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……
新叶卡捷琳堡，地下。
这座堡垒的地下部分庞大，建筑风格粗犷，街道宽敞巨大，军用设施与民用混合建造在一起。
此刻，通往地上的巨大电梯平台前方，人们再次聚集在一起。
所有军人都处于外出战斗或待命状态，聚拢此地的都是平民。
与之前相对喧闹的送行不同，这一次，聚拢起来的人们相对安静。
人群中时不时传来女人的抽泣声，和男人们的低声交谈。
“广播说了，需要出动‘圣愚’团。”
一个瘦削的高个男人带着倦容向身旁的同伴说道：
“……那些该死的畜生，妖魔，它们想灭绝我们，是不是？圣愚……这是第几次了？”
他的同伴是一个穿着工装，身材矮壮，双手满是老茧的男人。
“第三次。”
工装男低声回答，兴致不高。
瘦高个左右看了看，疑惑道：
“……波琳娜呢？她没和你一起来？
“今天你俩不都是休息日吗？”
“她哭昏过去了……格奥尔基，我让她在家休息，我来这里。”
工装男的声音更低了：
“她的弟弟，你知道的，也是……‘圣愚’。
“他就在今天的队伍里。
“我来送他。”
“……”
格奥尔基一时哑然，说不出一句话。
过了几秒，他清了清干涩的喉咙，勉强说道：
“是的，我记得……列维亚。
“那孩子是个好小伙，体格多棒啊，还记得咱们刚迁进来那会儿，他一点都不沮丧。
“他身上有那股劲儿，那股不服输的劲儿……”
工装男抬起头，看着堡垒出口上方的模拟灯光，深呼吸了几下，哑声说：
“是啊，他成为机师那天，波琳娜又哭又笑，用攒了很久的配额做了一大桌子菜。
“她说，他是列维亚家族的骄傲，说他继承了爷爷的血，英雄坦克手列维亚的血……我们很久没有那么开心了。
“那天，这孩子第一次喝了酒……他是个好孩子，你知道吗，为了成为机师，列维亚从来不沾酒，一滴都不沾！
“他告诉我，他一定会成功驾驶那五台‘战狂’中的一个，保护我们。
“他还说，他要带我们打回地面，夺回我们的家……”
工装男的声音越来越哽咽。
他的哽咽似乎具有传染性，人群中渐渐充满了抽泣声。
格奥尔基的情绪也随之低落下去，他伸出同样遍布老茧、骨节粗大的手，用力拍了拍同伴的肩膀。
他知道，那孩子最终失败了。
他没能通过那个什么“共鸣”。
否则，就不会成为“圣愚”。
格奥尔基和矮壮同伴既是建筑员，也是农人，现在的职责则是军队的后勤维修员——堡垒城市里的人没有固定职位，只会根据需要，在不同的月份和时节做不同的工。
人类被驱赶进地下的时代，每个劳动力都要尽可能多地创造价值，谁也没办法挑挑拣拣。
而正因为近期在军队的工作，格奥尔基才终于明白了，究竟什么是“圣愚”。
以及，为什么这些“特殊作战人员”永远有去无回。
与量产机甲不同，“高级机甲”并非人人可以驾驶。
对它们的驾驭，更像是一场残酷的赌博，是那些天资卓越的见习机师与命运的对赌。
要么，成功完成那劳什子“共鸣”，开动他们，成为保护叶卡捷琳堡的中坚力量。
要么，成为如同植物人一般的失能者，终生躺在病床上，靠输液与维生设备度过余生。
幸运亦或不幸的是，这余生不会持续太久。
因为他们还可以成为一种给“战车队”的机师们分担“负荷”的，特殊外置作战人员。
或者说，薪柴。
格奥尔基其实并不太明白什么是“负荷”，他也不懂那五位年龄、经历差异巨大的驾驶员，是如何被选出来的。
人们传说，其实不是他们优秀到能够驾驶它们。
而是它们选中了这些人。
大多数时候，五位驾驶员都可以驾驭那些狂暴的而强大的机甲；
但当战局需要这些机甲组合在一起，发挥出五倍，甚至十倍的力量时，就必须有“圣愚”团加入。
格奥尔基曾在军营中听一个喝得烂醉的技术员说过，五个达到共鸣标准的大脑，五个身躯，不足以支撑机甲组合在一起时的恐怖负荷。
但六个就可以。
可这只是启动标准。
五台机甲组合在一起的瞬间，外置的第六个人就会死去。
那之后，组合体每活动一分钟，圣愚团就会减去一人。
但只有组合结束的那一刻，“圣愚”们才会咽下最后一口气。
据说“圣愚”们的尸体分外恐怖，五官狰狞，全身的毛细血管都会炸开，出现严重的内出血，而他们的大脑则全都熟了。
除了一个人。
那个圣愚团的核心，那位神秘的“圣女”，那个据说连续与五台机甲共鸣成功的女人，那个曾让新叶卡捷琳堡沸腾的天才。
但就连她，也会死——每一次圣愚团出动，她都会和所有圣愚一同经历死亡，而后在无尽的痛苦中再次醒来。
为下一次赴死做准备。
格奥尔基记得，当他被这些话吓得瘫倒在自己维修的战车旁时，讲述这一切的技术员却哈哈大笑。
对方一面嘲笑着他被吓傻的模样，一面用沾满酒液和呕吐物的手拍着他的肩旁，把秽物都抹到了他的工装上。
谢顶的技术员一面大笑，一面打着酒嗝。
可他的眼睛通红，泪水涌出眼眶。
他盯着格奥尔基的眼睛，厉吼着“圣愚”们都是好孩子，他们用生命保护了所有人，保护了我们这些贪生怕死的大人，你要记住。
最后，那技术员一把推开他，咒骂着“天上掉下来的怪兽”、“吃人的机甲”，“冷血的独眼巨人”以及其他格奥尔基听不懂的话，踉跄着走出车间。
……
人群忽然骚动起来，打断了格奥尔基的回忆。
格奥尔基被那些自己想象出的，圣愚们死亡时的惨烈景象吓得打了个冷战，他本能地环顾四周，发现不知何时，矮壮同伴的身侧多了一人。
那是一个面容憔悴的年轻女人，女人抬头看了格奥尔基一眼，勉强打了个招呼：
“早上好，格奥尔基。”
“波琳娜。”
格奥尔基看着女人悲伤地把头埋进同伴的怀中，有些不忍地转过头。
女人要在此送别自己唯一的弟弟。
不只是她，周围的许多人，都是来送别成为“圣愚”的亲人。
紧接着，他明白了人群骚动的原因——顺着目光的方向，格奥尔基看到一辆奇特的战车正向电梯驶来。
这是一辆宽约五米，长十米的钢铁战车，远远望去，仿佛一个铁盒子。
或者说，棺材。
两队全副武装的士兵护送着金属战车，如同肃穆的送葬队。
……