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……
阿珀肯头顶的花朵微微张开：
“您所说的‘兽群’，我想，我们应该是清楚的。”
它的机械触手抬起，在会议桌上方投射出一道三维图像——
那是一只怪异扭曲的野兽，整体呈梭形，背部和两侧生有狭长的鱼鳍状结构，下方垂下三只足，五条纠缠在一起、生长肉瘤的畸形尾巴。
它的头部是一张怪异扭曲的嘴脸，四只眼睛大小不一，嘴巴开裂。
陆明并不认识这是什么生物——或者说，这个生物被感染前的样子，他没见过。
因为地球上就没有三条腿的生物。
从进化的角度来看，“双侧对称性”是地球生命共同的选择，像人类有两条胳膊和两条腿，昆虫有成对的肢体等。
这种身体结构可以追溯到大约5.5亿年前的寒武纪。
自那时起，地球生物已经走上了肢体成对生长、严格左右对称的进化之路。
这是地球的重力特征决定的，一个三足动物若要移动，必然要将重量平衡在其中的偶数肢体上，而奇数肢体会导致极大的稳定性问题。
而在基因层面上，所有动物的基因系统都已“写死”双侧对称肢体分布模式，即使某些动物（如节肢动物）拥有很多条腿，这些腿依旧是成对分布的，而不能是奇数。
系统发育学领域的研究表明，即便个别动物出现奇数肢体，也属于身体对称的失衡，是劣势演化与病变的表现。
在生存竞争中，这些变异体通常无法获得优势，它们也就不会成为稳定的进化趋势。
因此，阿珀肯投射出的图像，必然来自一只地外生物。
而且，从它身上的鱼鳍状结构可以推测，它要么是某种水生生物，要么是某种低重力环境下的飞行动物。
“您现在看到的，是一个曾经加入银河议会的种族，飞鲈人。
“它们已经灭绝。
“我投射出的，是那些怪物过境后，银河议会团队找到的零星飞鲈人的……个体。
“我们的救援队不得不击毙它，之后扫描了它的结构。
“实际上，据统计，至少有十五个银河议会的成员种族，与它们发生了遭遇。
“其中的九个种族损失惨重，其他几个种族的母星则侥幸没有遭到它们的袭击，只损失了一些殖民地。
“当时，经成员表决，银河议会聚集了一只跨种族作战部队，前去追逐它们，试图救出那些被它们带走的‘俘虏’——那时的我们，还没见到它们的……真身。
“我们从受袭击的殖民地推测，那是一个会俘虏大量其他种族成员的好战文明。
“直到作战部队追上了它们的一支殿后的兽群。
“我们终于见到了那些‘俘虏’。
“……而那支由二百艘战舰、五只恒星际作战军团组成的救援部队，无一人生还。
“他们被营救对象生吞活剥。
“但他们传回的信息，让我们终于看到了那些怪物的样子。
“经过评估，议会最终决定避战。
“对于兽群……我们无能为力。
“不过，银河议会尽量救出了那些母星被毁的种族中的两个。
“其中的一个仅剩下不足百人，且有一定的感染风险，被我们隔离关押。
“另一个还剩下数十万人，足以繁衍。
“它们被并入了另一个碳基种族。”
陆明点了点头。
对这个结果，他并不感到意外。
文明在本质上是一种信息概念，是情报收集、控制和运用的系统。银河议会这样的跨星际联盟，不知道或没见过兽群，是绝对不可能的。
但银河的巨大范围，又决定了银河议会的成员即使联系再紧密，也会在广袤的天文范围内变得松散。
面对蝗虫过境般的兽群，能做到这个地步，已经算是符合他们实力的主动作为了。
不过……
隔离、关押、并入？
陆明暗自冷笑。
银河议会，也绝不是什么单纯的善类。
这也正常。
问题是……
“就这样？”
陆明想了想：
“其他种族呢？
“那些没加入银河议会的种族——不是说塞伯坦人——得不到你们的庇护吗？”
阿珀肯沉默了一下，轻声说道：
“是的，就这样，陛下。
“其他种族……确实得不到我们的庇护。
“银河系很大，而生命占据的区域有限。
“打个比方，即使繁荣如银河系，在这片星海中，文明之于群星，依旧犹如洒在地板上的一捧细沙。
“它太稀疏了。
“或许，还有其他受害人，但议会没有得到消息。
