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1945年初，美军盯上了东京以南仅660海里处的一座火山岛—硫磺岛！
这座面积仅为21平方公里的岛屿外形神似一块烤焦的牛排，它南端的折钵山是这座小岛的最高点。
岛上的空气中常年弥漫着硫磺的刺鼻气味，黑色的火山灰覆盖着地表，稀少的植被在含硫蒸汽中艰难的生存着。
对美军而言，这座荒岛的战略价值不可估量：它是作为B-29轰炸机往返马里亚纳群岛与日本本土之间的中转站，拿下硫磺岛将意味着美军的轰炸机将从“高风险、低效率”升级为“全天候、高精度、可持续”的持续轰炸，这将彻底打破日本本土的防空屏障。
日军当然同样也清楚这一点，其实自1944年马里亚纳群岛失守后，硫磺岛便成为日本“绝对国防圈”中的关键一环。
1944年6月，栗林忠道被任命为硫磺岛守备司令。
栗林忠道应该是日本陆军中最了解美丽国的将领。他曾担任驻加拿大武官，深入研究过西方的军事思想。
当他踏上硫磺岛时，手中的可用兵力约为2.1万人，而他要面对的是拥有绝对海空优势和无穷补给的美军。
传统日军战术强调“歼敌于滩头”与“玉碎冲锋”，但栗林忠道却清醒地认识到，在美军那恐怖的舰炮与制空权之下，在滩头展开防御那无异于自杀。
他在作战会议上表示：
“我要把每一名士兵都变成狙击手，把硫磺岛上的每一处洞穴都变成堡垒。”
栗林忠道彻底放弃了滩头决战的构想，他命令部队放弃硫磺岛的海岸线，转而进行全岛纵深防御。在硫磺岛的火山岩中，日军挖掘了长达18公里的地下坑道网络，并连接着1500多个大小不同的碉堡、洞穴和火力点。
这些工事通常有多个出口，光墙壁厚度就达数米，能够承受重磅炸弹的直接命中。折钵山更是被整个掏空了，变成了一座七层高的地下要塞。
栗林忠道更是给士兵的手册中写道：
“我们的目标不是取胜，而是给敌人造成最大伤亡，我们要动摇美军的进攻意志，为本土防御争取足够的时间。”
他严格禁止了士兵的“万岁冲锋”，同时命令士兵“每人都必须杀死十个敌人才能死”。而这种基于军事理性而非日军传统的武士道狂热的战术思想，却在当下的日军战术体系中是极为罕见的。
1945年2月，硫磺岛的天空被炮火撕裂了。
美军第58特遣舰队的航母舰载机如蝗虫般遮天蔽日的飞临了硫磺岛的上空，投下了一批又一批的航空炸弹。紧接着，由战列舰、巡洋舰和驱逐舰组成的庞大海军编队开始了疯狂的输出。
在三天半的火力准备中，美军更是丧心病狂的倾泻了约6800吨炮弹和炸弹，这使得硫磺岛上平均每平方公里的土地上都落下了超过300吨的炮弹和航空炸弹。
海面上的景象更是令人敬畏，数十艘战舰排成一排，每一轮舰炮的主炮齐射时都使得整个海面都为之颤抖，橘红色的炮焰在大白天也全部清晰可见，黑色的硝烟在海面上拉出一道道长痕。
这使得许多美军观察员认为，在如此猛烈的炮击后，“岛上不可能还有任何生命存活”。
1945年2月19日清晨，美军第五两栖军的三支陆战师完成了最后的集结。其中，第4、第5陆战师担任第一批突击任务，第3师则作为预备队。
当美军的登陆艇冲向海岸时，硫磺岛却异乎寻常的寂静，这让许多美军的老兵都感到了一丝的不安。
没有抵抗的炮火，没有机枪扫射，有的，只有海浪拍打黑色沙滩的声音。
