家，找合适的结婚对象只是迟早问题，贾芬芳不知从哪得来消息，火烧眉毛地跑去报社家属院。
大中午，刘萍正准备午休，妯娌又找上门。
“嫂子，嫂子，你开开门。”
“砰砰砰。”
乔珍美正在桌前写信，看到窗外一晃而过的人影，忙去开门。
“妈，小婶来了。”
刘萍想装不在家都不成，套好衣裙，从屋里出来，“什么事这么急？砸门砸得那么响。”
贾芬芳看她那样，自己先去拿玻璃杯倒凉白开，喝了大半杯才说，“出事了，你还不知道呢，你的好女婿…”
说到这，贾芬芳觉得屋里太亮堂，怕遭人听见，一屁股坐到刘萍旁边，贴着她耳根子说话。
“我听人说，你女婿好像泄露了什么军事机密，害得一个团的人全没了，人已经逃跑去了香江，成了奸细。”
“胡说八道什么？哪有的事。”刘萍听得脸色骤变，“有些人真是眼红得什么话都敢说出来乱放屁。”
刘萍听得来气，说话也不像之前文绉绉。
“你从哪听来的风言风语？不反手给传闲话的两耳巴掌，还跟着瞎起哄。”
“那些话是能乱传的？稍不注意害死人，我女婿要真是什么奸细，沈家还能没个动静？”
她把自己说服，越说越觉得是这个道理。
贾芬芳也觉得谣言过于离谱，泄露军事秘密，奸细，香江，随便一个词拿出来单说，都能吓死人。
“前年外头传珍美闲话，也是没凭没证，全靠一张嘴皮子东说西传，说破天都是羡慕嫉妒犯眼红病。”
刘萍这会儿想起前年闲话，还是一肚子火，好不容易熬过去，家里日子过得红火，有的人就是见不得她好。
“要再听到有人在你跟前说这些话，立马扯他到领导跟前说明白，我就不信了，没有的事还能说成有。”
“那些孬种杂碎怎么不在我跟前念？要让我听见，先抽几个大耳光，打了再说。”
贾芬芳听了一堆话，心里将信将疑，又觉得无风不起浪。
沈家没闹出什么动静，有可能是还没调查到他们头上。
要真没那回事，外头那些人怎么敢传沈家闲话？
沈家是什么门户，以前她是没听说过，因为压根儿就不认识城东军属大院里的人。
现在开了眼界，知道红墙根下也分内外城。
“没事就好，没事就好，我也是着急，听了闲话就急着过来跟你报信儿。”
饭桌边坐着的乔珍美隐约听到些，有些为虞晚担心。
去年夏天在中山公园分别后，再没得过她的消息，也没收到过一封信。
贾芬芳火急火燎地跑一趟，落了没趣，想走又怕显得她听风就是雨，转过脸又关心起侄女，“珍美，你刚才在窗前写什么？”
“给珍珍的回信。”
一提乔珍珍，贾芬芳心思活泛起来，“珍珍快两年没回来，也不知道在外过得怎么样。”
她走到饭桌边坐下，“你在家等上面安排工作，怎么没想着去探亲？”
一边说，贾芬芳还左右看母女俩脸色，“济南和珍珍都在西宁，珍美去探望兄妹俩，也能让家里人知道他们到底过得好不好，总这么来来回回写信，谁又知道他们是不是报喜不报忧？”
刘萍早有这个意思，只是她开春才升为组长，工作方面错不开时间，再说头上官帽都没戴几天，说请假走十天半月，传出来影响也不好。
乔珍美是个犹豫性子，大事上拿不定主意，想去又害怕，“西宁太远，我长这么大还没出过远门。”
“是远，让你一个人坐火车，谁也不放心。”
贾芬芳皱眉想一阵，见妯娌也没反对，这才说出后话，“要不这样，我让珍妍请假陪你去西宁，你们是堂姐妹，路上也能有个照应。”