“而就算得到消息，我们也只会进行巡查和记录。
“只能如此。
“一方面，是我们难以组织起足够的作战能力，与那些强大到攻打塞伯坦的生物一决生死，
“另一方面，则是发展至今，银河议会已经有了自己的准入门槛。
“我们只接收能够独立踏足星海，且拥有与正常生命相似的，基于‘逆熵’原则建立行为准则的种族。
“因此，我们能做的只是在考察其他文明，选择加入我们的文明时，多一道对兽群特征的筛查。
“防止那些对碳基生物犹如天敌的怪物，不会通过感染渗透到我们内部。”
说到这里，阿珀肯抬起头，有些疑惑地问道：
“至于您的第一个问题……
“请问‘蚀光的巨人’是什么？
“为什么我们从没听说过？”
“嗯……”
陆明微微点头。
这些信息符合兽群展现出的力量，与银河议会理论上拥有的实力之间的巨大差距。
他的心里已经有了一个大致的实力排序——
巅峰时期的塞星文明＞内战末期团结起来的塞伯坦=进攻塞伯坦的主力兽群＞银河议会
而在这个式子上，人类的位置……
陆明暗自苦笑。
截至目前，即使有了雷翼王和塞伯坦人的帮助，恐怕也就是能和这个既紧密又松散的银河议会五五开。
这还算是乐观预期，不把双方放到极限厮杀的天平上。
规模相差太大了。
或许是觉察到陆明的脸色有些不好，阿珀肯立即补充道：
“但是陛下，
“如果您的种族遭遇兽群的袭击，银河议会愿意帮……”
“遭遇过了，刚赶走。
“哦，还留着点尾巴，解闷用。”
“呃……啊？！
“不愧是失落帝国。
“我是说，如果您的文明再遭到袭击，我们也可以向您提供帮助。
“毕竟，从创立之初，成立银河议会的两个种族中，就有一个是塞伯坦人的受害者，脱水者们太清楚被入侵的恐怖了。
“由此，脱水者与星行者，为银河议会奠定了守望相顾的准则。
“脱水者虽然理性冷静，但很明事理，而我们星行者，能够同时共情碳基和硅基生物……”
“你等等。”
陆明忽然抬起手，止住了阿珀肯的话。
他抬起头，凝视着阿珀肯疑惑张开的花瓣：
“你说……
“几个种族？”
“什么？”
阿珀肯轻轻挥舞了一下触手，似乎有些手足无措。
“我问你，成立银河议会的，是几个种族？”
陆明的身体微微前倾，双目如电，气势如虎：
“回答我。”
同一时刻，旁边的激光鸟骤然回头，猩红色的双目紧盯着阿珀肯，等待它的回答。
“呃……两、两个啊？”
“哪两个？！”
“刚不是跟您说了……
“脱水者，和我们，星行者。
“在塞伯坦人毁灭了脱水者的星球后……”
“纳威人呢？！”
陆明几乎拍案而起。
他的表情绷紧，双手扣住会议桌，非牛顿流体桌面被他的巨力碾压，迸溅出一圈圈急剧扩散的涟漪。
阿珀肯被他噬人的气势所慑，整朵花完全闭合，几乎瑟缩进云雾状的黑袍。
他完全不明白，这个人类君王怎么忽然就急眼了？
自己是说错了什么吗……？
而且……
他到底在说什么？
特使的发声设备生动地模拟出它的情绪，用带着恐惧的，颤巍巍的声音说道：
“陛下，
“纳威人是……什么？”
激光鸟的双瞳猛然迸发出红光！
一声尖啸从它的发声设备响起，并在所有频道中响彻：
“模因干涉警报！
“名词索引：纳威人！
“封存所有信息！
“擎天柱！！！”
同一刻，远方平台上，胸前有着金色星辰的巨人猛然回头，看向圣白花园！
博派领袖发出如雷的吼声：
“博派，方舟号，信息封存！”
天空中的巨蝎、圣白花园顶端的“网瘾少女”，甚至堡垒都市中的服务器……
所有塞伯坦人，所有设备，全部开始高速运转。
开始通过大量复制、反复提醒、信息轰炸的方式，努力从智慧生命的知觉边缘，打捞那些迅速滑向深渊的信息。
……
星海深处。
一座被高度开发、遍布孔洞的星球上。
黑色的巨人漫步其上。
“它们逃到哪儿去了呢……”
巨人抬起一只手摸着下巴，语气苦涩：
“明明是这方向……
“难道我又迷路了？
“这可难办了。”
巨人慢慢踱步，随意行走，张望风景，似乎只是飞累了找个地方歇歇脚。
他所过之处，建筑倾塌，道路开裂，万物崩解。
而星球上的生命，迎来最悲惨的末路。
……