上午9时02分，当第一批两栖坦克和履带登陆车登上了硫磺岛的海滩时，地狱之门被打开了。
美军的麻烦从登陆的第一时间就开始了。
硫磺岛的海滩不是由细沙组成，上面全是松软的火山灰，厚度更达数米。美军的车辆陷入到火山灰中一时间动弹不得，士兵们的每一步都深及膝盖，美军就如同在黑色的糖浆中挣扎着前进。
突然，折钵山方向升起一枚红色信号弹。
刹那间，整座岛屿都“活”了过来，日军隐藏的大炮掀开了伪装，暗堡的射击孔喷出了道道火舌，迫击炮弹更是如雨点般不断轰向拥挤的滩头，日军早已精确标定了每一寸海滩的炮击诸元。
“咻咻咻！”
“噗噗噗！”
子弹不断地呼啸着钻入人体，炮弹在人群中不断炸响，溅起的是黑色的火山灰与鲜红的血液混合而成的诡异泥浆。
海滩上的美军车辆更是成为了最显眼的靶子，一辆接一辆美军战车被日军反坦克炮击毁，燃烧的油箱释放出滚滚黑烟，直冲天际。
“法克！我们像火鸡一样被日本人射杀！”
“狗娘养的！这些火力到底是从哪里来的？”
“怂货！软蛋！就只会躲在窝里放冷枪！”
“法克！这帮碧池没完了是吧！”
美军的第一波登陆部队被日军压制在海滩与第一道海岸之间，医务兵在枪林弹雨中爬行着，血浆迅速浸透了他们的急救包。许多美军伤员在火山灰中无法被及时后送，最终失血过多而亡。
等美军好不容易穿过了滩头阵地，艰难的向内陆推进后，他们又遭遇到了更恐怖的威胁：日军的地下工事。
日军士兵从看似普通的洞穴中开火，待美军反击时便消失在坑道深处，再从另一个出口重新出现。山野炮被安置在带有轨道的洞穴中，打完三轮急速射后就被推入洞穴深处。
美军不得不逐个清理洞穴，而每次进入黑暗的坑道中都是一场俄罗斯轮盘赌，因为他们永远不知道拐角后是陷阱还是等着刺刀突刺的日本鬼子。
火焰喷射器成为了最有效的武器，但这也使的操作者成为日军优先射杀的目标。喷火兵背着沉重的燃料罐，行动缓慢，日军的狙击手就专门盯着他们打。
当凝固汽油喷入洞穴时，惨叫声会从迷宫般的坑道深处传来，有时还伴随着弹药被引燃的爆炸声。
“硫磺岛没有前线。”
一名美军老兵在战后来回忆着：
“前线在每一个洞穴口，在每一块岩石后面。”
夜幕降临后，日军的小股渗透部队就开始了活动。他们利用坑道悄悄接近美军阵地，投掷手榴弹或发起刺刀突袭。美军需要整夜保持警戒状态，照明弹不断升空，将硫磺岛照的如同白昼。
许多美军士兵后来承认，硫磺岛的夜晚比白天更可怕，因为在黑暗中，任何声响都可能是死神临近的脚步。
经过三天的苦战，2月23日，一支约40人的小队终于爬到了折钵山顶部。上午10时20分，他们竖起了一面小小的星条旗。而在山下海滩上的美军士兵看到这一幕，纷纷爆发出疲惫的欢呼声。
几小时后，这面旗帜被换成了更大的一面，美联社记者乔·罗森塔尔拍下了那张著名的《硫磺岛升旗》照片。
但胜利的象征背后是残酷的现实：折钵山的地下工事仍未被完全肃清，日军残部还在山洞中负隅顽抗。
海面上，美军舰队依旧在持续提供着火力支援，但即使是舰炮在面对地下深处的目标，也往往无能为力。天空中的飞机投下的炸弹和凝固汽油弹，即使将地表都烧成了焦土，却难以真正触及深埋于地下的日军坑道。
硫磺岛战役的第一个星期就这样过去了，美军付出了数千人伤亡的代价，却只换来了有限的进展。而栗林忠道的防御体系，仍然完整地控制着硫磺岛上的大部分地区。
真正的炼狱之战，才刚刚开始……