“亲自去看望济南，也好让你们爷奶安心，说句不好听的，老年人上了年纪，保不准那天说不好就不好了。”
妯娌贾芬芳的话是有目的，却说得在理，想着小女儿的确让珍美去西宁探亲，考虑一下，刘萍先把这事答应下来。
“那就说定了，我回去就让珍妍请假，趁现在天气不冷不热，走哪都便宜。”
*
回到小槐花胡同。
贾芬芳把去西宁部队探亲的事，跟女儿乔珍妍一提，乔珍妍没多想就答应下来。
她知道爷奶一直都很挂念堂哥乔济南，去西宁部队探亲也算是替她妈尽孝。
事情说定，从京市到西宁的火车票很快买了回来。
到了5月14号这天。
要出发去火车站的前两个小时，贾芬芳拉着女儿到门后说悄悄话。
“钱票都藏在鞋底，在外千万别露富，你跟珍美都是女同志，出门在外，不认识的人说什么话都别搭理，更别多管闲事。
要被什么糟婆子拉着喊儿媳，再遭山里汉子拉下火车，这辈子我是铁定寻不到你人了。”
“妈。”
乔珍妍不信，“有你说的那么夸张？要我出门就遇到坏人，也算是我倒霉，别人都没遇着，就让我遇到？”
“别顾着犟嘴，人家要拐就拐你这种年轻姑娘。”
贾芬芳伸指头戳她脑门，再三叮嘱，“到了西宁，别光顾着看人，还是要多考虑你的个人问题。
部队里遇到合适男同志，你主动留通讯方式，别一年年拖下去，把年纪拖大了。”
“妈，你怎么总提那事？”乔珍妍心里怄得很，“真是三句话离不开结婚嫁人，我才21，又不是27，28，至于那么急吗？”
“你还以为自己小？我在你这个年纪都当妈了，现在不想着结婚嫁人，等你真想结婚的时候，可没人拱你挑三拣四。”
贾芬芳恨其不争，板下脸说，“我是你妈，难不成还能害你？”
“你看看人家小虞，比你小二岁，结婚都快两年了，我不求你能找到沈家那种条件的好对象，可你至少争点气，别差得天远地远，至少比我们家强上那么点就成。”
“妈，你别总拿我跟小虞比……”
“你们娘俩说完了吗？到时间该走了。”
院子里跟乔家二老说话的乔林城，朝屋里喊了声，也打断乔珍妍要说的话。
出了屋门。
乔老太太拉着孙女的手叮嘱，“行李都拿好，到了那边记得跟你哥说，让他好好在部队，等三年一满，要不想当兵就退伍回来，我跟你爷爷都记挂着他。”
“你跟珍美头一回出远门，不认识的人千万别搭话，遇到什么事先给家里打电话。”
“奶奶，我都记下了。”
乔珍妍想缓解一下离别气氛，说着俏皮话，“您说的每一个字，我都会亲自告诉大哥，要是带不到，我可不回来。”
“好孩子，路上多留心。”
乔老太拿出包里手帕，给了一张大团结，“把钱拿着，出门在外有钱才趁手，看望过你哥早些回来。”
*
到了火车站。
进站前，贾芬芳又跟女儿提了一嘴，“跟你说的话都记心上，别不当回事，火车上注意安全，到了那边先给家里打电话报平安。”
另一侧的刘萍也再三叮嘱乔珍美。
等火车开走，妯娌俩各自回单位上班。
乔林城和乔林业顺路，两人回去路上，说起闲话，“那事是真的？”
“什么真的假的？别听那些人乱传。”
乔林业其实也没底，话还是要说绝，都知道他女婿是沈家人，要真出了什么叛逃到香江的事，他们一家老小保不齐都得下乡受改造。
他拍了拍乔林城肩膀，笑道：“赶紧回去上班，这会儿已经是迟了，可别再耽误。”
五月天晴骤暖。
乔珍珍收到京市发来的电报，不禁喜上眉梢。
到了16号中午，她早早去了火车站接人，等从一堆黑压压人群里找到乔珍美，立时跳起来大喊。
“姐，我在这。”
乔珍妍晕火车晕得厉害，两天两夜的火车，愣是吐了个死去活来，这会儿拖着脚步扯着乔珍美手上的布条往外走。
横竖不管东南西北，下了火车离了火车站，就是捡回一条命。
“姐！这！我在这！”
火车站人多声杂，到处都是喊叫呼嚷声，等乔珍美看到乔珍珍，原地愣了半天。
近两年没见，乔珍珍变得让人快要认不出来，皮肤白了，也长了许多肉，不再像以前那样像根高竹竿。
两条长辫子过了胸口，让她偏英气的长相多了女同志的柔美。
一看就是个大姑娘，不再是记忆里的半大丫头。
“珍珍。”
“姐。”
姐妹相见，情绪难免有些激动，书信上的来往总归是太平淡。
“姐。”乔珍珍过去帮忙拿行李，这才看到后面的乔珍妍，“唉，珍妍姐，你怎么也来了？”
电报上只写了几号到，也没说乔珍妍要来。
“我一个人来西宁，家里不放心，有珍妍陪着，路上也能有个伴，只是她有些晕车，火车上吐了一路，这会儿还没缓过来劲。”
乔珍美把肩膀上的行李分了一半给乔珍珍，拖着半眯眼走路的乔珍妍往外走。
“先出站，有什么话到外头再说。”
乔珍珍看一眼乔珍妍，笑道：“走，张蔷还在外面等我们。”
近两年时间的朝夕相处，乔珍珍跟张蔷已经是形影不离的好朋友。
她来火车站接人，张蔷也来帮忙。
看到乔珍珍的两个姐姐，张蔷先敬礼打招呼，“珍美姐，珍妍姐，你们好。”
“你好，张蔷同志。”
“你好。”
到了看不见火车的车站外，乔珍妍觉得活了过来，喝了一口水壶里的水，才有心打量西宁市。
入眼的黄土高原和稀稀落落的平层红砖楼，没有京市的繁华热闹，只觉得贫瘠荒凉。
“走吧，带你们去住的地方落脚。”
乔珍珍提着行李带路，边走边说住宿安排，“这边招待所条件差，让姐一个人住招待所我不放心，好在我们团长人好，我提前跟她说了下，她就把家里房子空出来一间。”
乔珍美神色诧异：“你们团长？”
“对啊，白团长。”
乔珍珍朝乔珍美挤眼睛，乔珍美没反应过来，只能说穿，“姨夫不是姓马吗？姨夫的三哥就是现在的西宁部队马师长，他的爱人是白团长。”
“细论起来也是隔着层的实在亲戚，我们还得喊一声叔和婶子。”
乔珍美这才明白过来，马家，马未秋的三伯马建兴。
想着要借住人家家里，主动提议，“先去供销社买两瓶水果罐头，不然空手上门太失礼。”
乔珍妍本想拒绝说去住招待所，可走在西宁市区，到处多看几眼，那些话只能咽回去，西宁缺水少粮，住在外面招待所，真怕惹一身跳蚤虱子回去。
亲戚家里肯定要干净得多。
“婶子家人口多吗？只买两罐水果罐头，怕是不好看，再多买两瓶白酒。”
张蔷笑看乔家三姐妹说话，跟在旁边没插嘴，想着等会能去马家，说不准能看到马未昭。
马未昭是马师长的儿子，上头两个姐姐都已经出嫁，家里只有马未昭和马未阳两兄弟还没结婚。
两兄弟长得魁梧挺拔，相貌不错，家世又好，在西宁部队算是香饽饽。
张蔷第一次见到马未昭，还是因为去年乔珍珍让她帮忙送修好的手表去西宁部队。
这一见，直接是把张蔷的一颗芳心偷走了。